Благие намерения

Сапер вынесет бомбу на руках, бережно уложит ее в наполненный песком кузов и взорвет где-нибудь за городом… Ходячая бомба. Бомба, которая неизвестно когда взорвется, да и взорвется ли?.. Уйти, унести себя подальше от людей и без жалости обезвредить - он теперь не имел права даже на это.

Не было сил уже ломать голову, строить предположения, даже прибавить шагу - и то не было сил. И, словно сжалившись над Андреем, истина открылась ему сама собой, незаметно, безо всяких там "неожиданно", "внезапно", "вдруг"…

Он не удивился и не обрадовался ей, он подумал только, что все, оказывается, просто. И что странно, как это он сразу не сообразил, в чем дело.

Монтировщик сцены А.Скляров - далеко не обыкновенный человек. Мало того: он - единственный, кто нашел "окошко" и видел в нем будущее.

Мир был заведомо обречен, и в миражике, возникшем однажды в заброшенном "кармане" захолустного драмтеатра, месяцы, а может быть, и годы отражалась серая мертвая пустыня. Пока не пришел человек… Требовался ли здесь именно Андрей Скляров? Видимо, этого уже никто никогда не узнает - случай неповторим… Но он пришел, и сразу же возникла большая вероятность, что этот увидевший сможет что-то изменить. Андрей лежал тогда на каменном полу, жалкий, проигравший дотла всю свою прежнюю жизнь, никому ничем не обязанный; он не видел еще "окошка", а оно уже менялось: в нем таяло, пропадало исковерканное здание и проступали цветные пятна неба, травы, проступали очертания коттеджика и спиралей на том берегу…

Город спал. Город был огромен. И казалось невероятным, что на судьбу его мажет как-то повлиять человек, одиноко бредущий по светлым от влаги и белых ламп асфальтам.

Он должен был что-то сделать. Какой-то его не совершенный еще поступок мог спасти летнюю желто-серебристо-зеленую степь и хозяйку забавных металлических зверьков…

Когда это должно случиться? Через год? Через десять лет? Завтра? Или, может быть, сейчас - через несколько шагов?

Он замуровал себя в себе самом, в своей обиде на жизнь. Теперь предстояло взломать эту уютную обжитую обиду: снова всматриваться в лица, вслушиваться в разговоры, сопоставлять строчки газетных сообщений… И так - пока не почувствуешь, как чувствуют боль ампутированной руки, огромный живой организм - человечество.

И все это для того, чтобы понять однажды: вот оно! Пора. Сейчас его слабенький своевременный рывок вызовет цепную реакцию, даст поправку, и мир - эта невообразимая громада - пройдет по краешку мимо серой песчаной смерти.

…И никто не поможет, не посочувствует, потому что придется обо всем этом молчать, хотя бы из боязни: не убьешь ли ты миражик тем, что расскажешь о нем еще кому-нибудь…

…И пробираться время от времени к своему "окошку" со страхом и надеждой: не пропустил ли ты решающее мгновение, жива ли еще степь, светятся ли еще спирали на том берегу?..

Андрей остановился посреди пустой площади и поднял голову.

–  Дурак ты, братец, - с наслаждением выговорил он в проясняющееся, со смутными звездами, небо.
– Нашел, кого выбрать для такого дела!

В бога он, естественно, не верил - следовательно, имел в виду весь этот запутанный клубок случайностей, привязавший к одному концу нити человека, к другому - целую планету.

–  Я попробую, - с угрозой пообещал он.
– Но если ни черта не получится!..

Короткими злыми тычками он заправил поплотнее шарф, вздернул воротник пальто и, снова запрокинув к небу бледное измученное лицо, повторил, как поклялся:

–  Я попробую.

СТРОИТЕЛЬНЫЙ

Члены комиссии заподозрили неладное лишь на втором часу блужданий по стройке, когда непонятным образом вышли опять на залитый летним солнцем пятый, и пока что последний, этаж. Внизу, на холме вынутого грунта, поросшего зеленой травкой, стоял и задумчиво смотрел на них сторож Петрович. У ног его, задрав встревоженные морды, сидели дворняжки Верный и Рубин.

– Вы там не заблудились?
– подозрительно спросил сторож. Субподрядчик весело блеснул золотыми зубами.
– А что, бывает?
– Да случается, - вполне серьезно отозвался Петрович.
– С юмором старичок, - заметил проектировщик, пощипывая черную бородку. Они направились к лестнице.
– А вот охраняется строительство, между прочим, образцово, - отдуваясь, сказал тучный генподрядчик.
– Вы заметили: ничего не расхищено, не растащено… Уж, казалось бы, плитка лежит нераспакованная, бери - не хочу! Нет, лежит… Заказчик, глава комиссии, резко повернул к нему узкое бледное лицо. Очки его гневно сверкнули.
– Я вообще не понимаю, о чем мы говорим, - раздраженно бросил он.
– Вы собираетесь размораживать стройку или нет? Широкие бетонные ступени оборвались, в лестнице не хватало пролета. Глава комиссии тихо зашипел, как разъяренный кот, и принялся нервно счищать какую-то строительную дрянь с лацкана светлого пиджака. Проектировщик с опаской заглянул вниз.
– Без парашюта не обойтись. Как у вас тут рабочие ходят?
– Три года как не ходят, - уточнил субподрядчик.
– По-моему, нужно идти по коридору до конца. Там должен быть трап. Они прошли по коридору до конца и остановились перед пустым проемом, разглядывая двухметровой глубины ров с бетонными руинами на дне. Никакого трапа там не было.
– Ага, - сообразил субподрядчик.
– Значит, это с другой стороны. Комиссия последовала за ним и некоторое время плутала по каким-то сообщающимся бетонным чуланам, один из которых был с окном. В окне они опять увидели зеленеющий склон и сторожа Петровича с собаками.
– Все в порядке, Петрович, - воссиял золотым оскалом субподрядчик и помахал сторожу.
– Скоро закончим… - Со мной не пропадешь, - заверил он, ведя комиссию по мрачному тоннелю, изъязвленному дверными проемами.
– Я ведь почему эти коридоры перепутал: одинаковые они, симметричные… Ну вот и пришли. Они выглянули наружу и отшатнулись. Коридор, как и первый, обрывался в пустоту, а вот внизу… - Это как же надо строить, - визгливо осведомился заказчик, - чтобы с одной стороны этаж был вторым, а с другой - четвертым? Он поискал глазами генподрядчика и нашел его сидящим на бетонном блоке. Генподрядчик был бледен и вытирал платком взмокшую лысину.
– Я дальше не пойду, - с хрипотцой проговорил он.
– Водит… Сначала его не поняли, а потом всем стало очень неловко. Проектировщик - тот был просто шокирован.
– Как вам не стыдно!
– еле вымолвил он.
– Взрослый человек!.. Генподрядчик, приоткрыв рот, глядел на него робкими старушечьими глазами.
– Может, сторожа покричать?
– жалобно предложил он.
– Что?
– вскинулся проектировщик.
– Да про нас потом анекдоты ходить по городу будут! Довод был настолько силен, что комиссия немедленно двинулась в обратный путь. Тесный бетонный лабиринт кончился, и они снова оказались на лестничной площадке.
– Странно, - пробормотал субподрядчик.
– Тут не было нижнего пролета… Теперь не было верхнего. Ступени вели вниз и только вниз. Члены комиссии дошли до промежуточной площадки и остановились. Собственно, можно было спускаться и дальше, но дальше был подвал.
– А то еще в шахтах бывает… - хрипло начал генподрядчик.
– У меня зять в шахте работает. Они там однажды с инженером сутки плутали. К ним аж на угольном комбайне прорубаться пришлось. А старики потом говорили: "Хозяин завел…" - Так то шахта, - ошарашенно возразил субподрядчик, - а то стройка… - И неожиданно добавил, понизив голос: - Мне про эту стройку тоже много странного рассказывали… Вдалеке завыли собаки. Генподрядчик вздрогнул. Остальные тоже.
– Ну что, товарищи, - с преувеличенной бодростью сказал проектировщик.
– Подвал мы еще не осматривали… В подвальном помещении было сухо, пыльно, просторно и довольно светло - в потолке не хватало плит. Справа и слева чернели дверные проемы. Разбросанные кирпичи, перевернутая бадья из-под раствора, у стены - козлы в нашлепках цемента. Запустение.
– Ну, спустились, - проворчал субподрядчик.
– А дальше что делать будем?
– Загадки отгадывать, - задушевно сообщил кто-то.
– А на вашем месте я бы помолчал!
– обрезал заказчик.
– Спроектировали бог знает что, а теперь шуточками отделываетесь!
– Это вы мне?
– вытаращил глаза проектировщик.
– Да я вообще рта не открывал.
– А кто же тогда открывал?
– Я, - застенчиво сказал тот же голос. Члены комиссии тревожно переглянулись.
– Тут кто-то есть, - озираясь, прошептал генподрядчик.
– Ага, - подтвердили из самого дальнего угла, где была свалена спутанная проволока и куски арматуры.
– Что вы там прячетесь?
– Проектировщик, всматриваясь, шагнул вперед.
– Кто вы такой?
– Строительный, - с достоинством ответили из-за арматуры.
– Да что он голову морочит!
– возмутился субподрядчик.
– Какие строители? Ворюга, наверное. А ну выходи!
– Ага, - с готовностью отозвался голос, и арматура зашевелилась. Шевелилась она как-то странно - вроде бы распрямляясь. Затем над полом в полутьме всплыл здоровенный обломок бетона.
– Э! Э!
– попятился субподрядчик.
– Ты что хулиганишь! Брось камень! В ответ послышалось хихиканье. Теперь уже все ясно видели, что за вставшей дыбом конструкцией никого нет, угол пуст. Хихикало то, что стояло. Обломок бетона служил существу туловищем, а две толстые арматурины - ногами. Полутораметровые руки завершались сложными узлами, откуда наподобие пальцев торчали концы арматуры диаметром поменьше. Длинную, опять же арматурную, шею венчало что-то вроде проволочного ежа, из которого на членов комиссии смотрели два круглых блестящих глаза размером с шарики для пинг-понга.
– Да это механизм какой-то, - обескураженно проговорил проектировщик.
– Сам ты… - обиделось существо. Определенно, звук шел из проволочного ежа, хотя рта в нем видно не было. Как, впрочем, и носа.
– Это он, - прохрипел сзади генподрядчик.
– Водил который… - Я, - польщенно призналось странное создание и, мелодично позвякивая, продефилировало к козлам, на которых и угнездилось, свернувшись клубком. Теперь оно напоминало аккуратную горку металлолома, из которой вертикально торчал штырь шеи с проволочным ежом. Круглые смышленые глаза светились живым интересом.
– Потрясающе!..
– ахнул проектировщик. Он сделал шаг вперед, но был пойман за руку субподрядчиком.
– Вы уж нас извините, - заторопился субподрядчик, расшаркиваясь перед существом.
– Очень приятно было познакомиться, но… Работа, сами понимаете… Как-нибудь в другой раз… Пятясь и кланяясь, он оттеснял, комиссию к лестнице.
– Да погодите вы, - слабо запротестовал проектировщик.
– Надо же разобраться… Но субподрядчик только глянул на него огромными круглыми глазами - точь-в-точь как у того, на козлах.
– До свидания, до свидания… - кивал он, как заведенный.
– Всего хорошего, всего доброго, всего самого-самого наилучшего… - До скорого свиданьица, - приветливо откликнулось создание. Услышав про скорое свиданьице, субподрядчик обмяк. Беспомощно оглядел остальных и поразился: лицо генподрядчика было мудрым и спокойным.
– Брось, Виталь Степаныч, - со сдержанной грустью сказал тот.
– Куда теперь идти? Пришли уже. Тем временем из шока вышел заказчик, глава комиссии.
– Как водил?!
– заикаясь, закричал он.
– Что значит водил? По какому праву? Кто вы такой? Что вы тут делаете?
– Загадки загадываю, - охотно ответило оно.
– Прохожим. Заказчик начал задыхаться и некоторое время не мог выговорить ни слова.
– По загадке на каждого или одну на всех?
– озабоченно поинтересовался генподрядчик.
– Откуда ж я на каждого напасусь?
– удивилось оно.
– Одну на всех.
– Ну, это еще ничего, - с облегчением пробормотал генподрядчик и оглянулся на членов комиссии.
– А, товарищи? Странное дело: пока блуждали по стройке, он трясся от страха, а теперь, когда действительно стоило бы испугаться, успокоился, вроде бы даже повеселел. Видимо, воображение рисовало ему куда более жуткие картины.
– И если отгадаем?
– Идите на все четыре стороны.
– Это как же понимать?
– взвился заказчик.
– Значит, если не отгадаем?..
– Ага, - подтвердило создание.
– Это наглость! Произвол! Вы на что намекаете? Идемте, товарищи, ничего он нам не сделает! Никто не двинулся с места.
– Я ухожу!
– отчаянно крикнул заказчик и посмотрел на существо. Проволочные дебри вокруг глаз весело задвигались. Возможно, это означало улыбку. Глава комиссии стремглав бросился вверх по лестнице. Остальные так и впились глазами в то, что разлеглось на козлах, - как отреагирует.
– Вернется, - успокоило оно. На лестнице раздался грохот. Это сверху на промежуточную площадку сбежал заказчик. Он, оказывается, расслышал.
– Я вернусь!
– прокричал он в подвал, пригнувшись и грозя сорванными с носа очками.
– Только вы учтите: я не один вернусь! Выкрикнул и снова пропал. Некоторое время было слышно, как он там, наверху, карабкается, оступаясь и опрокидывая что-то по дороге. На промежуточную площадку просыпалась горсть битого кирпича и щепы.
– А что это вы стоите?
– полюбопытствовало существо.
– Пришли и стоят. Члены комиссии зашевелились, задышали, огляделись и начали один за другим присаживаться на перевернутую бадью из-под раствора. Пока они устраивались, существо успело со звоном расплестись и усесться на козлах совсем по-человечьи - свесив ноги и положив арматурные пятерни на колени. Кажется, оно ожидало града вопросов. Долго ожидало. Наконец - первая робкая градина.
– Слышь, браток… - заискивающе начал субподрядчик.
– А ты, я извиняюсь… кто?
– Строительные мы, - оно подбоченилось. Члены комиссии встревоженно завертели головами.
– А что… много вас тут?
– Стройка одна, и я один, - застенчиво объяснило существо.
– Домовой, значит?
– почтительно осведомился генподрядчик.
– Домовой в дому, - оскорбилось оно.
– А я - строительный. Проектировщик вскочил, испугав товарищей по несчастью.
– Леший?
– отрывисто спросил он.
– Нет, - с сожалением призналось существо.
– Леший - в лесу.
– И, подумав, добавило: - А водяной - в воде. Надо понимать, отношения его с лешими были самыми теплыми, с домовыми же, напротив, весьма натянутыми.
– С ума сойти!
– жалобно сказал проектировщик и сел на бадью.
– Давайте не отвлекаться, товарищи, - забеспокоился генподрядчик.
– Время-то идет… - А если не отгадаем?
– шепотом возразил субподрядчик.
– Слышь, земляк, - позвал он, - а ведь мы не прохожие, мы люди казенные - комиссия.
– А нам все едино: комиссия, не комиссия… - душевно ответил строительный.
– Загадывать, что ли? У всех троих непроизвольно напряглись шеи. Шутки кончились.
– А загадка такая… - строительный поерзал, предвкушая, и со вкусом выговорил: - Летит - свистит. Что такое?
– Муха с фиксой, - выпалил генподрядчик.
– Не-а, - радостно отозвался строительный.
– То есть как это "не-а"?
– возмутился тот.
– Я ж эту загадку знаю. Мне ее в тресте загадывали.
– Там было "летит - блестит", - напомнил субподрядчик.
– Ну, все равно - значит, муха с этим… Ну, без зуба там, раз свистит.
– У мух зубов не бывает, - сказал строительный. Троица задумалась.
– Милиционер?
– с надеждой спросил субподрядчик.
– Не-а, - лукаво ответил строительный.
– Милиционеры не летают.
– Почему не летают?
– заартачился было субподрядчик.
– У них сейчас вертолеты есть.
– Все равно не милиционер, - победно заявил строительный. Проектировщик в затруднении поскреб бородку.
– Совещаться можно?
– спросил он.
– Ага, - закивал строительный в полном восторге. Проектировщик поднял товарищей и утащил под лестницу, где конспиративно зашептал: - Давайте логически. Он - строительный, так? Леший - в лесу, домовой - в дому… - Водяной - в воде, - без юмора дополнил генподрядчик.
– Вот именно. А он - строительный. Он - на стройке. Значит, и загадка его… Субподрядчик ахнул и вылетел из-под лестницы.
– Кирпич?
– крикнул он и замер в ожидании.
– А он свистит?
– с сомнением спросили с козел.
– Так ведь летит же… - растерялся субподрядчик.
– Если облегченный, с дырками… И с шестнадцатого этажа… - Не кирпич, - с загадочным видом произнес строительный. Расстроенный субподрядчик вернулся под лестницу.
– Слушайте, - сказал он, - а в самом деле, что вообще на стройке может свистеть? Ну, "летит" - понятно: план летит, сроки летят… - А по-моему, - перебил генподрядчик, - нужно просто отвечать что попало. Пока не угадаем. Он выглянул и спросил: - Чижик?
– Не-а.
– Ну вот, видите, не чижик… Мнения разделились. После пяти минут тихих и яростных препирательств был выработан следующий план: двое бомбардируют строительного отгадками, а третий (проектировщик) заводит непринужденную беседу личного характера. Строительный простоват, может, и проговорится. Комиссия снова расположилась на перевернутой бадье.
– И давно вы здесь обитаете?
– с любезной улыбкой начал проектировщик.
– Обитаю-та?
– Строительный прикинул.
– Пуля?
– крикнул субподрядчик.
– Нет, не пуля, - отмахнулся строительный.
– Да года три, почитай… обитаю, - прибавил он.
– Но, наверное, есть и другие строительные?
– Есть, - согласился строительный.
– Только они на других стройках… обитают. Нравилось ему это слово. Генподрядчик начал приподниматься.
– Баба-Яга?
– с трепетом спросил он.
– Так это же из сказки, - удивился строительный. Члены комиссии ошеломленно переглянулись. Кто бы мог подумать! Однако в чем-то строительный все же проболтался: отгадку следовало искать в реальной жизни.
– Ветер на замороженной стройке, - сказал проектировщик.
– Ветер на замороженной стройке… - мечтательно повторил строительный.
– С умными людьми и поговорить приятно.
– Угадал?
– субподрядчик вскочил.
– Нет, - с сожалением сказал строительный.
– Но все равно красиво… Проектировщик поскреб бородку.
– Скучно вам здесь небось?
– очень натурально посочувствовал он.
– Да как когда бывает, - пригорюнился строительный.
– Иной раз обитаешь-обитаешь - загадку некому загадать.
– Так уж и некому?
– Да приходил тут один намедни… за плиткой.
– И что же?
– небрежно спросил хитроумный проектировщик.
– Отгадал? Вопрос восхитил строительного - проволочные дебри весело встопорщились.
– Не скажу!
– ликующе объявил он. В соседнем помещении что-то громыхнуло. Все, включая строительного, уставились в проем, откуда доносились чьи-то шаги и сердитое бормотанье. Наконец в подвал, отряхиваясь от паутины и ржавчины, ввалился заказчик и одичалыми глазами обвел присутствующих. Встретившись с ласковым взглядом строительного, вздрогнул, сорвал очки и принялся протирать их полой пиджака.
– Ладно, - с ненавистью буркнул глава комиссии.
– Давайте вашу загадку.
– Летит - свистит, - с удовольствием повторил строительный.
– Что такое?
– Этот… - заказчик пощелкал пальцами.
– Воробей? Субподрядчик хмыкнул.
– Воробьи чирикают, а не свистят. Заказчик вяло пожал плечами и сел на бадью.
– Это все из-за вас, - сварливо заметил ему генподрядчик.
– Комиссия, комиссия… Силком ведь на стройку тащили!
– А не надо было строительство замораживать!
– огрызнулся заказчик.
– Так а если нам чертежи выдали только до пятого этажа!
– Простите, - вмешался проектировщик.
– А как же мы их выдадим, если до сих пор не знаем, какие конструкции закладывать? Что вы, понимаете, с больной головы на здоровую?..
– Да хватит вам!
– забеспокоился субподрядчик.
– Нашли время! Спорщики опомнились.
– Так, значит, говорите, редко заходят?
– заулыбавшись, продолжил беседу проектировщик.
– Редко, - подтвердил строительный.
– Поймал это я одного ночью на третьем этаже. Батарею он там свинчивал. Ну, свинтил, тащит. А я стою в дверях и говорю: отгадаешь загадку - твоя батарея. Помню, грохоту было… - Я представляю, - заметил проектировщик.
– Ну, а батарею-то он потом забрал?
– Да нет, - развел арматуринами строительный.
– Я говорю: забирай батарею-то, а он ее на место привинчивает… - То есть отгадал он?
– подсек проектировщик. Проволочная башка чуть не сорвалась со штыря. Такого коварства строительный не ожидал. Испепелив проектировщика глазами, он с негодующим бряцаньем повернулся к комиссии спиной и ноги на ту сторону перекинул.
– Хитрый какой… - пробубнил он обиженно. Легкий ветерок свободы коснулся узников. В одиночку, оказывается, люди выбирались, а их-то четверо.
– Строительный, - отчетливо проговорил генподрядчик.
– Ась?
– недружелюбно отозвался тот, не оборачиваясь. Круглые глаза слабо просвечивали сквозь проволочный затылок.
– Отгадка такая, - пояснил генподрядчик.
– Летит - свистит. Ответ: строительный.
– Нет, - буркнул тот, не меняя позы.
– Свистеть не умею.
– Этого сторожа уволить надо, - сказал вдруг заказчик.
– У него на стройке комиссия пропала, а он никаких мер не принимает.
– А правда, как же Петрович-то уберегся?
– подскочил субподрядчик.
– Что ж он, за три года ни разу в здание не зашел?
– Ничего удивительного, - скривился глава комиссии.
– Принимаете на работу кого попало, вот и заводится тут… всякое.
– Если я только отсюда выберусь!..
– рыдающе начал генподрядчик. Повеяло средневековым ужасом.
– Я сниму людей с гостиницы!..
– надрывно продолжал он.
– Я сниму людей с микрорайона!.. Я… я сдам эту стройку за месяц, будь она проклята!.. Слушать его было страшно. Строительный беспокойно заерзал и закрутил своим проволочным ежом - даже его проняло. И тут кто-то тихонько заскулил по-собачьи. Волосы у пленников зашевелились. Они посмотрели вверх и увидели на краю прямоугольной дыры в потолке черную, похожую на таксу дворняжку. Затем до них донеслись неторопливые шаркающие шаги, и рядом с Верным возник сторож Петрович. По-стариковски, уперев руки в колени, он осторожно наклонился и заглянул в подвал.
– А, вот вы где… - сказал он.
– Колька, ты, что ли, опять хулиганишь? Опять про ласточек про своих? И не стыдно, а? Строительный со звоном и лязгом соскочил с козел.
– Так нечестно!
– обиженно заорал он.
– А так честно?
– возразил сторож.
– Шкодишь-то ты, а отвечать-то мне. Эгоист ты, Колька. Только о себе и думаешь. Строительный, не желая больше разговаривать, в два длинных шага очутился у стены. Мгновение - и он уже шел по ней вверх на четвереньках, всей спиной демонстрируя оскорбленное достоинство. На глазах присутствующих он добрался до потолка и заполз в широкую вытяжную трубу. Затем оттуда выскочила его голова на штыре и, сердито буркнув: "Все равно нечестно!", - втянулась обратно.
– Вот непутевый, - вздохнул сторож. Субподрядчик, бесшумно ступая, приблизился к проему в потолке и запрокинул голову.
– Петрович!
– зашептал он, мерцая золотом зубов и опасливо косясь на трубу.
– Скинь веревку!
– Так вон же лестница, - сказал сторож. И члены комиссии, солидные люди, толкаясь, как школьники, отпущенные на перемену, устремились к ступенькам. И на этот раз лестница не оборвалась, не завела в тупик - честно выпустила на первом этаже, родимая. Давненько не слышала замороженная стройка такого шума. Сторожа измяли в объятиях. Заказчик растроганно тряс ему одну руку, проектировщик - другую, генподрядчик, всхлипывая, облапил сзади, субподрядчик - спереди.
– Петрович!..
– разносилось окрест.
– Дорогой ты мой старик!.. Век я тебя помнить буду!.. Вы же спасли нас, понимаете, спасли!.. Я тебе премию выпишу, Петрович!.. Потом заказчик выпустил сторожа и принялся встревоженно хватать всех за рукава и плечи.
– Постойте, постойте!..
– бормотал он.
– А что же делать с этим… со строительным? Надо же сообщить!.. Изловить! Возгласы смолкли.
– Ну да!
– сказал сторож, освобождаясь от объятий.
– Изловишь его! Он теперь где-нибудь в стене сидит. Обидчивый… Члены комиссии отодвинулись и долго, странно на него смотрели.
– Так ты, значит… знал про него?
– спросил субподрядчик.
– А то как же, - согласился Петрович.
– Три года, чай, охраняю.
– Знал и молчал?
– Да что ж я, враг себе, про такое говорить?
– удивился сторож.
– Вы меня тут же на лечение бы и отправили. Да он и не мешает, Колька-то. Даже польза от него: посторонние на стройку не заходят… В неловком молчании они подошли к вагонке, возле которой приткнулась серая "Волга".
– Слушай, Петрович, - спросил субподрядчик, - а почему ты его Колькой зовешь? Старик опешил. Кажется, он над этим никогда не задумывался.
– Надо же как-то называть, - сказал он наконец.
– И потом внук у меня есть - Колька. В точности такой же обормот: из бороды глаза торчат да нос… - Что-то я никак не соображу, - раздраженно перебил его проектировщик, который с момента избавления не проронил еще ни слова.
– Почему он нас отпустил? Загадку-то мы не отгадали.
– Так Петрович же отгадку сказал, - напомнил из кабины субподрядчик.
– Ласточка.
– Ласточка?
– ошарашенно переспросил проектировщик.
– Почему ласточка?
– Уважает, - пояснил сторож.
– Вон их сколько тут развелось! Все оглянулись на серый массив стройки. Действительно, под бетонными козырьками там и сям темнели глиняные круглые гнезда.
– Ну это же некорректная загадка!
– взревел проектировщик.
– Ее можно всю жизнь отгадывать и не отгадать!.. Да он что, издевался над нами?! Разбушевавшегося проектировщика попытались затолкать в машину, но он отбился.
– Нет уж, позвольте!
– Он подскочил к Петровичу.
– А вам он ее тоже загадывал?
– А то как же, - ухмыльнулся старик.
– Летит - свистит. Я спрашиваю: "Ласточка, что ли?" Он говорит: "Ласточка…" Проектировщик пришибленно посмотрел на сторожа и молча полез в кабину.
– Но Петрович-то, а?
– сказал субподрядчик, выводя "Волгу" на широкую асфальтовую магистраль.
– Ох, стари-ик! От кого, от кого, но от него я такого не ожидал… - Да, непростой старичок, непростой, - деревянно поддакнул с заднего сиденья проектировщик.
– Кто-то собирался снять людей с микрорайона, - напомнил заказчик.
– И сдать стройку за месяц. Генподрядчик закряхтел.
– Легко сказать… Что ж вы думаете, это так просто? Микрорайон - это сейчас сплошь объекты номер один… И потом: ну что вы в самом деле! Ну, строительный, ну и что? Это же бесплатный сторож… О-ох!..
– выдохнул он вдруг, наклоняясь вперед и закладывая руку за левый борт пиджака.
– Что? Сердце?
– испуганно спросил субподрядчик, поспешно тормозя. Генподрядчик молчал, упершись головой в ветровое стекло.
– Нет, не сердце, - сдавленно ответил он.
– Просто вспомнил: у меня же завтра еще одна комиссия… - На какой объект?
– Библиотека… - Ох ты… - сказал субподрядчик, глядя на него с жалостью.
– Тоже замороженная стройка?
– поинтересовался проектировщик.
– Семь лет как замороженная.
– Субподрядчик сокрушенно качал головой.
– Я вот думаю: если здесь за три года такое завелось, то там-то что же, а?

ТЫ, И НИКТО ДРУГОЙ

Монтировщики посмотрели, как уходит по коридору Андрей, и понимающе переглянулись.
– Она ему, наверное, сказала: бросишь пить - вернусь, - поделился догадкой Вася-Миша.
– Слушай, - встрепенулся Виталик, - а что это он в театре ночует? Она ж квартиру еще не отсудила.
– Отсу-удит, - уверенно отозвался два года как разведенный Вася-Миша.
– Все они…

Андрею показалось, что левая фурка просматривается из зала, и он толчком ноги загнал ее поглубже за кулисы. Низкий дощатый помост, несущий на себе кусок дачной местности, отъехал на метр; шатнулся на нем тополек с листьями из клеенки, закивала гнутой спинкой кресло-качалка. До начала вечернего спектакля оставалось около трех часов. Андрей вышел на середину сцены, присел на край письменного стола и стал слушать, как пустеет театр. Некоторое время по коридорам бродили голоса, потом все стихло. Убедившись, что остался один, Андрей поднялся, и тут его негромко окликнули. Вздрогнул, обернулся с напряженной улыбкой. Возле трапа, прислонясь плечом к порталу, стояла Лена Шабина. Красиво стояла. Видимо, все это время она, не меняя позы, ждала, когда он обратит на нее внимание. Тоскливо морщась, Андрей глянул зачем-то вверх, на черные софиты, и снова устроился на краешке стола. Лена смотрела на него долго, уяснив, что со стола он теперь не слезет, оторвала плечо от портала и замедленной, немного развинченной походкой вышла на сцену. Обогнула Андрея, задумчиво провела пальчиком по кромке столешницы и лишь после этого повернулась к нему, слегка склонив голову к плечу и вздернув подбородок.
– Говорят, разводишься?
– Негромкая, подчеркнуто безразличная фраза гулко отдалась в пустом зале. Андрей мог поклясться, что уже сидел вот так посреди сцены, и подходила к нему Лена, и задавала именно этот вопрос.
– Ты-то тут при чем?..
– Хм… При чем… - повторила она весьма мелодично.
– При чем? Славно подбирала нужную интонацию.
– При чем!..
– выговорила она в третий раз.
– Так ведь я же разлучница! Змея подколодная. А ты разве еще не слышал? Оказывается, я разбила твою семью! Голос Лены был звонок и ядовит. "Выслеживала… - думал Андрей.
– Да что же это за обязанность такая - расквитаться за все, даже если тебе от этого никакой выгоды!.. Почему они так живут? Почему я сам так жил?.." - Почему я должна впутываться в чьи-то семейные дрязги?
– продолжала тем временем Лена.
– Твоя история уже дошла до директора, и вот посмотришь, он обязательно воспользуется случаем сделать мелкую пакость Михал Михалычу!..
– Михал Михалычу?
– не понял Андрей.
– Он что, тоже разлучник?
– Но я же его сторон-ница!
– негодующе воскликнула она. Тут только Андрей обратил внимание, что Лена ведет разговор, почти отвернувшись. Обычно она стояла вполоборота или в три четверти к собеседнику, помня, что у нее тонкий овал лица. Сейчас она занимала самую невыгодную позицию - в профиль к Андрею. Внезапно его осенило: она стояла вполоборота к пустому зрительному залу.
– Так чем я могу помочь тебе, Лена?
– и Андрей понял, что тоже подал реплику в зал. "Сейчас сорвем аплодисменты…" - Ты должен вернуться к семье, - твердо сказала она.
– Что я еще должен? Лена наконец обернулась.
– Что ты делаешь?
– прошептала она, и глаза ее стали проникновенными до бессмысленности.
– Зачем тебе все это нужно? У тебя жена, ребенок… Андрей опустил голову и незаметно повернул левую руку так, чтобы виден был циферблат, до начала спектакля оставалось чуть больше двух часов.
– …цветы ей купи, скажи, что пить бросил. Ну что мне тебя, учить, что ли?
– Ты не в курсе, Лена, - хмуро сказал он.
– Это не я, это она от меня ушла. Забрала Дениса и ушла. Лена опечалилась.
– Тогда… - Она замялась, опасливо посмотрела на Андрея и вдруг выпалила: - Скажи, что во всем виновата теща!
– Кому?
– удивился Андрей.
– Н-ну, я не знаю… Всем. К слову придется - и скажи. Сам ведь жаловался, что теща… Андрей молча смотрел на нее.
– Я нехорошая, - вызывающе подтвердила Лена.
– Я скверная. Но если ты решил красиво пропадать, компании тебе я не составлю. Нравится быть ничтожеством - будь им, будь бездарностью, вкалывай до конца жизни монтировщиком!.. А моя карьера только начинается. Ты же мне завидуешь, ты… Ты нарочно все это затеял!
– Развод - нарочно? Лена и сама почувствовала, что зарвалась, но остановиться не могла. Она уже не думала о выгодных и невыгодных ракурсах; уперев кулаки в бедра, она повернулась к Андрею искаженным от ненависти лицом.
– Спасибо! Сделал ты мне репутацию! Нет, но как вам это нравится: я разбила его семью! Между нами, можно сказать, ничего и не было!..
– Да, - не удержался Андрей.
– Недели две уже.

Здание театра было выстроено в доисторические времена по проекту местного архитектора-любителя и планировку имело нестандартную. Неизвестно, на какой репертуар рассчитывал доисторический архитектор, только сразу же за сценической коробкой начинался несуразно огромный и запутанный лабиринт переходов и "карманов". В наиболее отдаленных его тупиках десятилетиями пылились обломки старых спектаклей. Пьющий Вася-Миша божился, что там можно неделями скрываться от начальства. Насчет недели он, положим, преувеличивал, но были случаи, когда администратор Банзай, имевший заветную мечту поймать Васю-Мишу с поличным, в течение дня нигде не мог его обнаружить. Острый на язык Андрей пытался прилепить за это Васе-Мише прозвище Минотавр, но народу кличка показалась заумной, и неуловимый монтировщик продолжал привычно отзываться и на Мишу, и на Васю.

Шаги разгневанной Лены сухими щелчками разносились в пустых коридорах театра. Андрей достал сигарету, заметил, что пальцы у него дрожат, и, не закурив, отшвырнул. Полчаса! Если и ненавидеть за что-либо Лену Шабину, то именно за эти отнятые полчаса. Он прислушался. Ушла, что ли? Ушла. Андрей миновал пульт помрежа и неторопливо двинулся вдоль туго натянутого полотна "радиуса", пока слева в сером полумраке не возникло огромное черное пятно - вход на склад декораций. Не замедляя шага, он вступил в кромешную черноту и пошел по центральному коридору, который монтировщики окрестили на шахтерский манер "стволом". Потом протянул руку, и пальцы коснулись кирпичной стены. Оглянулся на серый прямоугольник входа. Разумеется, никто за ним не шел, никто его не выслеживал, никому это не было нужно. Крайнее правое ответвление "ствола" - неэлектрифицированное, заброшенное - служило свалкой отыгравших декораций. Андрей свернул именно туда. В углу "кармана" он ощупью нашел кипу старых до трухлявости щитов, за которыми скрывался вход в еще один "карман", ни на одном плане не обозначенный. Андрей протиснулся между щитами и стеной. Остановился - переждать сердцебиение. Потом поднырнул под горбатый фанерный мостик. …На полу и на стенах каменной коробки лежал равный зеленоватый полусвет. По углам громоздились мохнатые от пыли развалины деревянных конструкций. А в середине, в метре над каменным полом, парил в воздухе цветной шар света, огромный одуванчик, округлое окно с нечеткими, как бы размытыми краями. Словно капнули на серую пыльную действительность концентрированной кислотой и прожгли насквозь, открыв за ней иную - яркую, ясную. И окно это не было плоским; если обойти его кругом, оно почти не менялось, оставаясь овалом неправильной формы. Окно во все стороны: наклонишься над ним - увидишь траву, мурашей, заглянешь снизу - увидишь небо. Со стороны фанерного мостика просматривался кусок степи и - совсем близко рукой подать - пластмассовый, словно игрушечный, коттеджик, избушка на курьих ножках. Строеньице и вправду стояло на толстом металлическом стержне, распадающемся внизу на три мощных корня. Или когтя. Ветер наклонял высокую траву, и она мела снизу по верхней ступеньке висячего крылечка-трапа. Девушка сидела, склонив голову, поэтому Андрей не видел ее лица - только массу светлых пепельных волос. Не отводя глаз от этого воздушного окошка, он протянул руку и нащупал полуразвалившийся трон, выдранный им вчера из общей груды хлама и установленный в точке, откуда видно коттеджик, крыльцо и - когда повезет - девушку. Она подняла голову и посмотрела на Андрея. И он опять замер, хотя еще в первый раз понял, что увидеть его она не может никак.

Однажды вечером, после спектакля, они разбирали павильон, и мимо Андрея пронесли круглый проволочный куст, усаженный бумажными розами. В непонятной тревоге он проследил, как уплывает за кулисы этот шуршащий ворох причудливо измятой, грязновато-розовой тонкой бумаги, и понял вдруг, что все кончено. Это было необъяснимо - ничего ведь не произошло… Правда, эпизодическую роль передали другому - недавно принятому в труппу молодому актеру… Правда, висел вторую неделю возле курилки последний выговор за появление на работе в нетрезвом виде… Правда, жена после долгих колебаний решилась-таки подать на развод… Неприятности… Просто неприятности, и только. Поправимые, во всяком случае, не смертельные. Но вот мимо пронесли этот проклятый куст, и что-то случилось с Андреем. Вся несложившаяся жизнь (по его вине не сложившаяся!) разом напомнила о себе, и спастись от этого было уже невозможно. …Рисовал оригинальные акварельки, писал дерзкие, благозвучные, вполне грамотные стихи, почти профессионально владел гитарой, пел верным тенорком свои и чужие песни… С ума сойти! Столько талантов, и все одному человеку!..
– Андрей, ну ты что стоишь! Помоги Сереге откосы снять… …Как же это он не сумел сориентироваться после первых неудач, не сообразил выбрать занятие попрозаичнее и понадежнее? Ах, эта детская вера в свою исключительность! Ну конечно! Когда он завоюет провинцию, столица вспомнит, от кого отказалась!.. Отслужил в армии, устроился монтировщиком в городской театр драмы, где при возможности совершал вылазки на сцену в эпизодах и массовках… Это ненадолго. На полгода, не больше. Потом его заметят, и начнется восхождение… - Ты что все роняешь, Андрей? После вчерашнего, что ли? …Первой от иллюзий излечилась жена. "Ой, да брось ты, Лара! Тоже нашла звезду театра! Вбегает в бескозырке: "Товарищ командир, третий не отвечает!" Вот и вся роль. Ты лучше спроси, сколько эта звезда денег домой приносит…" …Менялась репутация, менялся характер. Андрей и раньше слыл остряком, но теперь он хохмил усиленно, хохмил так, словно хотел утвердить себя хотя бы в этом. Шутки его, однако, из года в год утрачивали остроту и становились все более сальными… …Машинально завяз в монтировщиках. Машинально начал выпивать. Машинально сошелся с Леной Шабиной. Два года жизни - машинально… - Нет, мужики, что ни говорите, а Грузинов ваш - редкого ума идиот! Я в оперетте работал, в тюзе работал - нигде больше щиты на ножки не ставят, только у вас… …Сегодня утром он нашел на столе записку жены, трясясь с похмелья, прочел - и остался почти спокоен. Он давно знал, что разрыв неизбежен. Случилось то, что должно было случиться… Но вот пронесли этот безобразный розовый венок, и память предъявила счет за все. Она словно решила убить своего хозяина… Монтировщики разбирали павильон, профессионально, без суеты раскрепляли части станка, перевертывали щиты, выбивали из гнезд трубчатые ножки. Громоздкие декорации к удивительной печальной сказке со счастливым, неожиданным, как подарок, концом; сказке, в которой Андрей когда-то мечтал сыграть хотя бы маленькую, в несколько реплик, роль… Все! Нет больше Андрея Склярова! Нету! Истратился! Это не павильон - это разбирали его жизнь, нелепую, неполучившуюся. Андрей уронил молоток и побрел со сцены с единственным желанием - уйти, забиться в какую-нибудь щель, закрыть глаза и ничего не знать… Он пришел в себя в неосвещенном заброшенном "кармане" среди пыльных фанерных развалин, а прямо над ним, лежащим на каменном полу, парил огромный синий одуванчик, слегка размытый по краям овал неба, проталина в иной мир.

Девушка вскинула голову и чуть подалась вперед, всматриваясь во что-то невидимое Андрею, и он в который раз поймал себя на том, что невольно повторяет ее движения. Наверное, что-нибудь услышала. Звук оттуда не проникал - кино было в цвете, но немое. Девушка спрыгнула с крылечка, и ему пришлось подняться с трона и отступить вправо, чтобы не потерять ее из виду. Теперь в окошке появилась синяя излучина реки на горизонте, а над ней - крохотные отсюда (а на самом деле, наверное, колоссальные) полупрозрачные спирали: то ли дома, то ли черт знает что такое. Населенный пункт, скорее всего. Прямо перед Андреем лежала очищенная от травы площадка, издырявленная норами, какие роют суслики. Он-то знал, что там за суслики, и поэтому не удивился, когда из одной такой дыры, прямо из-под ног девушки, выскочили и спрятались в соседней два взъерошенных существа - этакие бильярдные шары, из которых во все стороны беспорядочно торчат проволочки, стерженьки, стеклянные трубочки. Когда они так побежали в первый раз, он даже испугался (не за себя, конечно, - за нее), а потом пригляделся - ничего, симпатичные зверушки, металлические только… Земля возле одной из норок зашевелилась, начала проваливаться воронкой, и три "ежика" вынесли на поверхность второй красный обломок, девушка схватила его; взбежав на крыльцо, наскоро обмела и попробовала приложить к первому. Обломки не совпадали. Он вдруг понял, что у нее получится, когда она подгонит один к другому все осколки, и беззвучно засмеялся. Современный Андрею красный кирпич, ни больше, ни меньше. С дырками. "Ах, черт!
– развеселившись, подумал он.
– Этак они и мой череп ненароком выроют… Йорик задрипанный!" Все шло как обычно. Каждый занимался своим делом и не мешал другому: девушка, склонив голову, старательно отслаивала от обломка зернышки грунта, Андрей - смотрел. Странное лицо. И даже не определишь сразу, чем именно странное. Может, все дело в выражении? Но выражение лица меняется, а тут что-то постоянное, всегда присущее… Андрей попробовал представить, что встречает эту девушку на проспекте, неподалеку от театра - и ничего не вышло. Тогда он решил схитрить. Как в этюде, допустим, что перед ним никакое не будущее, а самое что ни на есть настоящее. Наше время. Допустим, стоит где-нибудь в степи экспериментальный коттеджик, и девушка-программист испытывает автоматические устройства для нужд археологии. За контрольный образец взяли красный облегченный кирпич, раздробили… Андрей почувствовал, что бледнеет. Мысль о том, что девушка может оказаться его современницей, почему-то сильно его испугала.