Биография нечисти

— Ну, что? Впечатляет?

Не услышав как подошёл Дед Жорка, Макс вздрогнул.

— Вот попади туда живое существо и конец, — почти на ухо прошептал старик. — Это со стороны там пшикают беленькие искорки, а сунешься ненароком, таким разрядом долбанёт, что и дух вышибет и всю воду из тела выпарит.

Воробьёв посмотрел на ветерана, потом на клокочущий вихрь впереди. В его центре чужеродным явлением болтался и перекатывался старый потёртый футбольный мяч.

3

— А артефакт можно в такой найти? — спросил Макс.

— Запросто! — кивнул дед. — Вот только достать его невозможно. Человеку туда нельзя — это форменное самоубийство, механическое приспособление быстро превратиться в электрический проводник, который мигом прикончит своего оператора, а роботизированные комплексы спекаются на раз, были уже такие умельцы, которые пытались вытаскивать артефакты с помощью роботов, но оказалось слишком накладно. Робот хорош только для химической и огненной аномалии да и то не всегда. К тому же для обнаружения камушков требуется детектор реагирующий на весь спектр разночастотных излучений, а такие в промышленных масштабах не производятся. Зато мозговитые самоделкины за бешеные деньги клепают всевозможные сканеры и сонары, вот только допустимая погрешность у них такова, что можно и ошибиться. Полезет, допустим, сталкер в аномалию, а там фонящая консервная банка. Как в лотереи, только проигрышем может стать потерянное здоровье, а то и жизнь.

Наблюдая за миниатюрными молниями, они постояли ещё несколько минут, потом Дед Жорка дёрнул подопечного за рукав и кивнул в сторону остальных.

— Вот если б ночью поглядеть, — бросил он. — Глаз не оторвать. Что новогодняя гирлянда. Правда ночью я бы на эти улицы ни за какие коврижки не вылез.

Сидеть в подворотне долго они не стали. Вскоре на связь вышел Тритон и сообщил неутешительную новость — группа нарвалась на стаю собак и пришлось полтора часа отсиживаться в разрушенном доме. Стрелять Гришка запретил, дабы не привлекать более серьёзную нечисть, зато им пришлось израсходовать практически все «вонючие» бомбы — самодельные боеприпасы содержащие химические вещества с крайне резким запахом. Когда одичавшие собаки убрались, они продолжили поиски «ведьм», но с большим опозданием, что полностью нарушило планы.

— Как только начнёт смеркаться, собираемся возле «убежища», — сообщил старик. — Гришка сказал нет смысла рисковать и затягивать допоздна. Продолжим поиск с утра, со свежими силами, глядишь и выправим график.

— Убежище!? — переспросил Макс.

— Ну а ты как хотел? — воскликнула Сестра. — Сунулись бы мы в Бережки, не будь у нас надёжной норы. Только полный идиот станет ночевать в спальном мешке возле костра.

— Верно! Городские джунгли ошибок не прощает, — согласился дед Жорка. — Здесь обретаются твари, которым «ведьмы» и в подмётки не годятся.

4

Теперь было понятно, почему в мешках «заготовителей» пусто. С прагматизмом деловых людей они использовали собственное преимущество и обустроили в городе перевалочный пункт, обеспечивающий им и ночлег и пропитание. Риск, что убежище обнаружат посторонние люди минимальный — желающих бродить в Бережках кот наплакал, а для зверья их заначки наверняка не досягаемы.

В этот день до городской площади добраться так и не удалось. Несколько раз старик останавливал группу и заставлял падать на землю. Кого видели его намётанные глаза, Воробьёв так и не узнал, но по настороженности которую выражали напряжённые мышцы лица ветерана, он мог судить что тревога не напрасна. В такие моменты до слуха доносились отрывистые тоскливые вопли приглушённые дальним расстоянием. Макс не сомневался, что кричало какое-то неведомое существо и старался понять, где оно прячется. Но эта задача так и осталась не разрешённой. То ли не хватало зоркости, то ли опыта следопыта, который замечал больше чем остальные.

Наконец они вышли к троллейбусному депо и Дед Жорка скомандовал отбой.

— Туда не пойдём, — сказал он. — Слишком большое пространство да и мест потайных много. Вчетвером не справимся.

Территория депо была огорожена забором из плит, поверху натянута колючка. С того места, где находился отряд можно было рассмотреть десятка два проржавевших насквозь вагонов и ремонтные мастерские занимавшие значительную по площади часть.

— Поворачиваем оглобли! — приказал дед. — А завтра утречком всей артелью сюда и нагрянем.

5

Теперь двигаться пришлось в противоположную от контрольной точки сторону. Возвращались с ощущением неудовлетворённости, и даже Макс проникся моментом и чувствовал какую-то неловкость, словно от него самого зависело качество выполнения работ.

Впрочем, результативность задания его волновала слабо. Больше всего хотелось собственными глазами увидеть «ведьму» и понять как с заданием справятся «заготовители». Всё так же не давала покоя информация, которую он обнаружил на планшете и это будоражило воображение не меньше чем зловещие мутанты. Но от этой интеллектуальной карусели вскоре начало гудеть в голове, и Макс решил отвлечься бессмысленным созерцанием окружающих «красот».

— Вот соберу деньжат, тоже стану из аномалий камушки таскать! — обращаясь к Максу, неожиданно произнёс Брат. — Один чел выудил из «гравитационного котла» артефакт, стоимостью в лям…

— Серьёзно! — улыбнулся Макс. — Что-то не верится…

— Уж поверь! Я лично с ним разговаривал. На «Станции» он проводит тренинги как стать настоящим сталкером. Я был несколько раз. Умный мужик, всё рассказал как есть.

— Тренинги!? — рассмеялся дед. — И сколько ж ты отвалил за пару уроков?

— Десятку отдал. А что?

— А то что у тебя у самого вместо головы камушек. На таких вот как ты дундуках он лям и скопил.

Услышав издевательский смех Сестры, Брат раздражённо засопел и покосился на Макса.

— Ничего они не понимают, — пробурчал он. — Я ведь думаю о перспективах на будущее. Хочу заработать настоящие деньги, что плохого? Ну пару лет ещё погоняю зверьё, а что потом? Нарвусь на какую-нибудь сволочь, эта сволочь располосует глотку и поминай как звали. Кучка праха в камышах и никаких почестей.

— Ишь как заговорил? — влез дед Жорка. — Почестей он захотел. А ты что же военный? Или может учёный? Чего ж не учился? Вольной жизни захотелось, вот и кушай теперь.

— Они завидуют, — ухмыляясь прошептал на ухо Брат. — Думают я совсем тупой.

Несколько минут шли молча.

— А как в «Зону» со своей сестрой попал? — спросил Макс.

— По глупости! — отозвался Брат. — Жили в провинции, как многие трудились за копейки, а потом один знакомый рассказал, где можно хорошо заработать. Вот мы сюда и пригнали! Уже как два года живём. Поначалу было непросто, а потом прибились к Гришке и стало хорошо.

— И не тянет назад?

— Меня нет! Привык! А вот сестра хочет убраться, но думаю меня она не бросит, я ведь младшенький, на несколько минут отстал. Материнский инстинкт, так сказать.

6

Дед привёл к пятиэтажке выходящей фасадом на широкую улицу. Гришка со своими уже ждал, но отыскать их за поваленными деревьями удалось не сразу.

— Чего так зашхерились!? — поинтересовался старик. — Ещё бы в будке «Союзпечати» засаду устроили.

— Забубнил старик!? Ох, забубнил! — беззлобно отозвался Шуть. — Ну не сподобились сегодня тварь изловить, поймаем завтра.