Битва за Будущее. Том 2

— Тогда договариваться, — высказался Ал. И, увидев наши взгляды, зачем-то уточнил. — С ними.

— Да, молчун, мы поняли, — похлопала его по плечу Алиса.

На том и порешили. Остальные, кстати, тоже не сидели без дела, в отличии от меня. Нет, познать Элементы или, более того, Стихии, они не пытались — как выяснилось, Наставники упоминали им, что этим они займутся по достижению сферы Истока под их руководством, на том самом третьем, заключительном сеансе связи от Системы. Но Илья, изначально получив нашу награду за выполненное нами задание, уходить из города не спешил. Вёл какие-то переговоры, с кем-то о чём-то общался, завёл знакомства какие-то, вроде даже в рейд собирался. Остальные тоже были заняты кто чем, но в основном отдыхали и восстанавливали силы. Все эти путешествия на грани жизни и смерти по пустыне не лучшим образом сказались на всех и физически, и морально.

Меня тоже пытались привлечь к делу праздного времяпрепровождения, но я отказался. Не то, что бы я не устал, да и желание просто расслабиться тоже чувствовал, но… Но не сейчас. Сила! Сила, вот что меня манило. Я, как охотничий пёс, учуявший кровь, не мог заставить себя не мчаться к открывшейся возможности. Элемент манил меня, заставлял выкладываться на полную — и я не жалел усилий.

Как перейти в сферу Истока ребята мне тоже объяснили.

— По сути, ничего особого. Нужно, используя технику эволюции, поглощать и перерабатывать энергию. Чем чаще медитируешь, тем лучше. В какой-то момент в районе солнечного сплетения у тебя начнёт ощущаться крохотный шарик энергии, — инструктировала Алиса. — Это признак того, что ты приблизился к пику стадии Трансформ. Вот дальше уже начинаешь концентрировать внимание на нём, стараясь целенаправленно прогонять энергию именно через него. На этой стадии важно иметь под рукой хороший источник энергии — кристаллы там, алхимию или ещё что-то. Энергия, конечно, у них грязная, но чем лучше техника эволюции, тем лучше она её очищает. Думаю, с рангом твоей тебе париться вообще не о чем.

Вот только несмотря на то, что я ни разу не пропускал медитаций и уделял им часа по три в день стабильно, а в период, когда мы с Алисой тащили ребят и параллельно пытались восстановить силы и вовсе тратил на технику эволюции почти всё своё время, пока я не ощущал никакого «шарика энергии» или чего-то подобного. И всё, что мне оставалось — это регулярная практика, поглощение энергии и скупка кристаллов и ядер. А раз так, то почему бы не совместить постижение Элемента с практикой?

Так что всю причитающуюся себе долю от награды я попросил в рублях — толку от ингредиентов для алхимии, которыми с нами хотели расплатиться, для меня всё равно особо не было. Плюс, как выяснилось, у меня была возможность воспользоваться своими банковскими накоплениями, с помощью сотрудников какого-то карманного банка министерства обороны, сотрудники которого тут обретались. Процент, правда, потребовали конский — треть от всей суммы — но я не стал спорить, и тем же вечером у меня на руках оказалось четырнадцать миллионов рублей. Я ведь говорил, что любил таскать всякие интересности с разгромленных баз чужих на территории России, да? И это лишь те деньги, что лежали в банках — больше половины средств у меня по разным заначкам сныкано в виде драгметаллов, бесполезных для меня лично артефактов и нескольких видах валюты.

К моему удивлению, у ребят с деньгами оказалось всё куда хуже. Слишком многое было подвязано на ЧВК, и теперь они, вроде как, утрясали эти моменты с представителем минобороны. Я не стал жмотится, и дал каждому по миллиону в долг. Деньги для меня были лишь инструментом получения необходимых ресурсов, а учитывая, что в окрестностях было аж три месторождения кристаллов энергии, цены здесь на них не сильно кусались. Десять тысяч за камень весом в пять грамм — средняя цена на рынке. Ядра стоили в среднем тысяч по пятьдесят-семьдесят, плюс минус — в зависимости от редкости их типа. И кстати, большинство ядер на рынке были без элемента или стихии — всё же большая часть монстров ими не обладали.

Так что в средствах я стеснён не был, а благодаря Сьюзан и, что удивительно, Алу, мне даже не пришлось особо напрягаться с покупками. Девушка стала кем-то вроде завхоза отряда, забрав у каждого по половине полученной у меня суммы на «нужды отряда», а чукча удивил умением торговаться. Молчаливый в обычное время лучник, к моему изумлению, мгновенно преображался на рынках — была у него какая-то нездоровая страсть к тому, что бы купить дешевле и продать дороже. Сильно я не вникал, но денег он мне в первые же два дня сэкономил изрядно.

Илья, в отличии от остальных, не развлекался. Ходил с хмурой рожей, часто где-то пропадал и вообще, чуяло моё сердце, замышлял что-то недоброе. Не против нас, нет — против тех командиров Клинков, что остались здесь. Всё же он воспринял их поступок как предательство, а спускать такое было явно не в духе этого человека. Но я не лез — захочет, поделиться.

Так вот, к чему я всё это? Шёл уже десятый день моих попыток, и обещал пройти так же, как и прочие — без видимых успехов. Но тут, прямо в разгаре поглощения очередного ядра и попыток хоть что-то ощутить, я почувствовал где-то высоко в небе могучую, буквально кипящую мощь. Я хотел было прервать технику, что бы разобраться в происходящем, но…

— Не останавливайся, — услышал я голос. — Медитируй! Вслышивайся! Прочувствуй всё!

Я не знал, кто ко мне обращается. Однако ясно было одно — говоривший обладал немыслимой, неописуемой никакими словами силой. Лишь на краткий миг наши сознания соприкоснулись, но даже этого времени хватило, что бы моя душа едва не дрогнула от ощущения собственной ничтожности. Я ощущал себя муравьём, к которому вдруг решил обратиться мамонт. Нет, не так… Словно человек, с которым вдруг заговорил неизмеримо глубокий и безбрежный океан, заставив ощутить всю свою крохотность и уязвимость в сравнении с великой пучиной. И лишь то, что эта пучина была настроена не враждебно, позволило мне удержать контроль над техникой.

А затем я будто наяву увидел огромную тучу, закрывшую город от яркого солнца. Ощутил, как в ней зародились, заплясали тонкие нити молний, становясь всё толще и сильнее. Почувствовал, как они наливаются мощью, как сливаются в странные, непонятные узоры и спустя миг вновь распадаются. И я потянулся, зачарованный этим зрелищем, попробовал их коснуться…

Но не успел. Появилась ещё одна, не уступающая первой в могуществе, воля. Скользнула по мне короткой волной внимания, будто бы бросив мимолётный взгляд, которого, тем не менее, хватило, что бы просканировать меня со всеми потрохами, от макушки до пят — и схлестнулась с той, что привела тучу и молнии.

Чудовищное, невероятное давления этого противостояния обрушилось на несчастный город. И выдержать его не было шанса ни у кого — простые люди, Игроки, практики и маги — все валились без сознания, вне зависимости от уровня развития и силы. Я бы тоже отключился, но, сжав зубы до хруста, боролся, не желая вырубаться, однако шансов не было.

За миг до того, как силы меня оставили, я ощутил, как что-то закрыло меня от противостояния исполинов.

— Не медли! — грохнуло в голове. — Действуй!

И я послушался. Это было сродни попытке рисовать, стоя на корабле, попавшем в самый эпицентр десятибалльного шторма, но какой был у меня выбор? Хрен его знает, кто там с кем схлестнулся, но уверен, в одном — виденные мной Небесные Короли, штурмовавшие столицу Авлейма, были просто щенками на фоне этой парочки. И раз уж ни на что повлиять я не способен, займусь тем, к чему меня столь настойчиво подталкивают.

С каждой секундой незримый шторм отодвигался всё дальше на задний фон моего сознания. Молнии, не прекращающие своего дикого танца, прекрасные, стремительные и опасные — вот что меня захватило. Я впал в какой-то транс, в доселе неведомое мне чувство просветления. Я вновь попробовал коснуться небесного огня — и с удивлением ощутил, что меня словно ударило током. Молния не желала подчиняться и приручаться слабому, ей требовалось доказать, что я достоин ей владеть.

И я, взревев, потянул эту энергию на себя. Танцующие в небесах молнии обратили, наконец, на меня внимание, и вниз устремилась тонкая, не толще пары сантиметров линия электричества. Её не перехватили на себя соблазнительно торчащие штыри металлоконструкций — это электричество, несмотря на свою схожесть с обычным, не поддавалось на подобное. Не задержали и крыша, и пол, и стены, отделявшие меня от открытого пространства — она играючи прожгла их насквозь и ударила в меня.

Я взревел раненным зверем, чувствуя, как меня переполняет боль. Не та, что присуща телу — боль была иного толка, затрагивающая сам разум, саму мою суть, заставляющая ощутить то, о существование чего мне было вовсе до того неведомо — саму мою душу. И это было чертовски больно!