Бионики

Слай в надежде оглянулся, не идет ли Рита, но ее не было в зале. Не у кого было просить помощи, когда его брата вот-вот должны были забрать на опыты.

— Сотни наших экспериментов по созданию химер провалились, но Хадзи уникален. — Возможно, он выжил благодаря огромной воле к жизни, чего были лишены наши образцы… Мы выясним это, — Такада в очередной раз сощурил глаза и спрятал радиоприемник в свой карман.

— Я этого так не оставлю, — произнес Слай, чувствуя, как немеет его язык.

— Приятного вечера, мистер Хиггс, — Машидо вежливо поклонился. — Выпейте это в течение минуты, иначе ваши легкие парализует.

Перед тем как присоединиться к людям, распевающим караоке, директор компании оставил на столе маленькую ампулу с антидотом.

Рита подоспела вовремя: еще минута и Слай свалился бы со стула.

— Боже мой, что здесь произошло? — ахнула она.

— Нужно… выпить… это, — одними губами произнес Слай, взглядом указывая на ампулу.

К счастью, Рита оказалась догадливой. Она быстро влила содержимое ему в рот и вызвала такси. Последним, что он помнил, было то, как учтивый водитель тщетно пытался запихнуть его неподвижное тело на заднее сиденье автомобиля, а Рита все время повторяла, что ее друг немного перепил. Но самым ужасным чувством было осознание того, что у него забрали Хаджи. И сейчас, возможно, уже навсегда.

***

Слай очнулся у Риты дома. Это была просторная квартира, а судя по освещению за окнами — вполне себе в центре города. Должно быть, с поиском жилища тоже помог какой-нибудь добрый друг.

В спальной было много коробок, которые Рита так и не разобрала с переезда. Вряд ли это свидетельствовало о лени, скорее, о ее вечной занятости.

Интересно, сколько он проспал?

— Рита, — хрипло позвал Слай. Никто не отозвался.

Пить хотелось жутко, но кричать посреди ночи и будить хозяйку дома Слай не собирался. Вдруг словно прочитав его мысли, что-то прохладное ткнулось ему в руку. Это был стакан с водой. Опустошив его в один прием, Слай протянул стакан в темноту.

— Благодарю, — произнес он.

Должно быть, это очень смышленый робот-помощник, — подумав об этом, Слай снова провалился в сон. На этот раз до утра.

Наутро спальня преобразилась. Почти все коробки исчезли, а в воздухе витал аромат поджаренного хлеба. Неужели Рита хочет произвести на него впечатление?

Решив, что чувствует себя вполне здоровым, Слай надел рубашку и поспешил на запах еды.

Незаметно войдя на кухню, Слай долго не решался отвлечь Риту от приготовления завтрака: уж очень мило она смотрелась в домашних шортиках и тапочках, а ее темные кудряшки были мокрыми после душа.

— Черт, как же ты напугал меня! — девушка обернулась и едва не подпрыгнула на месте от неожиданности.

— Что, нечасто бывают гости? — поинтересовался Слай.

— Парализованные — нечасто, — заметила Рита. — Что с тобой произошло вчера? Я всего на минуту отлучилась.

Слай помрачнел. Сейчас ему придется развенчать светлый образ Такады Машидо.

— В доме нет камер наблюдения? — спросил он, присаживаясь за стол.

— Зачем? — искренне удивилась девушка.

— Рита, то, что я хочу рассказать тебе очень опасно, — вкрадчиво произнес Слай. — Ты уверена, что твоя квартира защищена от прослушивания?

Рита на секунду замялась.

— Сегодня утром, я разбирала коробки и нашла пару странных электронных устройств, — наконец сказала она. — Они были похожи на жучки из фильмов.

— Где они? — Слай напрягся.

— Я все выкинула, потому что очень испугалась.

— Бьюсь об заклад, что их подбросил тебе Такада Машидо, — сказал Слай. — Именно он вчера вколол мне транквилизатор.

В следующие два часа Рита узнала все, что только можно было знать о Слае Хиггсе. Он рассказал ей о болезни Хаджи, об операции, о черных биониках, которых видел на турнире и о Таоке Рей, которая оказалась шпионкой. Рита почти не перебивала, лишь вместо чая налила себе мартини.

Ароматные гренки давно остыли, но ни Слай, ни Рита к ним так и не притронулись. Не до того было.

— И что ты теперь собираешься делать? — спросила она, когда Слай наконец закончил.

— Верну Хаджи. Даже если для этого потребуется развалить всю корпорацию.

— Можно помочь тебе? — осторожно спросила Рита.

Какое-то время Слай осмысливал то, что она сейчас сказала.

— Ты уже помогла мне. Очень сильно, — ответил он, надламывая одну из гренок. — Но боюсь, что выйти из игры у тебя уже не получится.

— Что ты имеешь в виду?

— Такада знает, что мы связаны, а значит будет следить и за тобой, пока я не покину город.

Их глаза встретились. Оба знали, что город Слай не покинет.

— Я так доверяла Такаде, — сокрушенно сказала Рита. — Он всегда был таким милым, даже подарил мне бионика-помощника. Хотя они должны поступить в продажу только через полгода…

Слай сидел словно громом пораженный. Так вот кто приносил ему воду вчера!

— Где он? — Слай пристально посмотрел Рите в глаза.

— Где-то в квартире… не знаю, — девушка заозиралась по сторонам. — А в чем дело?

— Он может быть очень опасен, — Слай незаметно взял со стола нож. — Спорим, что Такада подарил тебе его не просто так.

Но он уже был тут как тут. Полуметровое животное, напоминающее кота сфинкса, послушно сидело возле стола и ждало указаний. Его глаза горели спокойным голубоватым огнем.

— Здравствуй, Тильда, — поздоровалась Рита, но Слай немедленно шикнул на нее.

— Не разговаривай с ним! Вполне возможно, что это шпион.

Тильда одарила Слая пренебрежительным взглядом.

— Не думаю, Слай, — покачала головой Рита. — Она живет у меня уже более месяца, и за это время никаких нареканий не было.

И все-таки парню не нравилось это создание. Слишком преданными были голубые глаза, словно кошко-робот только что сошел с газетных афиш. Верный друг и помощник для вашей семьи — вспомнил Слай один из рекламных слоганов. Он бы охотно поверил в это, если бы не знал, на что способен ее разработчик, Такада Машидо.

— Тильда, милая, иди в свою комнату, — ласково сказала Рита. — Я позову, когда ты будешь нужна.

Должно быть, кошка очень нравилась Рите.

Издав нечто вроде удовлетворительного мурка, бионик потянулся, совсем как настоящая кошка, и неслышно удалился из кухни.

— Вот видишь? — сказала Рита Слаю. — Мы с ней большие друзья.

— Потому что она запрограммирована тебя слушаться, — фыркнул Слай. — До поры до времени.

— Что ж, мне пора ехать в отель, — сказал Слай, когда завтрак был окончен. Честно сказать, настроение у него было паршивое: Хаджи забрали, и он не имел ни малейшего представления, как подступиться к миссии по его возвращению.