Благословение вершин

Кэрол схватилась за голову.

— Невероятно. В Америке редко встретишь женщину, которая готовит чаще, чем раз в день, и то это обычно завтрак — яичница с беконом или мюсли с молоком, и кофе. У нас просто не хватает времени. Ланч мы всегда едим в ресторанах, а ужин либо заказываем из ресторана на дом, либо сами отправляемся в ресторан на ужин.

— Зачем вам тогда знать, как готовить? — лукаво спросила Мадху. — Вы же не собираетесь стать индуистской женой?

Кэрол усмехнулась.

— Кто знает?

И вдруг задумалась: а действительно, откуда у нее появился этот интерес к приготовлению пищи? Может, это Крис заразил ее своей страстью? И собирается ли она вообще стать чьей-либо женой?

Нет, об этом лучше сейчас не думать. Сейчас лучше отправиться с Мадху на кухню и заняться полезным делом.

Мадху стала спускаться по лестнице в кухню, и Кэрол последовала за ней.

Через пятнадцать минут завтрак для Кэрол был готов. Наблюдая, как Мадху ловко и быстро замесила тесто для чапати, потом разделила его на несколько частей, слепила шарики, раскатала из них тонкие лепешки и испекла одну за другой на специальной сковороде, Кэрол казалось, что она присутствует при акте искусства. Скорость, выверенность движений, абсолютная точность пропорций — и идеальный конечный результат. Феноменально. И при этом — ни щепотки муки на полу. Или на носу. На приготовление большого стакана чая у Мадху ушло ровно три минуты.

Увидев свой завтрак, стоящий на подносе, Кэрол восторженно захлопала в ладоши.

— Браво, Мадху! Браво! Это искусство! Это так похоже на то, чем занимаюсь я, — я тоже работаю над тем, что оттачиваю каждое движение тела и жест до совершенства.

— Пойдемте наверх, Кэрол, — невозмутимо сказала Мадху. — Чапати хороши, пока они горячие.

Они вместе поднялись на террасу. Мадху поставила поднос на стол.

— Наслаждайтесь своим завтраком, а я, к сожалению, должна вас оставить, — сказала она. — В саду у крана меня ждет очередной акт искусства — стирка.

Она звонко рассмеялась и, позвякивая браслетами, легкими, быстрыми шагами пересекла террасу и скрылась за углом дома. А Кэрол принялась за аппетитно пахнущий, простой индийский завтрак.

В индийских женщинах есть какое-то особое очарование, думала она. Они так женственны и грациозны, так жизнерадостны и энергичны и так счастливы быть матерями и домохозяйками. Непостижимо. Но, может, в этом и есть главное назначение женщины? Может, все остальные достижения в жизни для женщины не так важны? Может, все, что женщине нужно, — это создать семью и отдавать свою любовь тем, кто тебе дорог, служить им?

Кэрол допила чай.

Интересно, почему сегодня не видно Аммаджи? Прадип, понятно, на работе. Он работает супервайзером на почтамте в Куллу. Дети, Рония и Раман, — в школе. Но чем занята сейчас Аммаджи? Работает в саду? Ухаживает за коровой? Нет. Скорее всего, отдает распоряжения Мадху.

Кэрол встала и прошлась по террасе. В этом доме так спокойно, чисто, уютно. Во всем чувствуется прикосновение добрых, любящих, заботливых рук. Сегодня она будет отдыхать здесь: дочитает книгу, соберется с мыслями, наберется мужества и… напишет Дэвиду.

Она вошла в дом и, проходя по коридору к своей комнате, услышала задушевное пение, доносящееся из ванной.

Аммаджи, догадалась она и усмехнулась. Старушка принимает душ и распевает песни.

Кэрол вошла в свою комнату, взяла со столика книгу и вернулась на террасу. Уселась, но не успела прочесть и двух страниц, как на террасе появилась Аммаджи: с огромным полотенцем на шее и в ярко-голубом пенджабском платье с роскошной вышивкой на груди и подоле.

— Намасте, Аммаджи, — встретила ее Кэрол.

— Намасте, намаете. Все о'кей? — спросила старушка деловым Тоном и тут же расплылась в улыбке.

— О'кей, — ответила Кэрол.

— Проблема нагий?

— Нагий.

— Завтрак?

Кэрол кивнула.

— Спасибо. Только что позавтракала. Очень вкусно: чай, чапати, джем, масло.

Старушка закивала, потом сняла с шеи полотенце и принялась сушить им длинные, с седыми прядями волосы.

— Куллу челло, — задорно сказала она, бросив на Кэрол косой взгляд. — Большой фестиваль. Ярмарка.

Кэрол пожала плечами.

— Сегодня дома отдыхать буду. Шанти.

Аммаджи махнула на нее рукой и что-то пробурчала себе под нос. Потом уселась на стул и взяла с подоконника пачку индийских сигарет биди и спички.

— Куришь? — спросила она Кэрол, протягивая ей пачку.

— Нет.

— Ачча.

Потом последовала длинная тирада слов, сопровождаемых жестами, по которым Кэрол поняла, что муж Аммаджи умер, его тело сожгли, и с тех пор она начала курить биди.

— Понятно, — сказала Кэрол. — Очень сожалею.

Аммаджи рассмеялась.

— Понятно нагий. Наслаждайся жизнью. Свободная жизнь — счастливая жизнь.

Кэрол улыбнулась. Оказывается, английский лексикон старушки не так уж беден. До чего же забавная, живая и счастливая женщина. Ей, наверное, лет семьдесят, а она не унывает, не позволяет себе скучать.

Аммаджи прикурила, смачно затянулась и, блаженно улыбаясь, выдохнула густой клубок дыма.

— Большой фестиваль. Три дня, — снова заговорила она. — Завтра — последний день. Завтра… — Она ткнула пальцем сначала себе в грудь, а потом указала на Кэрол. — Завтра вместе челло. О'кей?

— О'кей, — согласилась Кэрол.

Этой женщине трудно отказать. Придется завтра поехать с ней в Куллу.

Аммаджи докурила тоненькую сигаретку, свернутую из листика, и принялась расчесывать волосы, а Кэрол снова уткнулась в книгу. Через несколько минут голос Аммаджи заставил ее оторваться от чтения.

— Мэй джаре, — сказала, довольно улыбаясь, старушка и энергично зашагала по террасе.

Кэрол ее слов не поняла и успела только крикнуть ей вслед:

— Приятно вам провести время!

В шесть часов утра Крис был уже в «Альянсе» и узнал от Жиля, что вчера вечером Кэрол переехала в местный дом. К кому? Жиль не знал. Читала ли она его записки? Передал ли ей Жиль то, о чем он просил его? Записок она второпях не заметила, а значит, не читала, а послание в словах получила.

Где же теперь искать ее? Ходить по всему Нагиру и стучать в каждый дом? А может, она не хочет больше видеть его? Может, решила вернуться к своему парню? Нет, с этой мыслью он не согласится, пока не услышит это от нее самой.