Беззвучная нота

Я говорю медленно и твердо.

— Работа учителя заключается в том, чтобы учить, и я никогда не оступалась в этом. Я всегда призывала своих учеников быть уважительными ко мне, к своим семьям и друг к другу. Во время работы в Redwood Prep я стремилась преподавать в классе, вдохновлять, давать детям инструменты, которые они будут использовать еще долго после того, как оставят школу позади. Мои старания отразились на их результатах. Их оценки улучшились, их жажда знаний и интерес к литературе возросли, и они вернулись с впечатляющими результатами тестов перед поступлением в колледж.

Заместитель директора хранит пальцы, ничего не говоря. Он не может. Доказательства — вот они, в личных делах моих учеников.

— Я была профессиональна и искренняя, требовала от учеников своего класса самых высоких академических стандартов. Как вы сказали, мои отношения с одним учеником затмят все это. Это путь, который я выбрала, и это те последствия, которые я понесу из-за этого. Тем не менее, — я наклоняюсь вперед, мой взгляд полон решимости, а голос тверд, — я была чертовски хорошим учителем, и мои ученики будут преуспевать благодаря тому короткому времени, что они провели со мной. Это мое наследие в Redwood Prep.

Его взгляд метается в сторону, и он поднимает мое заявление об уходе.

— Надеюсь, один ученик стоил всего, что вы потеряли, мисс Джеймисон.

Я медленно киваю, стараясь скрыть, как дрожат мои пальцы. На лице заместителя директора написано осуждение, и я могу только представить, что чувствуют остальные мои коллеги. Хорошо, что я уже убрала свои вещи из учительской.

Мне больше нечего сказать, поворачиваюсь и выхожу из кабинета с гордо поднятой головой. Чувство вины закрадывается в уголок моего сердца, но я столкнулась с главой якудзы и отстояла свою позицию. Если я так поступила, то и перед сотрудниками Redwood Prep смогу держаться с достоинством.

К моему удивлению, приемная пуста, если не считать студента ростом метр восемьдесят три, который вылез из-за кресла администратора и протянул свои длинные руки к потолку.

— Зейн? — удивленно шепчу я.

Его глаза прослеживают мой взгляд до кресла, которое он занимает.

— О, я попросил комнату. Я хотел быть здесь, когда ты закончишь разговор. — Он встает, обходит стол и поглаживает меня по рукам. — Ты в порядке, тигренок?

— Да. — В горле стоит тугой комок эмоций, но со мной все будет в порядке. — Теперь назад дороги нет.

— Нет.

Он пристально изучает меня.

— Я прощаюсь с Redwood Prep навсегда. Я никогда не вернусь.

Зейн одаривает меня одной из своих фирменных, очаровательных улыбок.

— Тебе грустно, что ты больше не будешь со мной в восемнадцать?

— Может быть, — признаю я с небольшой улыбкой.

— Не стоит.

Он притягивает меня к себе и обнимает. Я кладу голову ему на грудь, чувствуя ровный ритм его сердца. И сразу же чувствую спокойствие.

— С этого момента, — обещает Зейн, — я буду жить так, будто мне двадцать четыре. Нет, как будто мне тридцать четыре. Я буду надежным, как пятидесятилетний, и стойким, как семидесятилетний. Я буду защищать тебя, как в шестьдесят пять, и лелеять, как в восемьдесят.

— Теперь ты просто разбрасываешься цифрами, — бормочу я.

Он проводит большим пальцем по моему шраму, а затем целует его.

— Вы готовы к новой жизни, миссис Кросс?

— Готова настолько, насколько это вообще возможно, — отвечаю я.

— Я не готова, — говорю я три дня спустя, когда вижу две линии на тесте на беременность. Я сделала тест после того, как у меня пропали месячные, — просто чтобы исключить возможность беременности, но на самом деле я не думала, что он окажется положительным.

Каденс и Датч уже давно пытаются забеременеть, и, возможно, какая-то часть меня думала, что у нас будет такой же результат.

Две маленькие полоски говорят мне об обратном.

Все еще в шоке, я еду в больницу.

Когда вхожу, медсестра берет мои данные и направляет меня к креслам для ожидания. Там сидят матери со вздувшимися животами. Некоторые из них одиноки. Другие — со своими партнерами. Все они выглядят крайне взволнованными.

— Первый раз? — обращается ко мне взрослая женщина, потирая живот.

— Ну… я не уверена.

Она смеется.

— Это мой седьмой.

— Седьмой? Ого.

— Да. Первый чуть не убил меня. Вторая разорвала меня, но с третьей стало легче.

Мои глаза расширяются вдвое. Она хочет сказать, что это утешение? Потому что это не так.

— Миссис Кросс, — зовёт меня голос.

Я вскакиваю на ноги, вежливо киваю маме семерых детей и спешу прочь.

Доктор улыбается, а я в панике и бешеных движениях.

— Вы пришли одна? — спрашивает доктор.

— Я замужем. — Я порывисто поднимаю руку, чтобы показать кольцо. — То есть нет. Я не одна. То есть сейчас я одна, но мой муж…он на… — Я не буду говорить в школе. Совершенно точно не скажу. — … занят, — неубедительно заканчиваю я.

— Ничего страшного. Просто вы, кажется, нервничаете. Есть кто-нибудь, кому вы можете позвонить?

Я подумываю позвонить маме, но сразу же отбрасываю эту идею. Она ясно дала понять, что не хочет меня видеть, если я буду с Зейном. Тот факт, что она не выходит на связь с тех пор, как узнала, что мы с Зейном поженились, доказывает, что она намерена полностью вычеркнуть меня из своей жизни.

— Со мной все будет в порядке. Пожалуйста, продолжайте.

Доктор берет у меня анализ крови и отправляет меня в путь, сказав, чтобы я ждала звонка из лаборатории.

Звонок поступает позже во второй половине дня.

— Миссис Кросс, — говорит профессиональный голос на другом конце провода, — пришли результаты анализа крови. Вы действительно беременны. Поздравляю.

Мои глаза распахиваются.

Зейн в школе, а я в доме одна. Мартина только что ушла за продуктами, а я занялась изучением всех осложнений, которые могут возникнуть после родов.

— Я… беременна? — хриплю я. — Вы уверенны?

— Очень уверена.

— Нет, этого не может быть.

— Результаты вот здесь. — Женщина, похоже, удивлена моим ответом.

— Как вам удалось получить мои результаты так быстро? Врач сказал, что я узнаю об этом через три-пять дней. Еще не прошло и трех часов.

— Три часа? Эти… результаты были получены шесть дней назад.

У меня отвисает челюсть.

На заднем плане шаркают бумаги.

— Разве этот номер телефона не… — она сообщает номер дома.