Благословение или проклятие?

— Понравилась, да? — усмехнулся подошедший Венто. — Ты, пацифист, в этом не оригинален. Но мой тебе совет: забей на нее и обрати лучше внимание на других девчонок. Лаура красотка, кто же спорит, но характер у нее сложный. Насколько мне известно, пока никто не сумел найти к ней подход.

«Да я бы не сказал, что так уж понравилась, — подумал Тэм. — Красивая, конечно, но ведь не это главное. Она же чуть не убила того парня, Лэйса. И пусть даже он и в самом деле придурок, но все равно…»

— Венто, у тебя плохой вкус, — надула губки Тьенна, которая, похоже, все же сумела отвязаться от малютки Шани и не стать жертвой ее мейкапа. — Ничего особенного там нет — подумаешь, синяя лисица, эка невидаль! А кроме того, у нее интимная связь с кем-то из преподавателей, так что вы, юнцы, ее вряд ли заинтересуете.

— Ох, не любишь ты ее, Тьенночка, — покачал головой маг Воздуха. — А с чего ты взяла насчет последнего? Выдумала?

— Вот еще! Выяснила путем логических умозаключений… Венто, да не смотри ты на меня, как на последнюю блондинку! Ну вот сам посуди: дома она не ночует — это раз. Лэйс мне жаловался, он неоднократно пытался заявиться к ней на ночь глядя. Все время спит на лекциях — это два. До сих пор ни с кем интрижку не закрутила — три. А в четвертых, — и тут Тьенна обвела собравшуюся толпу любопытных студентов победным взглядом, — её неоднократно видели идущей по направлению к преподавательским домам. Одну, ночью! Что ей там делать, а?

— И все же это чисто твои предположения, Тьенна, — твердо ответил Венто. Остальные студенты дружно загомонили, обсуждая услышанное.

— А что, заводить романы с преподавателями запрещено? — решил на всякий случай уточнить Тэм.

— Не запрещено, но нежелательно. Потому что доказывай потом всяким досужим сплетникам вроде Тьенны, что тебе зачет не за интимные услуги поставили…

— Это кому у нас поставили зачет за интимные услуги? — послышался рядом низкий грудной голос с тягучими мурлыкающими интонациями. Студенты тут же примолкли и расступились в стороны, давая дорогу новоприбывшему — или, точнее, новоприбывшей. Перед глазами Тэма предстала высокая мускулистая кошка-зооморф в непривычной для студентов Академии одежде: черном кожаном лифе и таких же штанах, неприлично низко сидящих на бедрах незнакомки. На плече девушка без особого труда удерживала увесистую тушку жирненького кабанчика.

«Она мало похожа на студентку, и уж тем более — на магичку. Скорее воин или рейнджер по классу, — определил Тэм. — Тогда кто же она?»

— Я разочарована, дорогие мои, сильно разочарована… — между тем мурлыкнула незваная гостья, насмешливо взирая на окружающих. — Устроить вечеринку и не пригласить на нее меня, вашу любимую преподавательницу по физподготовке? Ну как вы могли??? Я ведь буквально всю душу в вас вкладываю, и где благодарность? Ай, какие нехорошие студенты. Похоже, придется мне кого-то немного наказать…

— Ну что ты, Мурри! Мы как раз хотели сходить за тобой, — заискивающе произнес Венто. — Мы даже еще толком не начинали, вот только новичков посвятили. Присоединяйся, прошу тебя!

— Ну вот, другое дело, — мурлыкнула кошка и сбросила с плеч кабанчика. — Тогда дай пару студентов мне в помощь, и мы сейчас такое мясцо пожарим — пальчики оближешь! — и она медленно провела языком по пухлым губам и грациозно опустилась на колени рядом с тушей. Слегка прикрытый полосками черной кожи объемный бюст девушки завлекательно колыхнулся, приковывая взгляды окружающих. Кто-то из новичков судорожно выдохнул, кто-то сглотнул. Из бассейна донеслось насмешливое фырканье Лауры, и Тэм вдруг осознал, что тоже глазеет на необычную преподавательницу. «Похоже, она нарочно себя так ведет, — сделал он вывод. — Очень провокационно. И очень не вяжется с моим представлением о преподавателях. Мне даже любопытно стало — что же у них за физподготовка такая?»

Вечеринка набирала обороты. Напившийся вдрызг Фистах лихо отплясывал танец маленьких лебедей на пару с весьма нетрезвой Тьенной под громкий хохот окружающих. Меланхоличный Рысь мирно спал, прислонившись спиной к монументальному стволу ягодного монстра. Шум, смех и крики окружающих нисколько не мешали ему. Лаура продолжала плескаться в бассейне, лишь изредка выбираясь на берег для того, чтобы согреться у костра, выпить очередную кружку глинтвейна и перехватить чего-нибудь пожевать. Преподавательница по физподготовке в компании нескольких студентов-новичков вовсю дегустировала ягодный напиток и чрезвычайно эротично поглощала кусочки жареного мяса, накалывая их на острие собственного длинного кинжала. А малышка Шани упорно пыталась создать иллюзию огнедышащего дракона. Дракон, однако, у нее получился очень похожим на окосевшего плешивого бобра, раскрашенного к тому же во все цвета радуги. Дышать огнем этот бобер не желал ни в какую и лишь бессильно разевал щербатую пасть.

«Теперь я понимаю, почему Тьенна так испугалась ее предложения сделать макияж, — подумал Тэм, понаблюдав за мучениями бобра, явно находившегося при последнем издыхании. — Впрочем, не факт, что у меня самого вышло бы лучше, будь я магом иллюзий. А вдруг я действительно окажусь иллюзионистом? Вот уж чего не хотелось бы…» — и тут его внимание привлек громкий голос, показавшийся Тэму знакомым. Он заинтересовался, оставил бедолагу бобра и чуть не плачущую Шани и пошел в направлении звука. Слух его не обманул. Прилично набравшийся Лэйс, который, оказывается, тоже присоединился к компании, толкал речь остальным студентам, сидящим у большого костра.

— Я вам говорю, маги — избранные! Только у нас есть магические каналы, способные впитывать ману из окружающей среды, а потому нас можно считать более совершенными созданиями, чем всех остальных. Венцом эволюции! Что, скажете, не так?

Окружающие зашумели, не придя к единому мнению по данному вопросу, а Лэйс, не слушая никого, продолжал:

— Мы обладаем мощной атакующей магией и наш вклад в боях с монстрами невозможно переоценить, мы создаем порталы, перемещая грузы между городами, мы можем справиться с любой болезнью, мы способны обеспечить едой кучу народу, вырастив плоды до нужных размеров за считанные мгновения! Где было бы Сообщество, не будь нас, магов?

— А где были бы мы, не будь Сообщества? — фыркнул в ответ Венто. — Не знаешь? Так я тебе скажу! В глубокой заднице, Лэйс, поверь мне на слово. Похоже, ты пропустил мимо ушей весь курс обществознания. Немудрено, что снова зачет не получил.

— Венто, вот ты вроде не дурак, а все равно мыслишь стереотипами, — пьяно усмехнулся Лэйс и вновь отхлебнул из своей кружки. — Я вам точно говорю, маги вполне могли бы существовать и автономно, в отличие от других классов. Да я даже представить себе не могу, как люди обходились бы без магии!

— Этого я тоже не могу себе представить, — согласился его собеседник. — Хотя в нашей библиотеке есть несколько фантастических романов на эту тему. Ладно, ближе к делу. К чему ты ведешь?

— Так вот, маги — это венец эволюции, а среди магов особое положение занимают боевые маги. Ибо чего стоят всякие там иллюзионисты или портальщики, если атаку монстров некому будет отбить, так? А из боевых магов наибольшей разрушительной силой обладает магия Огня! — и тут голос оратора буквально потонул в гуле голосов разозленных студентов иных направлений, вовсе не согласных с такой классификацией.

— И это говорит нам человек, который только сегодня продул на дуэли магу Воды? — голос Венто перекрыл общий шум, и толпа слегка притихла.

— Это была случайность! — небрежно передернул плечами Лэйс. — По правде говоря, я просто пожалел ее. Не стал с ней в полную силу.

— Эх, Лэйс, ничему-то тебя жизнь не учит… Может, позвать ее, и вы проведете матч-реванш?

— А может, не надо? — вмешался Тэм. — А иначе мне опять придется их разнимать, а у меня были другие планы на вечер.