Безжалостный

— Место встречи? — спросил Марк, демонстрируя ложную неосведомленность. Раз новости пришли с Великого базара системы Кайтос, то и место встречи будет там.

— Великий базар системы Кайтос, — подтвердил Гней и усмехнулся, весело и немного зло, как ребенок, задумавший каверзу. — Заодно и оторвемся по полной. Завалимся после совета в самый лучший бордель и устроим мальчишник!

Несмотря на показную браваду, Гней явно нервничал. Лицом он владел отлично, но его выдавали руки. Они то и дело дергались, словно Гней хочет подтвердить слова рядом экспрессивных жестов, но постоянно одергивает себя и сдерживается.

Его опасения Марку были понятны. В Пространстве Благородных домов не любят перемены. Да где их любят? Все лучшее от перемен чаще всего где-то там, в будущем, до которого еще надо дожить. А все худшее ты ощущаешь сразу. Дом Велот откусил слишком жирный кусок, чем привлек к себе ненужное внимание. И теперь графы сектора могут захотеть если не вырвать его из пасти нового, молодого хищника, то вбить в эту пасть так, чтобы дом Велот подавился.

— Полетим на «Вдоводеле», — продолжил самый молодой и пока что единственный герцог сектора Тартар-2. Самозваный. Но пока что никто не оспорил это право. — Не будем пугать Совет Графов твоим «Октавианом».

Марк поморщился. Опять терпеть узость стандартных кают! Но предложение Гнея имело смысл. Не стоит вертеть раздражителем перед носом пока еще влиятельных графов сектора. А то они быстро вспомнят про один маленький дом с большим флотом.

Хорошо, что Гней еще не знал главного — причину подобной поспешности сбора Совета, иначе все стало бы только хуже. Новости, как всегда, запаздывали, а тот пакет данных, что позавчера привез Патор Гера лично для Марка, был засекречен и не ушел в общую сеть.

Убийцы планет пришли в Пространство Благородных домов!

Как и рассчитывал Марк, барон Марид Фтоно де Эхет не удержался от соблазна и тут же применил попавшее в его руки оружие. Причем сделал это не таясь и не оправдываясь, демонстративно. Чуть ли не в прямом эфире. Флот дома Эхет нагло вошел в систему своего давнего врага дома Мисен и, оставаясь вне радиуса действия орудий орбитальной крепости, выпустил «убийцу» по столице планеты. Если планете в целом одиночный удар подобной ракеты страшен, но не смертелен. То столичному округу этой единственной ракеты хватило. Дом Мисен очень неблагоразумно игнорировал давнюю традицию графов и баронов Благородных домов проживать в орбитальных крепостях, и разместил свою главную резиденцию на поверхности планеты. В том самом столичном округе. Планета А- класса этому весьма способствовала. Разумеется, в резиденции было убежище на случай орбитальной бомбардировки… возможно его остатки даже откопают… лет через пятьдесят.

Надо признать, несмотря на все расчеты, барон Марид де Эхет сумел удивить. Не столько тем, что приминил ракету — как раз это было ожидаемо, а нарочитой публичностью произошедшего.

А когда Марид де Эхет пустил гулять по торговцам информацией ролик, в котором хвастливо демонстрировалось два десятка ярко-красных контейнеров, Марк даже слегка напрягся. Зрелище было слишком впечатляющим, и он не сразу сообразил, что барон дома Эхет использовал его же трюк, перекрасив часть стандартных контейнеров с обычными ракетами дальнего радиуса действия в броские цвета убийц планет. После столь наглядной демонстрации, кто рискнет сказать, что у дома Эхет больше нет убийц?

Тот же Дуган де Гарат, получив в руки одну единственную ракету класса «убийца планет», просто затаится. А Марид де Эхет предпочел показать эту карту и задрал ставки в расчете на то, что его блеф сработает. Рискованная тактика. Но теперь Совету Графов точно не до самозванного герцога Гнея Серта де Велот. Они еще помощи просить будут!

Нападать на дом Эхет сейчас никто не рискнет. Убийцы планет опасны тем, что даже один единственный корабль, способен нанести неприемлемый урон, прежде чем его успеют уничтожить. Но и отреагировать на подобное «варварство» Совет должен. Вариантов действий у него немного, но они есть! Например, полная блокада домашних систем дома Эхет.

Но чтобы плотно блокировать все возможные дорожки, включая Нейтральные Системы, понадобятся сотни кораблей. Причем, придется их задействовать на длительный срок, производя ротацию один-два раза в месяц. На подобных условиях ни один дом не предоставит больше двух-трех кораблей. И чтобы блокада сработала, нужно чтобы этот план поддержало большинство графов сектора Тартар-2.

— «Вдоводел», так «Вдоводел», — вздохнул Марк, принимая неизбежное. Пару дней в маленькой каюте он потерпит, а потом можно будет снять номер люкс на Великом базаре. — И когда мы летим?

— Завтра, — ответил Гней, раздраженно проведя ладонью по волосам. Несмотря на браваду, лететь на встречу с графами ему не хотелось. От дома Велот потребуют уступок. А идти на уступки он не хотел. — Залетим в Игнис, пообщаемся с моей сестренкой и полным ходом в Кайтос.

— Надеюсь, ее ты на Совет не потащишь?

— Ха! Боишься, что Аэлла испортит тебе праздник последних холостяцких дней? — Даже смешок вышел у Гнея каким-то натянутым. — Нет, не потащу. Но убеждать ее не лететь с нами придется тебе, — добавил он с толикой злорадства в голосе.

Достойный ответ подобрать Марк не успел. Двери каюты без предупреждения открылись, пропуская Джи, что-то сосредоточено читающую на голоэкране личного коммуникатора.

— Марк… — начала она, но подняла взгляд и только тут заметила графа. — Э-э, Ваша Ми… Светлость? Рада приветствовать вас на борту «Октавиана Августа».

— Адмирал Хейс, — улыбнулся Гней. Позабыв все былые заботы, он подобрался. И чуть ли не облизнулся. Голос его стал воркующим, глубоким, чуть хрипловатым. — Какая приятная встреча. Ты все хорошеешь и хорошеешь, скоро будет больно смотреть. Теперь понятно, почему Марк так старательно тебя прячет. Надеюсь, ты помнишь, что одним бароном наше графство не ограничивается? Во флоте дома Велот всегда найдется место для столь талантливого и красивого офицера.

— Эй, — возмутился Марк. — Хватит сманивать моих адмиралов!.. Кажется, кто-то собирался улетать, — напомнил он. — Я провожу тебя до челнока.

— Что и требовалось доказать, — обольстительно улыбнулся Гней, быстро приложившись к руке слегка растерянной столь бурным напором девушке. — Если надоест дом Фобос. — Под словом дом Фобос явно имелся в виду один конкретный представитель дома. — Двери дома Велот всегда открыты.

— Я подумаю над этим предложением, Ваша Светлость, — дипломатично ответила Джи.

— И отклонит это предложение, — добавил Марк, выводя Гнея из каюты.

Створки закрылись, и ответной реплики графа девушка не услышала. Пожав плечами, она активировала настенный голопроектор и полезла в базу новостей.

Глава 26 Великий базар

Я не держу зла на моих врагов, а щедро им с ними делюсь.

(Марк Ортис де Фобос).

Система Гемина.

Орбита планеты Ромул.

190 день 566 года Потери Терры.

Проводы Гнея слегка затянулись. Уже в ангаре, перед посадкой в челнок, Гней внезапно вспомнил, что забыл обсудить несколько важных вопросов касательно ремонта трофейных кораблей. И почти час они обговаривали детали, спорили о сроках. Затем Гней вспомнил про будущую красу и гордость дома Велот — два тяжелых крейсера типа «Фриидом», что сейчас строятся на мобильной верфи дома Фобос.