Благородный принц

Скарлетт смотрела на меня широко раскрытыми глазами, пока плот подпрыгивал на воде.

— Поехали, красавица. — Я схватил весла и хорошенько толкнул нас вперед.

— Мне уже это нравится. — Она улыбнулась, закрыв глаза и сделав глубокий вдох.

Я изо всех сил греб, чтобы обогнуть первый поворот, за которым нас не будет видно.

Прохладный воздух подул мне в лицо. Солнце согревало мою кожу, и в руках появилось знакомое жжение от гребли.

Боже, это было приятно. Если у меня и были какие-то сомнения насчет того, брать ли ее с собой, их смыло течением реки. Мне нужна была эта поездка не только из-за Скарлетт, но и из-за себя.

Одна неделя. Я брал одну неделю, чтобы успокоить шум. И игнорировать свои опасения о будущем.

К тому времени, как мы обогнули первый поворот, я уже приспособился к камням и колебаниям реки. Я оглянулся через плечо, еще раз проверяя, что нас не видно, затем улыбнулся Скарлетт.

— Все чисто. Поднимайся.

Скарлетт села и огляделась по сторонам, ее глаза расширились, когда она уселась на скамейку напротив меня.

Ее глаза были лазурно-голубыми, как небо. Ветерок играл распущенными завитками ее золотистых волос. Ее гладкая, безупречная кожа сверкала на солнце.

Мое сердце екнуло. Черт, она была так прекрасна. Такая чистая и яркая. Вид вокруг нас был потрясающим, но это было ничто по сравнению со Скарлетт.

— Это… — Она с трудом подбирала слова. — Это великолепно.

— Да, это так.

Она встретилась со мной взглядом, и ее щеки вспыхнули, когда она протянула руку.

— Не я. Это место.

Скалы поднимались из воды, как стены, вздымаясь в небо. Обнаженная скала была испещрена красными, оранжевыми и желтыми прожилками. Высоко над нами зеленая трава колыхалась над краем утеса.

Природный ландшафт был причиной того, что этот плавучий комплекс был настолько изолирован. Здесь не было пляжей. Не было причалов для лодок или коммерческих кемпингов. Единственный способ попасть внутрь — по воде. И это же был единственный выход.

Скарлетт оторвала взгляд от пейзажа и одарила меня улыбкой, от которой замирает сердце.

— Спасибо, что привез меня сюда.

— Пожалуйста.

Одна неделя. Эта неделя будет посвящена моему удовольствию. И ее.

Потому что мое нутро кричало, что в ту минуту, когда мы вернемся домой, время истечет.

Глава 11

Скарлетт

Здесь было волшебно. За всю свою жизнь я никогда не видела ничего прекраснее реки Смит.

Течение реки окутывало нас, когда мы проплывали мимо высоких разноцветных скал. Теперь я поняла, что имел в виду Люк — мы были в другом мире.

Мы плыли около часа. Вначале скалы были похожи на ворота, обе стороны обрывались прямо к воде и исчезали под ее волнистой поверхностью. Но по мере того, как мы преодолевали повороты и небольшие группы порогов, они отступали, уступая место береговой линии, заросшей сочной зеленой травой, густолиственными кустарниками и густыми вечнозелеными растениями.

— Я никогда не видела такого места. — Я говорила Люку то же самое не менее пяти раз, пока он греб.

— Это было любимое место моих родителей. Они совершили это путешествие в свой медовый месяц много лет назад.

Это было бы идеальное место, чтобы раствориться в любви к новому супругу. Там было уединение. Приключение. Просто два человека наедине где-то в Монтане.

Я подняла подбородок к небу и позволила солнцу согреть мое лицо. Воздух был прохладным, и это, наряду с легкими брызгами воды, не давало мне перегреться.

Будем ли мы спать под звездами? Упаковал ли Люк палатку? Захватил ли он солнцезащитный крем? Я отбросила вопросы в сторону, желая жить настоящим моментом.

Вопросы и тревоги решатся сами собой. Я была зла на Люка за то, что он не рассказал мне о ФБР и Воинах, но я понимала, почему он это сделал. И правда была в том, что он принял правильное решение.

Большую часть времени мне было нечем заняться, беспокойство о них свело бы меня с ума.

— Когда я жила в Чикаго, я всегда беспокоилась о завтрашнем дне, — сказала я. — Что будет завтра с моей мамой? Что мне нужно надеть, чтобы не взбесить папу? Будет ли у него хорошее настроение? Плохое? Не думаю, что я даже осознавала, насколько сильно беспокоилась о повседневных вещах, пока не уехала. Не то чтобы мои тревоги исчезли после Чикаго. Они просто бледнели по сравнению с тем, что их заменило.

Переживет ли моя мать мое исчезновение? Как мне найти Джеремаю? Что, если он и Пресли не захотят меня видеть?

— О чем ты сейчас беспокоишься? — спросил Люк.

— О Воинах. О ФБР. Но больше всего я беспокоюсь о Пресли. О наших отношениях. То, что я с ней сделала, было… непростительно. — Я появилась и забрала Джеремаю обратно. Он отменил их свадьбу, черт возьми, из-за меня. Позже я боялась встретиться с ней лицом к лицу. Признаться, что я ревновала.

Она ушла из дома. Она преследовала свою мечту.

Пока моей жизнью правил страх.

Но я скучала по своей сестре, так сильно, что это причиняло боль.

— Думаешь, она когда-нибудь простит меня? — прошептала я.

— Я почти уверен, что Пресли думает, что нечего прощать.

О, есть что. Я соблазнила ее жениха, потому что убедила себя, что он все еще принадлежит мне.

Джеремая был моим первым и единственным. После того, как мы расстались, и он уехал из Чикаго, я не хотела ни с кем встречаться. Слишком много вопросов. Почему ты все еще живешь дома? Почему ты проводишь все свое свободное время с родителями? Откуда у тебя этот синяк на руке?

Я оставалась одинокой, избегая любого парня, который проявлял хоть малейший интерес. Поэтому, когда я уезжала из Чикаго, только два человека в мире знали, от чего я бежала — Пресли и Джеремая.

Я сделала неправильный выбор.

Джеремаю было нетрудно найти. В автобусе была женщина, которая сидела напротив меня. Я призналась ей, что еду в Монтану искать своего бывшего парня. Она схватила свой телефон и пять минут спустя нашла его профиль на Фейсбук.

Когда я появилась в клубе Воинов в Эштоне, Джеремая был шокирован, увидев меня. На краткий миг мы остались вдвоем. Неизменившиеся. Дети, которые думали, что между ними достаточно любви, чтобы преодолеть все трудности. Чтобы хватило на всю жизнь.

Но этот момент быстро угас, когда реальность обрушилась на них.

— Однажды я приехала в Клифтон Фордж, примерно через месяц после того, как уехала из Чикаго. Чувство вины съедало меня заживо, — призналась я. Что-то в окружающей обстановке облегчало раскрытие секретов.

— Что случилось? — спросил Люк.

— Однажды струсивший, остаешься трусом навсегда. — Я вздохнул. — В клубе Воинов была одна женщина, которая была добра ко мне. Она была одной из старушек. Я сказала ей, что хочу навестить свою сестру, и она позволила мне одолжить ее машину. Итак, я поехала повидаться с Пресли, но, когда я добралась до города и припарковалась на улице у гаража, я не смогла этого сделать. Я пошла в бар, чтобы попытаться набраться смелости.