Блеф

Без нее не было бы «Риз Хаксли Арт».

Я просмотрел электронное письмо, содрогнувшись от его длины. Заказчица просила сделать пейзаж на заказ, но без синей краски. Она хотела пейзаж Монтаны с рекой, но без синей краски. Она хотела летний пейзаж, но без синей краски. В конце она написала: «P.S. НИКАКОГО СИНЕГО» да, заглавными буквами.

— Как я могу нарисовать летний пейзаж Монтаны с чертовой рекой и не использовать синий цвет?

Кэти сморщила носик.

— Может, мне просто сказать ей, что ты занят?

Я был занят. Это не будет ложью. Но деньги есть деньги, и, хотя в те дни я не испытывал в них особой нужды, я все еще помнил, каково это — жить от зарплаты до зарплаты, поэтому редко отказывался от заказов, даже если это означало, что я жертвовал своей творческой свободой.

— Предложи ей цену на пятьдесят процентов выше обычной, если она не хочет синий цвет.

— Хорошо.

Взяв бумагу, я скатал ее в плотный шар и бросил в мусорное ведро.

— Что еще?

— Ничего. Все тихо.

— Сейчас зима.

Зимой у нас было не так много посетителей, и это еще одна причина, по которой я решил сделать эту картину без синего на заказ. Я использовал спокойные месяцы, чтобы запастись товарами, которые мы будем демонстрировать и продавать во время туристического сезона, а также для выполнения специальных заказов.

— Думаю, мне пора идти, — сказал я. — Пойду в студию. Ничего, если ты останешься тут одна?

— Конечно. — Она улыбнулась, затем развернулась в своих балетках и вышла из кабинета, ее шаги были не громче шепота по деревянному полу.

В моем кабинете к стенам были прислонены готовые картины, завернутые в коричневую крафт-бумагу. Мой стол был завален бумагой — пустыми кофейными стаканчиками из кофейни, электронными письмами, которые Кэти распечатывала для меня, чтобы просмотреть, счетами в конвертах, которые нужно было вскрыть и оплатить.

Все то, что я еще не успел сделать и сомневался, что сделаю. Сегодня я пришел, чтобы навести порядок, но просто не мог сосредоточиться. Я не мог выбросить Эверли из головы.

Образ ее, сидящей на том барном стуле, запечатлелся в моем сознании. Соблазнительный и озорной блеск в ее глазах. Намек, исходящий от ее страстного голоса. Уголок ее соблазнительного рта приподнятый в приглашении. В ту секунду, когда она высунула язык, чтобы облизать нижнюю губу, я был обречен.

Боже, она была такой сексуальной. Я не смог устоять.

Перепихоны были не в моем стиле. Не то чтобы я был чертовым монахом, но обычно я уезжал из города. Я ездил в соседний город, например, в Прескотт, где не рисковал бы столкнуться с женщиной позже в кафе или ресторане. Последнее, что мне было нужно, — это чтобы еще больше женщин распускали слухи обо мне по городу.

Не то чтобы меня волновало, что обо мне подумают люди. Меня списали со счетов давным-давно. Но я заботился о Саванне.

Моей дочери и без того хватало дерьма. Последнее, что ей было нужно, — это чтобы какая-то женщина, с которой я трахался, приставала к ней, чтобы привлечь мое внимание. Еще хуже было бы, если бы Эйприл узнала об этом и еще больше усложнила мою жизнь.

Моя бывшая жена, казалось, следила за всем, что я делал в городе. Где я ел. Куда ездил. Где спал, даже если делал это здесь, в галерее, на своем диване у стены, который в настоящее время был завален чистыми холстами. Черт. Никому, особенно Эйприл, не нужно было знать, что я позволил Эверли затащить меня в ее квартиру-студию, где оттрахал ее до бесчувствия.

Я провел рукой по лицу, отгоняя образ кофейных волос Эверли, шелковистыми прядями ниспадающих ей на грудь. Ее розовые соски проглядывали сквозь пряди. Ее руки покоились на моей груди, когда она двигалась на мне. Ее бедра двигались вверх-вниз на моем члене. Ее рот приоткрылся, совсем чуть-чуть, и румянец залил ее грудь.

— Черт возьми, — пробормотал я, вскакивая со стула.

Хватит уже. Это был роман на одну ночь, не более того. Она была просто женщиной с горячим телом и чертовски сексуальными волосами.

Но, черт возьми, это был лучший секс в моей жизни. Эверли ничего не скрывала. Я тоже. Мы слились в порыве смешанного дыхания, переплетения конечностей и поджатых пальцев на ногах. Никаких запретов. Никаких ограничений. Эта женщина появилась из ниоткуда, и мы трахались, как безумные, опытные любовники.

Не то чтобы я что-то знал о длительных отношениях. Единственной любовницей, с которой я встречался больше одного раза, была Эйприл, и посмотрите, к чему это привело.

К тюрьме.

В этом мире было не так уж много людей, которых я по-настоящему ненавидел, но моя бывшая возглавляла этот короткий список.

Мы с Эйприл были глупыми детьми, когда поженились. Мы были влюблены друг в друга, если это можно было назвать любовью в таком возрасте. Как только ей исполнилось восемнадцать, мы за два часа доехали до Бозмена, ближайшего к Каламити города, и вошли в здание суда, как будто это чертово место принадлежало нам. Затем мы провели выходные в мотеле — это был малобюджетный медовый месяц, — прежде чем вернуться домой и сообщить нашим семьям, что мы поженились.

Мы арендовали маленький трейлер, который не понравился ни ее родителям, ни моим. Она работала продавцом в продуктовом магазине за минимальную зарплату. Я устроился на работу в местную строительную бригаду.

Дела шли туго, но мы могли позволить себе арендную плату, бензин и еду. Для Эйприл этого было недостаточно. Ей не понравилось снижение материального статуса. Почему она думала, что все изменится, я понятия не имел. Она знала, что у меня нет денег, потому что, когда она спрашивала меня об этом, я так и сказал.

Но она хотела большего. Дом получше, подальше от трейлерного парка. Новую машину. Новую одежду. Так что я пошел в ночную смену на заправку.

Целый год я выслушивал ее жалобы на то, что я недостаточно зарабатываю, работая на двух работах. Поэтому я работал еще усерднее, отчаянно пытаясь сделать ее счастливой, чтобы наш брак удался. Затем, в редкий свободный вечер, она потащила меня на вечеринку с новыми друзьями. Компания парней играла в покер в гараже и пригласила меня присоединиться.