Битва за Порог. Серый

– В смысле? – запутался Джам. – Это как так?

– Через пару дней выйдем в путь, - хитро прищурился Крог, - дня два уйдет на дорогу, но мы сделаем небольшой крюк и завезем уважаемому Муше его дочку. Так что, день туда, день там, день обратно, вот и набежала неделя.

– Понял, - кивнул парень, с удовольствием вдыхая запах каши, - а Город чей? Цитадели или Крепости?

– Пустынный, - лукаво улыбнулся маг, - долго объяснять, сам увидишь.

– Тьфу! – Берк, закончивший тренировку, аж сморщился от возмущения. – Не верь, Джам! Никакой это не город, а сама обычная дыра! Город! Крог просто знает, что я на дух не переношу это место, вот и подначивает меня.

– Ну что ты, Берк! – сделал честное лицо маг и несколько возмущенно добавил. – Как ты мог так обо мне подумать?

– Ну-ну, - хмыкнул паладин, выливая себе на голову черпак воды.

– Вообще, наш предводитель прав, - вздохнул Крог, - не Город, а большая такая деревня. Да и внешний вид оставляет желать лучшего… Никто не желает тратить время и ресурсы на восстановление внешнего вида старых развалин. Зато подземная жизнь – кипит!

– Это да, - поморщился Берк, - гадюшник еще тот! Я вот уже какой год пустыню топчу, а на некоторых этажах и сам еще не был!

– Ты это, Берк, не обижайся, но ни тебе, ни мне ниже третьего яруса хода нет, - по Крогу не было заметно, чтобы этот факт его хоть как-то печалил, - да и сам должен понимать, что и первые три нам более чем достаточно.

– Это да… - согласился паладин, - но говорят, на пятом ярусе есть гробницы воинов древности, вот до них бы я добрался! Колено преклонить да почтение выразить.

Джам с интересом прислушивался к беседе командира отряда и его ближайшего помощника. То, что бедуины ушли под землю, его нисколько не удивило, там и прохладней, и защищаться удобней, а вот гробницей археолог заинтересовался всерьез. С каждым днем он все острее ощущал нехватку второго клинка, а зов браслета становился все сильней. Тянуло парня куда-то на север, но как только он услышал про гробницу, так сразу понял – ему необходимо туда попасть.

Крог, кстати, оказался прав. Отряд залечивал раны еще два дня. И если бы не сумка с эликсирами, снятая с вражеского мага, стоянка грозила затянуться.

Наконец-то отряд, насчитывающий почти пятнадцать человек и в два раза больше верблюдов, двинулся в путь. Джам так и не смог выпытать ни у Крога, ни у Гладия, с чем столкнулся их отряд до встречи со скорпионом, а к Берку подходить с этим вопрос парень не рискнул. Но судя по беседам воинов, куш в этот раз они взяли отменный.

Сначала Джам думал, что поездка на верблюдах будет дико скучной, но два дня, благодаря Гладию, пролетели незаметно. Воин, рожденный в пустыне, оказался замечательным рассказчиком, поведав парню обо всех мало-мальски значимых очагах цивилизации в пустыне. Джам, не будь дурак, все хорошенько записывал. Пригодилась старая карта Сахары, какой уже месяц пылившаяся в походной сумке парня.

Земная карта покрылась россыпью точек с пояснительными приписками. Хоть память у археолога была, мягко говоря, феноменальная, но Джам не брезговал выстраивать знания в четкую и красивую схему.

На мгновенье Джаму показалось, что перед ними мелькнули нечитаемые символы-букашки:

Вни......е! Же...е обн...ть .... к...у?

П.....ть? ../н..

Но тут же пропали, стоило Джаму моргнуть. Да и количество неясных теней, которые Джам привык уже не замечать, как будто бы увеличилось вдвое.

Наиболее интересными в плане посещения были или локальные центры, где можно было найти необычные артефакты прошлого или получить хорошо оплачиваемые задания. Джам мысленно провел аналогию между местными административными центрами с гильдией Авантюристов. По крайней мере, по рассказам Гладия выходило, что большая часть бедуинов живет с торговли артефактов и предоставления своих услуг в качестве наемников.

Признаться, парню жутко хотелось взять в руки какой-нибудь артефакт или достичь какой-нибудь из Стел. Что-то подсказывало ему, что он использует лишь малую часть скрытого в браслете потенциала.

– Стоп, – Джам хоть и слушал Гладия в пол уха, но не обратить внимания на эту деталь просто-напросто не мог. – То есть, форточники, совершавшие паломничество к гробницам древних воинов, становились сильнее?

– Ну как сильнее, - Гладий нисколько не огорчился, что Джам его перебил, тут же подхватив тему, - тяжело сказать. Кто-то стал сильнее, кто-то умнее, кто-то вообще не вернулся! Но вроде как все сводится к одному – в этой гробнице есть что-то, что гарантированно срабатывает на форточниках.

– Сеть?

– Есть такая теория, - довольно кивнул Гладий, - и у нее достаточно много поклонников. Говорят, что даже мы можем получить отклик. Не зря вон Берк так рвется к этой гробнице. Да вот только, дай Сеть, каждый тысячный что-то видит…

– Интересно, - протянул Джам, размышляя о превратностях судьбы, - тяжело туда попасть-то?

– Ну, как тебе сказать, - пожал плечами Гладий, - два официальных прохода на четвёртый ярус контролируются Шаманом и Гладиатором. Эти двое, кстати, как и ты, форточники, подмяли под себя серьезную часть Города. Друг с другом на ножах, но вроде как, соблюдают вооруженный нейтралитет.

– Давно в Городе обитают?

– Давно, – согласно кивнул Гладий, покачиваясь на верблюде, - начинали авантюристами, потом отряды имели свои, потом разрослись. Один с местными породнился, Шаман который, второй хорошенько так поубавил местную популяцию.

– Ого, - заинтересовался Джам, - отморозок что ли?

– Нее, - Гладий сел на любимого конька, - наоборот.

Оказалось, что Гладиатор, появившийся в этом мире тридцать с лишним лет назад, поначалу укоренился в Цитадели. Молодой мужчина в самом расцвете сил, попал в воронку, возвращаясь с работы. А работал он ни много ни мало – преподавателем исторического фехтования. Конечно, Гладий выразился по-другому, но Джам сумел сопоставить дважды два и расплылся в довольной улыбке. Еще бы! Сбылась мечта всех ролевиков – попасть в мир меча и магии, хоть книгу пиши!

А вот дальше оказалось интересней. Гладиатор, которого раньше звали не то Георг, не то Вольдемар, на этом моменте Джам, не удержавшись, хохотнул, отслужил положенный срок в армии Цитадели и… открыл свою школу фехтования! Раскрутившись за несколько лет, Вольдемар стал вхож в дома дворянства, тут же переквалифицировавшись на элитарное образование. Мужик был явно не дурак, и начал открывать одну школу за другой, благо за несколько лет сумел хорошенько натаскать своих первых учеников. Джам уважительно покивал головой – человек, строящий сеть школ фехтования в другом мире, уже вызывал у него огромное уважение.

Вольдемар разделил свою школу на три уровня – для сирот и бедняков, там обучалась и взращивалась будущая гвардия владельца школы, фанатично преданная своему наставнику. Далее – школа фехтования для среднего класса, представляющая из себя смесь подготовки к воинской службе и просто зарекомендовавшей себя школы мечников. И третий – для аристократов, с которыми Вольдемар работал индивидуально за какой-то нереально высокий ценник.

И все бы ничего, если бы не политика. Кому-то землянин «наступил на хвост», кого-то подвинул с проторенной ниши. Помимо школы фехтования, устроил кузницу, мастерскую и строительную артель… Начал иметь вес в обществе, да и вообще, стал, что называется – неизвестным выскочкой при дворе. Завертелись интриги одна хлеще другой. Поняв, куда дует ветер, Вольдемар передал бразды правления школой своим армейским друзьям, и попытался уйти в Бастион, но ситуация оказалась слишком серьезной. Несколько дворянских родов, заключив соглашение, устроили на мужчину самую настоящую охоту.