Битва колдуньи. Сага о мечах

– Послушай, – тихо и вкрадчиво начала Далла, склонившись к Ингвиль с истинно родственной нежностью. – По-моему, богам не понравится, если тебя выдадут замуж против воли. Завтра Стюр конунг объявит с Престола Закона о вашем сговоре, тут уже ничего нельзя изменить. Но я постараюсь сделать так, чтобы он не назвал точного срока свадьбы. И чтобы на этом тинге она не состоялась. А там придется ждать, пока конунг вернется от слэттов… а до тех пор может пройти много времени. Мало ли что случится за зиму?

Ингвиль только посмотрела на королеву и ничего не ответила. Она достаточно хорошо знала Даллу из рода Лейрингов, чтобы не ждать от нее бескорыстной помощи. Ингвиль было неприятно, словно она прибегала к постыдному средству, но злоба Виги несколько ожесточила ее и сделала менее разборчивой. К тому же ей самой не пришлось ни намекать, ни уговаривать, ни заискивать. От нее требовалось только одно – не мешать, а королева Далла все сделает сама. И в данном случае на нее вполне можно было положиться: эта женщина по своей сути была той каплей, которая мягко и незаметно долбит камень и в конце концов добьется цели вернее, чем сам молот Мйольнир.

За время долгого пира королева Далла как следует обдумала дело и приступила к действию незамедлительно. Когда Стюр конунг почувствовал усталость и ушел спать, она тут же последовала за ним в спальный покой – отгороженную стеной от гридницы клетушку, почти все пространство которой занимала широкая лежанка.

– Послушай-ка, конунг! – заговорила Далла, неспешно обирая с себя многочисленные золотые украшения. – Я вижу, что вышла замуж за очень умного и дальновидного человека!

– Я рад, что ты меня ценишь! – снисходительно отозвался Стюр.

Он никогда не советовался с женой в делах страны, оставив ей только хозяйство, и о сговоре Виги она узнала так же, как и все посторонние. Стюр ждал от нее упреков и был приятно удивлен похвалой.

– Ты очень верно придумал сговорить Виги с дочкой Фрейвида! – продолжала королева. – Теперь ты можешь спокойно ехать к слэттам и оставаться там хоть всю зиму, не беспокоясь о Квиттинге. Конечно, ты и раньше мог надеяться на моих родичей, как на самого себя, но Лейринги – это только Южная Четверть. Теперь же ты можешь считать, что и все западное побережье висит у тебя на поясе, крепко застегнутое на Фрейвида. Да и Медный Лес в придачу.

– У меня умная жена! – с хмельным удовольствием отозвался Стюр. – Умнее всей своей родни. Что-то твои дядьки и братья сидели хмурые. Не думали же они, что и мой сын тоже возьмет себе жену из вашего вороньего гнезда!

– А почему бы и нет! – воскликнула королева, задетая насмешкой и от обиды забывшая тонкий ход своих речей. – Наша Асвейг ничуть не хуже этой Ингвиль! Ведь они с Виги не родня по крови!

Стюр конунг рассмеялся, и Далла опомнилась. Говорить об Асвейг сейчас было не время.

– Но я хотела сказать не об этом! – продолжала королева. – Еще умнее ты поступишь, не назвав точного срока свадьбы.

– Это еще почему? – Стюр перестал смеяться. Только сейчас он заподозрил, что жена завела этот разговор неспроста. – Фрейвид обидится, если мы не сыграем свадьбу еще здесь, на тинге.

– А ты подумал, что может случиться в Эльвенэсе? Вдруг Хильмир конунг захочет для укрепления союза предложить нам женщину из своего рода? Сам ты уже женат, и я, поверь мне, не собираюсь умирать. Остается Виги.

Стюр конунг ответил не сразу – такая возможность не приходила ему в голову. На сей раз правота жены была настолько очевидна, что от нее отмахнулся бы только последний безнадежный дурак. А Стюр конунг, хоть и не славился благоразумием, дураком отнюдь не был.

– У Хильмира конунга в роду нет подходящей женщины, – неуверенно пробормотал он, обдумывая новую мысль. – У него только дочь Альвборг, та, что овдовела и вернулась домой с дочкой. Но ей уж под тридцать, а дочке ее всего семь. Только Один и Фригг знают, проживет ли она еще семь лет. Не станет же Хильмир предлагать нам саму Альвборг! Она лет на десять старше Виги!

– Во-первых, не на десять, а всего на восемь, – поправила Далла. Ревнуя ко всем знатным красавицам Морского Пути, она точно знала, сколько лет той или иной из них. – Ей всего двадцать пять. А во-вторых – ну и что? – Далла с небрежной насмешкой повела плечом. – Кому и когда это мешало? Ради такого союза можно взять жену и на двадцать лет старше!

И Стюр конунг не возразил. В самом деле: когда речь идет о союзе двух могущественных держав, соотношение возраста жениха и невесты значит очень мало.

– Нет, погоди! – Словно проснувшись, Стюр резко тряхнул головой. Его лицо, красное после пира, стало багровым от досады. – Что ты мне такое говоришь, женщина? Ты в своем уме? Я, видно, настолько пьян, что сразу не сообразил и слушаю твои безумные речи! Или ты думаешь, я нарушу слово, которое только что дал Фрейвиду? Велю сыну вернуть обратно то обручье, которое он получил? Кстати, я от тебя до сих пор не видел подобных сокровищ! Ты что же, думаешь, я окажусь таким подлецом? Сначала при сотне свидетелей пообещаю женить Виги на дочери Фрейвида, а потом вдруг возьму и привезу ему жену из слэттов? Тьфу, возьми… – Стюр хмыкнул, словно подавился, но все же не посмел послать к троллям мать своего младшего сына.

Не окончив, он в гневе повернулся к жене спиной и вскоре уже храпел, надрывно и мучительно, как всегда спьяну. Разговаривать с ним теперь было так же бессмысленно, как вот с этим столбом лежанки.

Королева Далла, обиженно поджав губы, разделась и легла, стараясь не прикасаться к сердитой спине своего повелителя. «Сокровище! – с обидой и негодованием думала она. – Каких еще сокровищ тебе надо, старый ты кабан! Как будто наш сын недостаточное сокровище!»

Впрочем, ее не так легко было смутить, а к презрительным и гневным словам мужа она привыкла. Стюр был бы изумлен, если бы узнал, как хорошо она запоминает каждое такое слово. А главное она сделала – заронила в его душу семена сомнения. Конечно, Стюр скоро сообразит, что, имея родичем могущественного и богатого конунга слэттов, можно без боязни поссориться с хёвдингом западного побережья. И Далла не сомневалась, что к утру Стюр это поймет. А если Виги потом вздумает возмущаться и настаивать на браке с Ингвиль, ну что ж… Ссора между Стюром и Виги была пределом мечтаний королевы Даллы.

Наутро вся долина тинга была заполнена народом. Многоголовое людское море бурлило вокруг Престола Закона. Рассказывали, что это сам Тюр снес своим мечом верхушку скалы, сделав гладкую ровную площадку с несколькими уступами. На нижнем уступе обсуждались тяжбы, здесь держали речи жалобщики и свидетели. На средних уступах говорили знатные люди. Наконец, на верхнюю площадку имел право подниматься только конунг, его родичи и жрецы.

Сегодня Стюр конунг привел с собой на Престол Закона двоих – своего старшего сына Виги и Фрейвида хёвдинга. Объявив о сговоре Виги с дочерью Фрейвида, он велел сыну показать людям обручье – таким образом, весь тинг, в том числе те, кто не был вчера приглашен на пир в усадьбу Лейрингов, стали свидетелями обручения. Яркий блеск сокровища был виден даже самым последним рядам толпы, и вся долина восхищенно загудела. Да, это достойный подарок для будущего конунга!