Безжалостный

Через несколько минут полета зеленая точка превратилась на стекле кокпита в дорожку из таких же зеленых стрелочек. Следуя по ним словно по дороге, катер долетел до внешне ничем не примечательной горы.

Зеленые стрелочки указывали прямо в гладкую стену, но стоило катеру оказаться совсем рядом, открылись ворота в темный туннель, уходивший под углом в толщу скальной породы.

Туннель закончился небольшим ангаром с единственной посадочной платформой. Катер завис над ней и медленно сел.

— Милое местечко, — заметила Джи, когда они выбрались из кабины в полутемный ангар. — Такие любят изображать в голофильмах ужасов. Следуя клише сейчас на нас должно что-нибудь прыгнуть из темноты.

— У тебя слишком богатая фантазия. Тут никого… — Из темноты справа донесся непонятный звук. Что то среднее между шелестом и скрежетом. — …нет, — закончил Марк, на всякий случай положив руку на рукоять пистолета.

В круге света от посадочных огней появился технический дроид, больше похожий на поставленную на гусеницы бочку.

— Откуда здесь взялся этот раритет? — спросила Джи, с интересом разглядывая непривычную конструкцию. — Эй, смотри куда едешь, железяка, — прикрикнула она, когда дроид едва в нее не врезался.

Поморгав световыми индикаторами, дроид обогнул девушку, бодро подполз к катеру и начал проводить стандартную диагностику.

— Видишь, нет здесь никаких монстров, — сообщил Марк. — Только обслуживающие комплекс дроиды.

— Не скажи, — не согласилась Джи. — А вдруг местный искин сошел с ума от одиночества и перешил им программу, превратив в дроидов-убийц.

Марк с трудом удержался, чтобы не сплюнуть, и вновь положил ладонь на рукоять пистолета.

Довольная небольшой пакостью Джи белозубо улыбнулась, но тут наконец-то зажегся свет, полностью осветив весь ангар. Никаких дроидов-убийц в нем не обнаружилось. Зато нашлось кое-что другое. У дальней стены лежали в ряд пять хорошо знакомых Джи контейнеров, покрашенные в ярко-красный цвет.

— Предположим, — задумалась она, мы вывезем тайно твою ракету. — Как ты планируешь ее прятать?

— Все гениальное просто. Дроиды перекрасят один контейнер в стандартный серый цвет. Был контейнер с «убийцей планет», а станет — с обычной ракетой дальнего радиуса действия.

— Но стоит кому-то провести банальную проверку и подлог тут же обнаружат.

— Какая проверка? — удивился Марк. — Я же не планирую хранить ее на «Октавиане Августе». Имиси найдет подходящий транспорт, на которую эту ракету погрузят среди пяти обычных РДД. Приказ о продажи шести ракет этого класса в целях, чего-то там, уже лежит в канцелярии дома.

При желании, фокус с перекраской контейнера мог сработать даже с лидером. Небольшое изменение правил хранения и никаких проверок не будет. Люди имеют привычку не брать на себя лишние служебные обязанности. Но Марк не видел смысла в хранении оружия на «Октавиане». Он много раз обдумывал варианты применения «убийц планет» и возможные последствия. По всему выходило, что ракеты лучше не применять и сохранить их наличие в тайне. Будь у него не пять ракет, а десятка два-три — они могли бы служить сдерживающим фактором даже для миров Центра. А так… слишком мало, чтобы быть угрозой серьезному игроку и слишком много, чтобы графы сектора терпели их наличие у какого-то барона.

Глава 25 Убийца планет

Жестокость мира делает нас жестокими.

(Марк Ортис де Фобос)

Система SCR-3071.

Орбита планеты SCR-3071-6.

177 день 566 года Потери Терры.

Несмотря на сидевших рядом телохранителей в тяжелых скафах, барон Марид Фтоно де Эхет немного нервничал, хотя и старался не подавать виду. Странное приглашение и еще более странное предложение, больше походило на ловушку. Но наживка в этой ловушке оказалась так сладка, что отказаться было просто невозможно.

А если это честная сделка, то… Он прикрыл глаза. От возможных перспектив кружилась голова.

Враждой между домами, Пространство не удивишь. Но есть вражда, а есть Вражда. Из той породы, что передается из поколения в поколение, когда все мысли, чувства подчинены одному — полному уничтожению врага. Размениваться на что-то меньшее, а тем более говорить о примирении, уже не приходится.

Именно такая вражда была между домами Эхет и Мисен. И ради победы нас старым врагом Марид де Эхет готов был пойти на все. Даже на эту подозрительную встречу в одной из Нейтральных систем.

Он посмотрел на голоэкран личного коммуникатора. Гибкий рукав соединил челнок с невзрачным, побитым жизнью грузовозом типа «RD-05». Идентификационные коды говорили, что корабль носит гордое название «Большой Майкл» и принадлежит вольному торговцу Майклу Россону из Соединенных Систем. Но Марид де Эхет отлично знал, как просто подделать идентификационный код. А до полной проверки, способной обнаружить подлог, хозяин корабля, кем бы он не был, их просто не допустит.

Остается надеяться, что этот «кем бы он не был» все же друг или хотя бы не враг.

Стыковка закончилась — самое время принять решение. Можно плюнуть на все, вернуться обратно на лидер, а потом не дать транспорту уйти и послать абордажную группу. Но не упустит ли он свой единственный шанс отомстить дому Мисен?

Нет! Дом Эхет слишком долго отступал! Когда-то он был графским и владел шестью системами. А теперь от былой славы осталось только две системы, правда в личном владении дома Эхет. Но всего две, а не шесть!

Решительно встав, Марид де Эхет сделал телохранителям знак следовать за ним.

Короткий миг невесомости при переходе по гибкому рукаву и вот подошвы его тяжелого скафа стукнули о палубу грузовоза. Не задерживаясь в проходе, он сделал несколько шагов вперед, позволив телохранителям спокойно проникнуть на корабль, не мешая друг другу.

Внешние створки шлюза сомкнулись. Короткое шипение возвестило о выравнивании давления. Внутренние створки отворились, пропуская гостей вглубь корабля.

— Добро пожаловать, барон, — поприветствовал их из динамика незнакомый голос с легким, едва уловимым ханьским акцентом. — Следуйте по правому коридору до грузового трюма.

Барон остановился, посмотрел направо — обычный коридор. Насколько он помнил схему грузовоза подобного типа, трюм действительно находится в той стороне. А налево располагается рубка.

— Хотелось бы знать, с кем я имею дело? — сказал он, соблазн приказать своим телохранителям проверить левый коридор был очень велик. К тому же на борту лидера все еще ждет сигнала полноценная абордажная группа.

— Зачем? — удивился голос. — У меня есть товар. А у вас — деньги. Все остальное не имеет значения.