Благие намерения
Шрифт:
– Каким образом могло так случиться, что ждущий приговора Шарлах и приговоренный Ар-Шарлахи оказались в одной яме?
– скрипуче осведомился судья.
– Как в одной?
– растерялся голорылый.
– Почему в одной?..
Не получив ответа, он оглянулся по сторонам. Взгляд его упал на Ар-Шарлахи.
– Так это же… - Стражник осекся, моргнул и вдруг резко повернулся к судье: - А… тот? Другой!
– Выпущен из ямы перед рассветом, - сухо сообщил досточтимый Ар-Маура.
Начальник первой стражи побледнел. Вот теперь он был трезв, как горный родник.
–
– заикаясь, выговорил он.
– Уже закрыт, - сказал судья.
Голорылый обмяк. Ар-Шарлахи покосился на юного секретаря и увидел, что и тот близок к обмороку. Румянец сбежал с его нежных щек, и теперь юноша стоял, вцепившись , в ажурные перила лесенки, с ужасом глядя на судью.
Ах да, вспомнил Ар-Шарлахи, это ведь именно он насчет меня распорядился… Точно, точно… Ар-Маура еще сказал ему: «Присмотри, чтобы не в общую яму и чтобы коврик бросили…» Да-а… Стало быть, влип мальчуган… Да что говорить! Все влипли…
– Что же делать?
– беспомощно проговорил начальник первой стражи.
– Меньше увлекаться пальмовым вином, - процедил судья и кивнул стражникам на Ар-Шарлахи: - Этого можно развязать.
Те сноровисто освободили узника от веревок и вновь отступили на шаг.
– Ну и как же я теперь покину тень до заката?
– сердито спросил Ар-Шарлахи, разминая запястья.
– Порт-то закрыт…
– А ты ее и не покинешь, - мрачно промолвил досточтимый Ар-Маура.
– Посидишь пока взаперти, а там видно будет…
Узкая дверь с решетчатым навершием закрылась, щелкнул хитрый стальной замок. Алият, сжавшись в комочек, сидела в углу и только посверкивала сердито глазами из щели меж белых складок плаща и накидки.
– Ты! Кобра!
– с угрозой сказал Ар-Шарлахи.
– Еще раз на меня кинешься - придушу! Запомнила? Ответом было презрительное молчание.
– Главное, было бы из-за чего кидаться1 - недовольно прибавил он.
– Мы с судьей сто лет знакомы. И секретарь меня узнал, и начальник стражи… Так что, считай, поймают скоро твоего Шарлаха. Порт уже закрыли…
Из угла послышался злобный смешок. Ар-Шарлахи опустился на прохладный плиточный пол и подобрал под себя ноги. Теперь их с Алият разделяло ровно три шага. Расстояние вполне безопасное.
Да, история… Стоило устраивать на Шарлаха целую облаву и посылать за ним караван, чтобы потом так по-глупому его упустить! Судье сейчас не позавидуешь. Да и начальнику стражи - тоже, не говоря уже о секретаре… Хотя… Тебе-то до них какое дело, досточтимый Ар-Шарлахи? Скажи спасибо, что сам выкрутился!..
– Кто, ты выкрутился?
– ядовито переспросила Алият, и Ар-Шарлахи вздрогнул. Оказывается, последнюю фразу он произнес вслух. Плохо дело… Так, глядишь, скоро бормотать начнешь без умолку, вроде того старикана с торговой каторги…
– Выкрутился он!
– злорадно продолжала Алият.
– Нет уж! Вместе бежать помогали - вместе и отвечать будем!..
– Что?!
– страшным шепотом переспросил Ар-Шарлахи и медленно поднялся на ноги. Алият вскочила, вжалась спиной в угол. Глаза ее, однако, по-прежнему были бесстрашны.
Несколько
секунд прошло в напряженном молчании..– Дура!
– буркнул наконец Ар-Шарлахи и снова сел.
– Кто тебе поверит?
Подумал и добавил в отместку:
– И вообще… Вот узнает Шарлах, что ты в яме под меня легла…
– А я ему не скажу, - успокоила Алият, тоже опускаясь на пол.
Ар-Шарлахи заморгал.
– Ого!
– проговорил он чуть ли не с уважением.
– Так ты с ним еще надеешься встретиться?
– Шарлах своих не бросает, - надменно проронила она.
– Не то что вы, слизняки…
Оба успели проголодаться к тому времени, когда за дверью снова зазвучали тяжелые шаги стражников. Звонко щелкнул иноземной работы замок, скрипнули петли, упало узкое полотно света.
– Выходи по одному!
Первым, на правах мужчины, вышел Ар-Шарлахи и, к своему удивлению, опять был связан. Накрест захлестнув запястья, стражник затянул узел потуже и повернулся к переступающей порожек Алият. Еще один ловкий захлест другого конца все той же веревки, и пленники оказались в прежнем положении.
– Да погодите… Я же… - начал было Ар-Шарлахи, но ему приказали замолчать и накинули на шею уже знакомую петлю.
Затем без особых церемоний связанных вытолкнули в судейский дворик и поставили перед досточтимым Ар-Маурой. Судья собственной тени был мрачен как никогда. Вдоль глинобитных стен, выложенных голубыми с пунцовой прожилкой изразцами, выстроились голорылые стражники. Зеркальные щиты казались окнами, каждое из которых было прорезано в точно такой же дворик, где точно так же восседал на высоком резном стуле грузный судья и стояли у него за плечом начальник первой стражи и секретарь - оба очень бледные, с поджатыми решительно губами. Точь-в-точь мраморное изваяние Улькара, что возле фонтанчика.
Судья поднялся и выпрямился во весь свой внушительный рост. Такое случалось нечасто - разве что при оглашении очередного указа государя. Непостижимого и бессмертного.
– Ожидающая справедливого приговора Алият!
Ар-Шарлахи почувствовал, как напряглось в ожидании тело стоящей рядом с ним женщины. Не будь он столь озабочен собственной судьбой, сердце его, наверное, стиснулось бы от жалости к этой кобре. Несмотря ни на что.
– Передаем тебя в руки государя.
Ар-Шарлахи содрогнулся. Такой формулировки ему еще слышать не доводилось. Это могло означать что угодно, вплоть до смертного приговора.
Однако следующие слова судьи поразили его еще больше.
– Ожидающий справедливого приговора Шарлах!
Сначала он подумал, что ослышался. Или что судья нечетко произнес его имя. Однако в следующий миг глаза их встретились, и Ар-Шарлахи понял, холодея, что никакой ошибки не было…
– Передаем тебя в руки государя…
Он разомкнул внезапно пересохшие губы, но из перехваченного горла выдавился лишь жалкий, недостойный мужчины писк. Судья внезапно шагнул к Ар-Шарлахи и, явно нарушая церемониал, дрогнувшей рукой пожал связанные запястья. Так и не подняв глаз, прогудел расстроенно: