Битва за Латор

Из монолога Пентакила можно было сделать вывод, что в рядах Альянса произошел раскол, и нет никакого единства. Каждый из семи Великих Архимагов тянет одеяло на себя, и оно вот-вот треснет и выльется в масштабные внутренние разборки.

Закончив возмущаться, старик прикончил небольшую порцию рубленного мяса, отодвинул тарелку и, с усталым видом, покинул гостиную. Луиза боялась, что он скоро заявится в её спальню, но этого не случилось. Остаток дня до вечера старый маг провел в своём рабочем кабинете, разбирая, накопившиеся за время его поездки к эльфам зашифрованные сообщения от шпионов и союзников. Последняя новость, прибывшая вороньей почтой, буквально, после обеда, заставила старика в ужасе вскочить на ноги и снова облачиться в мантию и походный плащ. Вооружившись легендарным посохом и прихватив с собой большой отряд охраны, чтобы гарантировать защиту бесценного артефакта, Пентакил, на ночь глядя, выехал на запад. Луизу тоже пришлось взять с собой. Оставлять её в усадьбе не посадив на цепь, Пентакил не рискнул.

Взбудоражившая старика новость действительно было ужасной. При попытке осадить замок Кинвала, наследник недавно умершего лорда Селвиша, Арчибальд, оказал настолько яростное сопротивление, что почти полностью истребил западную группировку Альянса. Немыслимо! В двух стычках погибло сначала десять, а потом еще сорок шесть магов земли и среди них, его старый и добрый друг, магистр Розен.

В будущем он вполне мог претендовать на место в высшем совете. Мог стать одним из семи Великих Архимагов и тогда бы влияние Пентакила в Альянсе значительно усилилось. Авторитет Розена, как одаренного и опытного некроманта, был огромен. Он сам усовершенствовал сложный связующий ритуал, позволивший подчинить мертвые тела сильнейших монстров. Подчинение нескольких гигантских Кракенов, годами наводивших ужас на восточное море – его заслуга.

Потери среди магов огня и воздуха оказались менее значительными. Всего десять человек, но каких! Десять боевых магов третьего ранга. Погибла вся элита. Лучшие из лучших. Из боя вернулись лишь бездари и зеленые новички. Пал Архимаг Шаггарт, а он один стоил нескольких хороших магов. Он в одиночку мог справиться с двумя десятками рыцарей. Как такого мастера вообще смогли одолеть? Еще один будущий кандидат в высший совет, а ему было всего-то тридцать пять! Он был сильнейшим в западной группировке и по праву занимал место правой руки Архимага Магнуса. Какая невосполнимая потеря для всего Альянса! Его яркая звезда погасла слишком рано. И, наконец, Архимаг Тетриандох. Тот еще зануда, но как же много он знал. Ставленник и любимчик Ригрит, но вызывал у Пентакила искреннее уважение. Ходячая библиотека. В бою, как противник, он не был столь опасен, как Шаггарт, но прекрасно его дополнял, подсказывая правильную тактику боя в группах. Они вместе могли горы свернуть.

В сообщении не описывались силы противника и другие важные моменты. Лишь то, что их отряд неожиданно столкнулся с превосходящей по силе армией, возглавляемой легендарной магической нежитью. И это было самым удивительным и пугающим фактом. Нежить поднятая ритуалом, служит своему повелителю. Магическая нежить – порождение проклятия и не подчиняется никому. Каким-то образом, Арчибальду удалось привлечь её к себе на службу? Это говорило лишь об одном. Барону служит выдающийся некромант. Такой, какого еще не знал этот мир. Если так, то появилась новая сила, с которой придется считаться всем.

Пока конфликт не перерос в настоящую войну, нужно было замять разногласия и предложить магу лучшие условия, чем предлагал Арчибальд. Переманить могущественного мага на свою строну было крайне важно. Усугубление конфронтации грозило полным уничтожением западной группировки и потерей контроля над всеми западными провинциями.

Собственно, по этой веской причине Пентакил и выехал так срочно в Южный Гринвальд. Первым делом нужно было встретиться с магистром Борхом, отошедшим с выжившими людьми на базу северо-восточней Сигарда. Узнав у него все подробности, можно будет выработать такую позицию переговоров, чтобы избежать обострения конфликта. Еще одной причиной беспокойства Пентакила была опасность потерять своих заложниц. Принцесс, удерживали в замке лояльного Альянсу графа Орвула. Он послушно выполнял все их требования, опасаясь за жизнь собственной семьи, но если станет известно, что силы магов фактически разбиты, он может взбунтоваться и выдать заложниц людям короля.

***

Вскоре после прибытия Арчибальда, явились и наведавшиеся вчера разведчики. Появление в замке крупного отряда воинов и группы охотников заставило меня вспомнить о личной безопасности. Перед встречей с бароном я прыжком вернулся в свою комнату, чтобы облачиться в крепкие, стальные доспехи. Оставил открытыми лишь кисти рук, для быстрого доступа к магической батарейке. На всякий случай пристегнул к поясу почти полезный в моих руках меч.

Приоткрытую коробку с ожерельем заранее разместил в левой руке. Нужно быть готовым кастовать магию в любую секунду. Мало ли в голову Арчибальду взбредет, что у него уже достаточно сил, чтобы отобрать у меня его семейную реликвию. Вещь слишком дорогая, чтобы он просто смирился и забыл о ней. Нужно было показать его новым телохранителям, что со мной шутки плохи и на корню пресечь любые поползновения.

Барон принимал разведчиков в тронном зале, куда я мог попасть, спустившись по одной из лестниц со второго этажа. Из-за того, что переодевался без посторонней помощи, успел лишь на самый конец встречи. Не обошлось и без недоразумений. Пришлось уложить «обессиливанием» стоявших у входа стражей, решивших преградить мне путь алебардами.

Под грохот и стоны рухнувших на каменный пол мужчин, я вошел в зал и смело направился к Арчибальду, сидевшему на троне в окружении целой толпы телохранителей. Охрана тут же ощетинилась оружием. Меня удивило, зачем барон собрал при себе столько охраны? И почему не предупредил стражу на дверях о том, что меня не стоит задерживать.

– Леди Ризольда, рад, что вы почтили нас своим присутствием. Я не стал вас беспокоить, чтобы вы хорошо отдохнули после бессонной ночи в дозоре, - заметно занервничав из-за моего неожиданного вторжения, воскликнул Арчибальд.

После этого он вскочил с места и потребовал стражу убрать оружие. Я удивился, откуда это он знает, чем я занимался ночью? Неужели служанка следила за моими ночными похождениями? В таком случае она сама должна была отсыпаться до обеда, но встала явно раньше меня. Ведь кто-то должен был открыть барону ворота.

– Мои люди принесли хорошие вести, - желая сменить тему разговора, заявил барон, - лагерь Альянса обнаружен, но маги уже покинули его. Враг напуган нашим могуществом. Обследовав окрестности лагеря, разведчики пришли к выводу, что маги ушли на юг. Они продолжили преследование, и убедились, что это действительно так. Беглецов нагнали у реки на границе с графством Орвула, когда они производили переправу на южный берег.

– Короче, маги сбежали, - подвел я итог длинного рассказа.

– Именно так, леди Ризольда и теперь я могу смело отправляться к графу для принесения вассальной клятвы. Я оставлю в замке небольшой гарнизон, и ваша помощь в его защите больше не потребуется.

Щедро наградив охотников, барон незамедлительно выставил их из замка. Несмотря на то, что он сидел на троне, в моем присутствии вынужден был разговаривать так, словно это я его господин, а он лишь мой слуга. Ему было неудобно перед охраной и тем более перед простыми людьми.

Заметив, что я пребываю в хорошем расположении духа, Арчибальд попытался слегка сменить манеру поведения и более властным тоном объявил, чтобы я уже сейчас готовился к завтрашней поездке. Мы выдвинемся в путь очень рано. Видите ли, он и так сильно затянул с принесением клятвы, так что теперь откладывать больше нельзя и надо оказаться в Сигарде поскорее. Я догадался о причине такого рвения на юг. Барону не терпелось столкнуть меня с недобитками Альянса, чтобы окончательно закрыть этот вопрос и более не продлять дорогостоящий договор найма на следующий месяц. Моя охрана обходилась Арчибальду слишком дорого.

– Я хотел обсудить с вами еще один вопрос, - поерзав в кресле, в полголоса пробормотал мужчина.

Он сделал знак одному из телохранителей, и тот нырнул за ширму у задней стены и вывел оттуда двух знакомых барышень. Я был уверен, что Арья и Тамика давно покинули замок, но всё это время они тихонько присутствовали в зале и, показавшись на свет, почтительно поклонились лорду и заняли место слева от трона. За спиной Арьи висел впечатляющих размеров двуручный меч. Она выглядела грозно, но едва пересеклась со мной взглядами, как тут же покраснела и уткнулась глазами в пол. Тамика и вовсе боялась смотреть в мою сторону. Они вели себя очень тихо. Что же барон собирается обсуждать?