Благородный принц

— Никаких мотоклубов или федеральных агентов.

Я ухмыльнулся.

— Точно.

— И ты не против покинуть участок?

— Не против. Мои старшие офицеры разберутся со всем, что возникнет. У меня хорошая команда. — И на данный момент не было случаев, которые требовали бы моего непосредственного руководства.

После смерти Кена Рэймонда самым волнующим событием в городе была драка в баре «Бетси». Драки там не были редкостью, но эта была уникальной, потому что в ней участвовали две женщины. Обеих дам отвезли в тюрьму, где они протрезвели и ушли смущенными и с похмельем на следующее утро.

Если бы случилось что-то серьезное, у меня были хорошие отношения с шерифом округа и ее заместителями. Она знала, что на этой неделе я буду на реке, и, как она делала каждый год, она будет рядом в качестве оперативного помощника. Я сделал то же самое для нее, когда она взяла свою семью в их ежегодную февральскую поездку на Гавайи.

— Как думаешь, ты сможешь продержаться со мной неделю?

— Я думаю, я могу делать с тобой все, что угодно в течение недели.

Я поднес костяшки ее пальцев к губам, проведя ими по ее гладкой коже, затем сосредоточился на дороге. Поездка до места высадки заняла около часа. Обычно во время поездки я расслаблялся и предвкушал поездку, но рядом со Скарлетт я, казалось, не мог избавиться от своих страхов.

Мои глаза постоянно бросались в зеркала, проверяя, нет ли машин, которые могли бы следовать за нами. Всякий раз, когда к нам приближался автомобиль, ехавший в противоположном направлении, я напрягался, надеясь, что мы едем слишком быстро и проезжающий не заметит великолепную блондинку на переднем сидении.

Наконец, приблизился поворот к реке, и я никогда не был так счастлив съехать с шоссе.

— Хорошо, красавица. Тебе придется заползти назад и не высовываться. Как только мы доберемся туда, я пересажу тебя на плот.

— Там будет много людей?

— Нет, — сказал я, сворачивая на гравийную дорогу. — Там будет рейнджер из парковой службы, который проверит мое разрешение. Это особый участок реки, и, чтобы рыбачить, тебе нужно оформить годовой пропуск. Обычно я рыбачу в августе, но мой приятель предложил поменяться на эту неделю. Будет холоднее, чем в августе, и уровень воды выше. Рыбалка будет не такой хорошей, но все равно будет весело.

— Я никогда не рыбачила.

— Ты будешь делать это на этой неделе. — Я потянулся за нас и взял синюю бейсболку, которую бросил в грузовик для Скарлетт. — Надень это.

Она надела ее поверх своих ярко-русых локонов, заправив длинные пряди за уши и завязав все это в конский хвост.

— Будут и другие рыбаки, но время запуска распределено, поэтому наши пути не пересекутся. Если мы встретим кого-то, просто улыбнись и помаши.

— А что, если нас кто-нибудь узнает?

— Тогда мы скажем им правду. Я взял свою девушку в поход и на рыбалку на неделю.

Скарлетт оглянулась, ее щеки вспыхнули.

— Мне нравится, когда ты называешь меня своей девушкой.

— Хорошо. Потому что мне нравится так тебя называть.

В маленьком городке вокруг было не так много одиноких женщин, и я нечасто ходил на свидания. У меня уже целую вечность не было девушки, если не считать Пресли. И даже с ней мы были больше друзьями, чем кем-либо еще. Два одиноких человека, которые ходили куда-нибудь поесть в пятницу вечером, вместо того чтобы в одиночестве возвращаться домой и съедать замороженную лазанью.

Скарлетт отличалась от Пресли, да и вообще от любой женщины.

Я жаждал ее общества. Я жаждал ее улыбки. Когда мы были в разлуке, я считал часы до того, как смогу снова быть с ней. Мое желание к ней было живым, дышащим зверем, которого я не планировал приручать.

Возможно, было рискованно приводить Скарлетт к реке, но я хотел поделиться этим с ней. Ввести ее в свой мир, потому что я не сомневался, что ей здесь тоже понравится.

Мои родители всегда ходили в походы вместе. Папа научил маму рафтингу и катанию на лодках. Она выросла в городе, и ее родители не были любителями активного отдыха. Потом она вышла замуж за папу, и все изменилось. Папа больше не ездил со мной к реке Смит. Он не делал этого с тех пор, как умерла мама.

Потому что это была ее любимая неделя в году.

Была последняя неделя мая, и, как и ожидалось, стоянка впереди была почти пуста, за исключением еще одной группы на месте высадки. Позже летом, когда весенний сток воды замедлится, рыбачит будет лучше. Но с точки зрения того, чтобы спрятать Скарлетт настолько, насколько это возможно, эта неделя идеальна.

Она судорожно вздохнула, затем забралась на заднее сиденье и спряталась. Затем она схватила одеяло, которое я оставил там на всякий случай, и накинула его себе на голову.

— Ты меня видишь?

— Да.

Она приподняла одеяло и бросила на меня свирепый взгляд.

— Ты знаешь, что я имею в виду.

Я усмехнулся.

— Все в порядке. Тебе не нужно одеяло. Никто не будет проверять грузовик.

Она все равно снова накрылась.

Я въехал в зону разгрузки и припарковался, выйдя поприветствовать дежурного рейнджера, когда он подошел. Это был молодой человек, который работал здесь два года подряд и узнал мое имя на разрешении.

Мы поболтали о погоде и рыбалке, затем он снова пожал мне руку, предупредил, что вода поднимается, и пожелал удачной поездки.

— Почти готово, — сказал я Скарлетт, проезжая дальше по участку, чтобы повернуть плот задом к берегу реки.

— Как я, по-твоему, должна выбраться?

Я оглядел посыпанную гравием площадку, убедившись, что рейнджер вернулся в свой походный трейлер. Здесь была еще только одна группа, три плота и около восьми человек, но они и близко не выглядели готовыми к старту. И никто из них не обращал на меня никакого внимания.

Я не хотел застрять позади большой, медленной процессии, поэтому поспешил опередить их в воде.

— Давай, выпрыгивай. Я присоединюсь к тебе на плоту. Ты можешь забраться туда, где была раньше.

— Хорошо, — прошептала она, затем осторожно выбралась из машины. Мы встретились на краю плота, и я помог ей сесть, затем закрепил весла в уключинах, чтобы они были готовы для меня, когда мы оттолкнемся.

— Держись крепче, — сказал я ей, устанавливая плот на место.

Подготовив его, я припарковал грузовик с прицепом на пустой стоянке рядом с зоной погрузки и побежал обратно к плоту. Один хороший толчок, и мы оказались в воде. Я запрыгнул на нос и занял свое место на главной скамье.