Благородный принц

Но это было несколько месяцев назад, до того, как она покорила мое сердце.

Позже. Я отложу это на потом и буду наслаждаться концом нашего путешествия.

Эта неделя была освежающей. Никакого скрытничества. Никакого притворства. За исключением редких моментов, когда я заставал ее уставившейся в пространство, с глубокой морщинкой беспокойства между бровями, она расслабилась на реке. Она обрела покой.

Скарлетт нуждалась в этом отпуске больше, чем я.

Как и ожидалось, ей здесь понравилось. Она постоянно подставляла лицо солнцу. Она хихикала, когда мы проезжали через пороги, и вода брызгала ей на кожу. Она не спешила ложиться спать, когда звезды сияли во всей своей великолепной силе.

А что касается рафтинга, то это было лучшее время, которое я когда-либо проводил на реке Смит.

Боже, я не хотел, чтобы это было в последний раз. Я не хотел, чтобы это было одним из последних воспоминаний, которые у меня останутся с ней.

Позже. Забудь это.

Не сводя глаз со Скарлетт, я вытащил весло из воды, затем поднял его так высоко, чтобы оно поворачивалось в уключине, прежде чем опустить на воду, обдав ее плечи брызгами холодной воды.

Она ахнула, ее рот сложился в идеальную букву «О», прежде чем распрямиться, когда она одарила меня ухмылкой.

— За что это?

Я пожал плечами.

— Ты выглядела немного раскрасневшейся. Подумал, что помогу тебе остыть.

— Ты заплатишь за это, — предупредила она, беря в руки подол своей майки. Она стянула ее через голову, ее белокурый хвост развевался. Затем она положила ее сушиться на холодильник, оставшись в одном бикини.

В точности как я и планировал.

Скарлетт сейчас была красивее, чем когда-либо. Она становилась красивее с каждым днем. Ее лицо раскраснелось, и за неделю у нее появился загар. На носу проступила небольшая полоска веснушек. У меня вошло в привычку целовать их при каждой возможности.

Ее волосы были в завитках — как их называют женщины? пляжные волны — и текстура гуще, чем, когда они были прямыми. Желание прикоснуться к ним было таким же сильным, как всегда. Я захватил с собой походный душ, пластиковый куб, который висел на дереве. Я наполнял его речной водой, затем добавлял воду, которую кипятил в кастрюле на огне, чтобы она была теплой. Скарлетт мыла волосы и тело, надевала спортивный костюм, затем садилась в свое походное кресло и расчесывала волосы щеткой.

Если и существовала такая вещь, как солнечный луч, то это были волосы Скарлетт. А ее глаза были драгоценными камнями, добытыми с неба.

Вид ее там, почти без одежды и улыбающейся, всколыхнул мою кровь. На участке реки впереди было несколько крутых изгибов, и последнее, что нам было нужно, — это перевернуться, но в противном случае я бы взял ее прямо здесь, на плоту.

Позже. Я овладею этим восхитительным телом в безопасности нашей палатки и покажу ей, что я чувствую, даже если еще не был готов сказать это вслух.

Было слишком рано для слов. Для обещаний. Слишком многое маячило на горизонте.

Должно было быть решение. Просто должно было быть. Я с этим разуберусь. Как-нибудь. Потому что альтернатива была неосуществима. Если я потеряю ее…

— О чем ты думаешь? — спросила Скарлетт, ее пристальный взгляд блуждал по моему лицу.

Я смотрел, погруженный в свои мысли.

— О тебе.

— А что я?

— Просто ты потрясающая.

Она опустила подбородок, прячась от похвалы.

— Это тебя смущает?

— Немного. — Она подняла глаза и пожала плечами.

— Я не делаю незаслуженных комплиментов.

— Ты предвзят.

— Нет. — Я покачала головой. — Я просто вижу то, чего ты пока не можешь. Но оставайся со мной, красавица. Мы доберемся туда.

Ее глаза остекленели, а голова склонилась набок, когда она уставилась на меня с выражением такой благодарности, что это смирило меня. Затем этот взгляд исчез, сменившись такой глубокой печалью, что мне стало так же больно, как, казалось, ей.

— Мы должны поговорить об этом, Люк. Мы не можем продолжать игнорировать это.

— Я знаю. — Я с силой погрузил весла в воду, чувствуя напряжение в плечах и руках, выплескивая свое разочарование в реку. — Я не знаю, что делать. Это не то чувство, которое мне нравится.

Скарлетт ухмыльнулась.

— У шефа Розена всегда есть ответ.

— Или я притворяюсь, пока не придумаю правильный.

— Чтобы ты сделал в данной ситуации?

— Я не знаю, — вздохнул я. — Что ты хочешь сделать?

— Какие у меня есть варианты?

— Спрятаться в моем доме навсегда, — поддразнил я, хотя часть меня была серьезна. Я бы держал ее там, пока мы не состаримся и не поседеем, если бы это означало ее безопасность.

— Заманчиво. — Она рассмеялась. — Но в конце концов тебе надоест, что я переставляю мебель.

— Никогда. — Я подмигнул ей.

— Я могла бы исчезнуть.

— Что ты имеешь в виду?

Она пожала плечами.

— Я могла бы уехать из города и никогда не оглядываться назад. Оборвать все связи с Пресли.

В моем горле образовался комок. Думала ли она об этом раньше? Это было то, что она планировала сделать в ту ночь, когда я поймал ее у двери?

— Это то, чего ты хочешь?

— Нет. — Она не колебалась. — Если придется, я сделаю это. Но я еще не закончила драться.

— Это моя девочка.

Она расправила плечи.

— Итак, как мы будем драться?

— Нам нужно сделать одну или две копии этого видео. Я не хочу рисковать тем, что что-то случится с твоим телефоном. — Я подозревал, что моя электронная почта отслеживается ФБР, но мы найдем способ перенести это видео в облачное хранилище или что-то в этом роде. Может быть, я создам учетную запись под именем папы.

Скарлетт кивнула.

— И что потом?

— Насколько я понимаю, у нас есть два варианта. Первый — это видео исчезнет, и мы найдем способ заставить Воинов поверить, что не ты крала их наркотики.

— А второй?

— Мы передадим это видео в ФБР. Есть шанс, что они не включат тебя в программу защиты свидетелей.

— Но есть шанс, что они это сделают.

Я кивнул.

— Если они думают, что Воины будут мстить и угрожать твоей жизни, да. Если они хотят, чтобы ты дала показания, да.