Билет в одну сторону

Тем временем дети принялись перебрасывать друг другу шар, согласившийся называться Бладжером. Младшее поколение при этом трещало и поскрипывало, поскольку раньше общалось с тараканами и сверчками на языке, сохранившемся у лурхов в качестве рудимента.

— Сев! — повернулся Денис к товарищу. — Лурхи намедни говаривали, что хотели бы припахать нас в собственных интересах. Помнишь, Лидия Семёновна высказывала догадку, что эта планета вроде зоопарка для вымирающих видов? Так оно и вышло. А лурхи приставлены к этому хозяйству в качестве хранителей. Просят пособить им в этом деле.

— Не, я не согласен тереть этот вопрос на пустое брюхо, — воскликнул Сев и подпрыгнул, повисая на перекладине. — Давай, не будем нарушать распорядок, а разомнёмся и подзаправимся, как у нас заведено. А уж потом на сытое брюхо подумаем о резонах и напрягах.

Мелюзга, между тем, занялась перекидыванием уже двух мячей, назвав второй Квоффлом. Тяжеловатые двухкилограммовые они иногда оказывались не по силам некоторым малышам — их роняли, или сами падали с ними в руках. Ребята постарше и покрепче справлялись даже одной рукой, вися на второй, вцепившись в перекладину. К некоторым из детей эти сферические лурхи прилетали, самовольно меняя траекторию, других избегали, уворачиваясь от рук и заставляя гоняться за собой. Детвора забавлялась, носясь и оглашая площадку восторженными воплями.

* * *

После завтрака в столовой осталась младшая тройка управленцев и Денис с Машей. Ксюн, как всегда, насторожила аппаратуру видео- и звукозаписи, после чего Дэн пересказал разговоры с Зеркалом. Пока он излагал, по стене на уровень человеческих голов спустились те самые крупные термиты, которые обычно манипулировали устройством двусторонней связи. Собственно, они и сейчас развернули всё то же полотнище и натянули его.

— Ты опять собралось в комбинацию из маток и Воинов? — обратился Дэн к пустой поверхности.

— Да.

— Тогда, добро пожаловать. Начинай с обращения: "Привет вам, люди Земли!"

— Привет вам, люди Земли, — послушно откликнулось полотнище.

— Кораблёв! — вмешалась задержавшаяся в столовой академик Лидия Семёновна. — Ты что? Троллишь инопланетян, вступающих с нами в контакт?

— Я просто млею, осознавая, на что они намереваются нас подписать, — ответил юноша. — Девять материков общей площадью несколько больше, чем суммарная площадь суши Земли. И всё это нужно осматривать. Не просто осматривать, но как-то вмешиваться в жизнь этих огромных территорий. Пресекать попытки миграции, отстреливать животных, которые забрели не туда, кого-то подкармливать. Например тех же пакицетов, на которых даже взглянуть страшно. Мне просто не хватает размеров головы — в неё не помещается та громадина, которую нужно создать для решения подобной задачи.

— Слонов едят по кусочкам, начиная с краешку, — улыбнулась Лидия Семёновна. — А этот зоологический музей под открытым небом, да плюс живые экспонаты в нём — настоящее сокровище, которое необходимо сохранить в интересах даже нашей земной науки.

— Таким образом для нашего сообщества вырисовывается сверхзадача, на пути решения которой могут возникнуть предпосылки к консолидации, — добавила Ксюн. — Ну, это когда всем лесом гонят одного зайца, — добавила она, повернувшись в сторону Хука, тоже задержавшегося в дверях. — Средствам массовой информации всего мира всегда хочется добиться подобного результата, нацеливая силы мировой общественности в нужном направлении.

— Нужном кому? — не поняла Маха.

— Тем, кто руководит, — буркнул Сев. — Однако, не об этом речь. Экран! — обратился он к натянутой термитами плёнке. — Выдай нам карту территорий и объясни, где и что нужно предпринять?

— Я вам файл сброшу, где всё отмечено прямиком на картах, нарисованных гвархами. И, Севастьян Игоревич! Меня следует называть "Зеркало".

— Хорошо, — кивнул Сев. — Зеркало, так Зеркало. Так вот, народ! Нам нужно браться за эту работу и помогать лурхам в их безнадёжном деле, иначе всему тутошнему благолепию придёт полный и окончательный социализм. Для особо сомневающихся объясняю — мы начинаем зажираться. Бабла в казне немеряно, причём в самой твёрдой валюте — палладиевой. При нынешнем состоянии нашего транспорта нам как нефиг делать обвалить рынок риса в Юго-Восточной Азии. После запуска второго лифта доставка любых товаров на Землю стала рентабельна. Перевозки людей и грузов с Земли в колонии приносят совершенно неприличные прибыли. Поэтому лурхи, озадачившие нас своими хлопотами, очень кстати и, главное, вовремя.

— Кто о чём, а я о гравицапах, — попытался захватить контроль над нитью разговора Дэн. — Знаю уже, что лурхи их выращивают, но какова грузоподьёмность этих живых гравицап? Ведь лурх-космонавт развивает тягу, достаточную для перемещения себя самого, но не смотрителя заповедника.

— Можно и вертолёты закупить на Земле, — пожала плечами Анечка-кладовщица. — Понимаю, что это не так круто, как рассекать верхом на ядре, но приемлемо же! Только бы топлива хватило. А то нефтяная речка даёт всегда одно и то же количество продукта. На небольшую нынешнюю авиацию горючего хватает, а на большую окажется недостаточно.

— Чтобы привезти вертолёты крупными сборочными единицами придётся купить "Буран". Он, считая собственную массу и топливо с окислителем, сотню тонн выводит на орбиту, и объём грузового отсека у него около трёхсот кубов, — доложил гварх дядя Вася.

В столовой оказалось заметно больше народа, чем одна только младшая тройка управленцев. Старшие — Краев, Зоя и Старшой тоже сидели в сторонке, но в обсуждение до поры, до времени не вмешивались, прислушиваясь к остальным.

— На такой объём задач всех земных вертолётных заводов не хватит, — прикинул Лом. — По-любому придётся лурхов припахать.

Денис чувствовал себя растерянным — он предполагал, что ему придётся убеждать товарищей в необходимости помогать лурхам, рассматривая предстоящие напряги и оценивая бонусы, получаемые от подобного сотрудничества, но всё пошло с точностью до наоборот — Сев и Ксюн мгновенно ухватились за идею, а Аня и Лом принялись оценивать материальные ресурсы, необходимые для реализации не вполне пока ясного плана.

— Ребята! — воскликнул он растерянно. — Да вы что? Мы же — маленькая захолустная колония, которую те же шестиноги запросто отрежут от метрополии, перекрыв путь через порталы!

— Значит, нужно связываться с шестиногами и заручаться их одобрением, — пожал плечами Старшой. — Это ведь они тут весь заповедник затеяли во времена, когда по Земле ещё бегали копытные хищники. Конечно, за прошедшие с тех пор сорок миллионов лет их планы могли измениться, но о том, что за последствия собственных поступков нужно отвечать, они наверняка догадываются. Всё-таки разумные. Кстати, Зеркало! За время вашего дежурства шестиноги сюда наведывались?

— Последний раз около двадцати тысяч лет тому назад, — ответило полотнище. — Они проводили какие-то эксперименты на этом материке в зоне субтропиков. Нас они в свои планы не посвящали, зато пробивали портал прямо на Землю. Кроманьонцы в то время здесь уже жили.

— По датировке совпадает с появлением здесь землероев, — произнесла Лидия Семёновна. Некоторое время все молчали, а потом зазвучал голос лурхов:

— Мы способны вырастить организм с антигравом внутри, способный перемещать значительную массу. В силу чисто биологических причин он будет иметь большой размер и окажется разумным. У нас ведь, чем крупнее, тем умнее. В принципе, то же самое и у шестиногов, но там другие масштабы.

В нашем случае получится существо, в силу значительных размеров способное проявить свободу воли. То есть, оно не будет безусловно подчиняться командам матки. Это противоречит принципам построения нашего Сообщества. Крупное создание с внешним скелетом, питающееся древесиной и обладающее высокой подвижностью. Я объясняю это, чтобы вы могли оценить последствия от появления на планете подобных существ.