Битва за Порог. Серый

– А ты сам попробуй не испугаться, когда четверть магической энергии куда-то утекает! – добродушно возразил маг.
– Повезло еще, что подключиться сумел!

– Интересно, - протянул Джам, судорожно размышляя, что же делать дальше, - и что это было?

– Джам, - Берк откуда-то достал котелок с ароматным напитком, - давай я тебе сейчас расскажу все, что мы с Крогом знаем, а потом постараемся ответить на твои вопросы. А вот это контракт, который лежит перед тобой, это соглашение на вступление в наш отряд на офицерскую должность с правом доли в пятнадцать процентов.

– Всего? – не сдержался Джам.

Крог с Берком переглянулись и, не сговаривались, захохотали.

– А парень-то не промах! – выдавил из себя Крог, вытирая выступившие слезы.

– И не говори, дружище, - согласно хмыкнул паладин и посмотрел на Джама, - вот что, парень…

Командир владеет половиной имущества отряда, остальная половина делится между офицерами. В Городе работает обрывок Сети, и те командиры, которые смогли заслужить право попробовать пройти инициацию, получали доступ к секретной информации. Самые вкусные заказы, лучшие цены, влияние на политику Города. Отряд, клан, род – именно в такой последовательности происходило становление самых влиятельных группировок пустыни, и Берк не собирался упускать свой шанс.

Огоньки и звездочки, увиденные Джамом на континенте, показывали чрезвычайно сильных магов или людей, способных серьезным образом повлиять на этот мир. Джам, подписав контракт, сможет рассчитывать на поддержку отряда в любой точке мира, при наличии у отряда ресурсов в данной области – эти и многие другие детали Джам узнал во время часового рассказа Берка.

– Ну, что скажешь? – паладин не глядя опрокинул в себя кружку с травяным отваром, смачивая пересохшее горло. – Вопросы, пожелания, предложения?

– Почему вы назвали меня Серым? – Джам, благодаря Гладию, уже был знаком с частью легенд и сказок кочевников и прекрасно знал, кто такой Серый в понимании бедуинов.

– Ты разве не видел на месте нашего оазиса огонек, горящий серым? – нахмурился Крог. – Джам, я не спорю, большая часть легенд и сказок придумана самими кочевниками, но поверь, в основе лежат серьезные пророчества. Да и потом, много ли ты видел человек, с таким же иммунитетом к магии, как у тебя? А эти твои перемещения! Это вообще что-то из легендарного наследия Древних!

Крог взглянул на Берка и, поймав его утвердительный кивок, продолжил.

– То, что ты сейчас услышишь, ни в коем случае не должно попасть в чужие уши, – маг выжидающе посмотрел на парня.

– Многие знания, многие печали… - пожал плечами Джам, попробовав отшутиться.

– Твое право, - вступил в беседу Берк, - только скажи, и мы остановимся на пятнадцати процентах, и ты пойдешь спать. Захочешь – останешься у нас, захочешь – уйдешь в свободное плавание. Но если ты сейчас останешься, то мы с тобой окажемся повязаны общей целью, клятвой, миссией – выбирай то слово, которое больше нравится!

– Я так понимаю, коготок увяз, всей птичке пропасть? – уточнил парень.

– Именно, - Крог прикрыл глаза, - и это тоже будет прописано в договоре. Сам понимаешь, мы тебя знаем от силы пару недель, и особых причин полностью тебе верить, даже учитывая, что ты форточник, у нас нет.

– Понимаю, - Джам разрывался между любопытством и осторожностью, - я с вами, мужики! Но вы должны знать, меня тянет туда, в горы. И вся моя чуйка кричит о том, что я там найду второго такого красавца!

Парень с любовью посмотрел на распахнувшийся клинок, который за последние дни стал продолжением руки.

– Очень даже может быть, - покладисто согласился Крог.
– Если судьба твоя сложится так, что тебе придется идти в одиночку, мы не будем мешать, а наоборот, поддержим, и сейчас ты узнаешь почему.

Все оказалось до смешного банально. Крог, Берк и еще несколько человек уже какой десяток лет поддерживали реноме Серого. Эдакие пустынные Робин Гуды. Берк так и вообще, продолжал миссию своего отца.

«Да уж…» - у Джама не осталось сил, чтобы удивляться.
– «Ну, а собственно, почему бы и нет? Нравится людям нести справедливость и порядок, чем я лучше, чтобы их осуждать? Тем более что с удовольствием избавил бы и свой, и этот мир от таких как этот Муши! Да и поддержка в новом мире ой как не помешает! Что у меня есть кроме парочки колец да клинка? Подаренная Лике кожанка да сумка археолога с огромным рубином, спасибо Али! Нет, поддержка однозначно нужна. Тем более что ребята эти мне по душе!»

– Я с вами, мужики, - после пятиминутного раздумывания ответил Джам.
– Обсудим детали?

Берк тут же расслабился, спустившись как воздушный шарик. Паладин очень сильно рассчитывал на согласие Джама. Крог же только задумчиво хмыкнул себе под нос, будто нисколько не сомневался в выборе Джама.

– Значит, план такой, - Берк после согласия Джама вновь превратился в несгибаемого лидера.
– Крог с Гладием остаются здесь. Берем с собой дочку торговца, пацана, как его там?

– Санок, - подсказал Джам.

– Точно, - паладин благодарно кивнул Джаму, - и всех, кто не захочет здесь оставаться.

– Парней своих брать не будешь? – ровно поинтересовался маг, но Джам успел заметить легкую тень волнения, пробежавшую по его лицу.

– Нет, - мотнул головой Берк, - с Джамом мы будем мобильнее.

– А мальчишка с девчонкой? – по Крогу было видно, как ему не нравилась затея паладина.

– Ты, главное, ошейник с нее сними, а там мы разберемся, - успокаивающе махнул рукой Берк, - есть пара задумок.

– Ну смотри, - вымученно улыбнулся маг.

– Крог, старина, все будет отлично! – паладин уже протягивал Джаму заостренное стило. – Кольни себя в палец и прижми его вот сюда.

Джам послушно уколол подушечку большого пальца и приложил его к контракту. В следующую секунду бумагу охватило золотистое пламя, осветив лица трех мужчин.

– Добро пожаловать в клан, - Берк с достоинством протянул Джаму ладонь.

Джам пожал руку командиру, потом обменялся рукопожатием с магом. Изнутри приятно грела мысль: «Я теперь не один в этом большом мире».

– Через два часа подъем, потом присяга, завтрак и выдвигаемся!

– Есть, шеф! – Джам, дурачась, приложил ладонь к виску.
– Разрешите исследовать сокровищницу, пока время есть?

– Добро, - кивнул Берк, сворачивая контракт в трубочку.
– Крог, приберешь?

– Приберу, - маг не глядя махнул рукой, и контракт исчез из рук паладина.
– Два часа, говоришь? Я тогда поиграюсь с настройками системы.

Крог расфокусировал взгляд и принялся совершать замысловатые движения руками, будто работая с огромным невидимым планшетом.