Бледное солнце Сиверии

— Ладно, я понял, — хмуро ответил Бёдвар. — Не надо со мной, как с маленьким.

Гибберлинг развернулся на месте и пошёл назад в стойбище. Но сделав несколько шагов, остановился и бросил через плечо:

— Завтра утром мы уходим. По возвращении в Гравстейн я сам лично вызовусь ехать в Молотовку к Стержневу. Ты доволен?

Твою мать! — я зло сплюнул на снег. — Не хотят, как лучше.

— Доволен, — процедил сквозь зубы и отвернулся к Великанам. — Лишь бы потом поздно не было.

Я глядел в спину гибберлинга, а сам уже подумывал о своих дальнейших планах.

Вертыш по-прежнему не замерзал. От Великанов и вниз по реке вёрст на пять льда не было. А вот за водопадом её хорошо сковало.

Два дня в стойбище прошли в попытках достать лодку, но Ярун ушёл на скалу, а в стойбище на меня мало кто обращал внимание, поскольку все были заняты своими делами. Я хотел завязать с кем-нибудь контакт, но это странным образом не удавалось.

— Тебя никто не даст свою лодку и не повезёт дальше на север, — признался как-то мне один из орков.

— Почему?

— Ты бы возвращался назад к людям. В Молотовку.

— Почему не повезёт? Я почётный гость племени…

Орк криво усмехнулся, и хотел было уходить прочь.

— Да, постой ты! Есть другой ход, не по реке?

— Есть Орлиная тропа. Мы ей не пользуемся. Слишком уж узковата… Да и вообще…

— Где найти?

— Надо подняться по Священной дороге вверх, — снова криво усмехнулся орк.

— Нихаз! Нихаз! Опять тропа?

— Ну да! Пойдёшь по ней — значит, бросишь вызов вождю.

И орк ушёл, сдержано хихикая.

Я сел у костра, думая, как мне быть. Эта странная опека… забота, мол, нечего тебе ходить на север. Иди-ка, Бор, к людям в Молотовку.

Почему меня не пускают дальше? Подозрительно как-то…

Выход один: уходить с боем. Но если я это сделаю, то… то навряд ли после этого останусь в живых.

Несмотря на все сомнения, я решил как бы готовиться к возвращению. Демонстративно вытянув клинки, стал их затачивать и доводить до ума. Орки косились на мои действия, шушукались, но пока ничего не предпринимали. Краем глаза я заметил, что количество воинов у подножья Священной тропы увеличилось вчетверо.

Работа длилась около часа. И пока я её выполнял, в голове шаг за шагом складывался план дальнейших действий.

Прежде всего, надо было усыпить бдительность орков. Постараться убедить их, что я собираюсь ехать назад. Набрать припасов, выйти за ворота, а к ночи вернуться и тайком пробраться по тропе вверх. А там, как Сарн положит.

Авантюра чистой воды…

А, может, лодку украсть? Мысль неплохая, но, боюсь, орки буду сопровождать меня до Ухающего леса, если не до Гравстейна. А плыть ночью… Любой намёк на попытку перебраться за Великаны грозит неслабой стычкой. На воде драться тяжелей и опасней… Да и вообще…

Тут я запутался, всё ещё не в силах определиться с последующим ходом своих действий.

Я убрал клинки, зачехлил лук и стал требовать провиант.

— Зачем? — спрашивал дородный орк.

— Дорога длинная… надо будет чем-то питаться.

— Дорога куда?

— К людям, — усмехнулся я.

Я стал избегать конкретики, давя на то, что мне нужны припасы. Орки, посчитав, что я всё же направляюсь назад в сторону Гравстейна, принесли кое каких продуктов. И после обеда, покинув стойбище, я двинулся к Ухающему лесу.

Сопровождение, как и думалось, было. Орки шли далеко позади, стараясь укрываться от моих глаз. Через полтора часа я потерял их из виду. Потом стал кружить на местности в ожидании того, что орки вот-вот проявят своё присутствие. Но чётко убедившись, что те ушли назад, я обосновался для привала и стал дожидаться вечера.

Вскоре стало смеркаться. Выждав для верности ещё полчаса, я направился назад к стойбищу.

Небо затянуло тёмными тучами. Изредка сыпал мелкий снежок. Мороз крепчал и ночь, судя по всему, обещала быть холодной и бурной.

Присутствие стойбище выдавали запахи. Я стал осторожнее. Не хватало ещё нарваться на стражу и так рано открыться.

Если всё сложиться более или менее благоприятно, то мне удастся дойти до Орлиной тропы практически без стычек с орками.

Ветер крепчал. Снежная пороша сменялась густой «крупой». Она больно била по незащищённым участкам кожи лица, вызывая неприятный зуд.

Перебраться через частокол оказалось легче, чем предполагалось. Удачно проскользнув мимо шатров, и никого не встретив, я вышел к началу Священной тропы. Сложенные в кучу отрубленные головы занесло снегом. Они теперь походили на своеобразную пирамидку.

Я ещё раз осмотрелся и осторожно потопал вверх.

Ветер яростно бушевал, кидаясь снегом, завывая диким голосом. В такую погоду, как говорят, добрый хозяин и собаку на двор не выгонит. Так что, надеюсь, и орки сейчас попрятались по своим жилищам и носа лишний раз выказывать не будут.

Первые сто шагов я преодолел без особых хлопот. Миновал то место, где столкнулся с первыми стражами Священной тропы. Вышел за уступ, откуда в лицо резко ударил дикий порыв ветра. Отчего меня чуть не отбросило вниз по склону. Я вовремя успел прижаться к скале и наклониться вперёд.

Снег слепил глаза, мне пришлось долго всматриваться в ночь, но впереди по-прежнему было пусто. Скорее всего, стражники попрятались по своим шатрам. Сидят сейчас у костра, едят вареное мясо, пьют айрг и в ус не дуют.

Прошёл следующий участок тропы. Сейчас за поворотом начнётся ущелье.

Я чуть выглянул. Тут было безветренно и тихо. В глаза сразу бросился далёкий огонёк.

Мне удалось прокрасться к ближайшему валуну, и теперь я смог беспрепятственно различить картину впереди.

У костра собрались практически все стражи тропы. Я насчитал девять орков. Кто-то из них подрёмывал, другие ели, переговариваясь друг с другом, третьи возились с оружием.

Вот тебе и раз! Эту компанию не обойти, поскольку кругом высокие каменные стены ущелья, и не победить… После последней мысли, я рефлекторно потянулся к луку, и тут же стал обдумывать свои действия в предстоящем сражении. Если это занятие не кончиться тем, что меня запрут в ущелье и снизу, и сверху, то тогда… тогда, может, и получится прорваться. А иначе уж точно придётся сказать: «До встречи в чистилище».