Блэквуд

— Мммм? — отозвалась я и плотнее закуталась в пальто, ожидая, пока печка согреет небольшое пространство.

— Я знаю, что сейчас не самое, гм, подходящее время, чтобы спрашивать. Но так как ты собираешь ненадолго задержаться в городе, не хотела бы ты...

— Шшш, — я выглянула в окно. — Останови машину!

Что-то в лесу привлекло мое внимание. Вспышка оранжевого цвета.

Внедорожник остановился, его шины слегка заскользили по гравию.

— Что это? — Рори наклонился и посмотрел в том же направлении.

— Я кое-что видела.

Я больше не могла найти метку, но я знала, что она была там, та же самая, что и на фотографиях Лилиан.

— Что?

— Пошли, — сказала я, дернула за ручку двери и вышла на морозный воздух.

Я прошла по гравию и поднялась на невысокий берег рядом с дорогой, прежде чем углубиться в лес.

— Подожди, черт возьми, секунду! — крикнул Рори, догоняя меня, и взял за локоть, но не остановил. — Что ты видела?

— Оранжевый.

— Элиза, может быть, нам стоит вернуться в Хижину? Я не думаю, что ты достаточно оправилась.

Я остановилась и повернулся к нему.

— Я не сумасшедшая. Там есть метка. Думаю, что она на одном из этих деревьев. Я должна её найти. Если ты не хочешь мне помогать, возвращайся к грузовику, но я найду её.

Я вырвала свой локоть из его хватки и перелезла через упавшее дерево, мой ботинок заскользил по снегу вдоль вершины.

— Боже, женщина. Не нужно злиться, — ответил он и последовал за мной, и снова взял меня за локоть, помогая идти. — Продолжим поиски.

Он осмотрел деревья, пока мы маневрировали вокруг упавшей ветки.

— Как выглядит эта отметина?

— Она напоминает круг с закорючкой посередине.

— Как в «Охотниках за привидениями»? — спросил он, сдвинув шляпу на затылок.

— Да, вроде того.

— Что-то знакомое. Я видел такую в этих лесах.

— В Блэквуде? — сказала я, засунув руки в карманы, чтобы не замерзнуть.

— Нет. Никогда не встречал в той стороне графства. Только здесь.

— Здесь? Что, как в Охотничьем домике?

— Да, — ответил он, помогая мне перебраться через небольшой ручей. — Я думаю, что это правильно. Это просто охотничья метка, чтобы подсказать им, где проходят охотничьи тропы, — сказал он, заставляя меня остановиться. — Это ничего не значит, просто метка. Окей?

Он положил руку мне на щеку.

— Ты замёрзла. Давай вернёмся.

— Нет.

— Почему? — спросил он. Раздражение сквозило в этом слове, но он снова помог мне пройти дальше в лес.

— Потому что я видела фотографии этой метки. Я видела могилу рядом с одной из этих отметин. Братскую могилу.

— Братскую могилу? В округе Миллвуд?

— Да, — прошипела я. — Здесь что-то есть. Я думала, это было в Блэквуде.

Вспышка оранжевого привлекла моё внимание.

— Вот! — указала я пальцем.

Он вгляделся в лес.

— Да, вот оно.

Мы потащились к дереву с меткой, и Рори провел по нему рукой.

— Просто метка охотника, как я и сказал.

— Нет. Это ещё не всё, — проговорила я и сделала еще несколько шагов, не отрывая глаз от земли. — Поляна. Прямо по курсу.

И что-то ещё, выделенное белой пылью.

— Ну давай же.

Я поспешила вперёд, почти бегом пробираясь между деревьями, пока не нашла это.

— Ого, что это такое? — Рори догнал меня и остановился рядом.

Я перевела взгляд с земли на него.

— Это...

Раздался выстрел, и один глаз Рори брызнул, когда пуля пробила ему череп.

Глава 29

Моя спина ударилась о ближайшее дерево, и я соскользнула вниз, присев на корточки. Рори лежал лицом вверх, его ноги слегка дергались, а потом он успокоился. Он упал на бок, его тело лежало на краю той же братской могилы, что и на фотографии Лилиан.

Я прикусила тыльную сторону ладони, когда оглядывалась в лесу и пыталась придумать выход. Если бы я могла добраться до поляны, может быть, я смогла бы пробежать через неё, влезть в чащу и скрыться за деревьями…

— Элиза? — крикнул мне через лес знакомый голос. — Не двигайся. Я иду к тебе.

— Шериф? — уточнила я, не веря глазам.

Мой взгляд заметался от дерева к дереву, а затем вернулся к Рори. Мой завтрак подступил к горлу от брызг крови, запятнавшей припорошенную снегом землю.

От звука приближающихся шагов у меня в голове щёлкнул переключатель, включился режим «бей или беги», я подскочила и помчалась сквозь заросли деревьев. Я резко свернула налево на поляну и побежала по неровной земле, сухие травинки хлестали меня по ногам.

— Элиза, остановись! — услышала я. Шаги позади меня стали громче.

Смертельный ужас охватил меня, скрутил живот, у меня затряслись поджилки. Я вложила все свои силы в бег, мои мышцы горели, когда я добралась до противоположной линии деревьев и небрежным прыжком перемахнула через упавший ствол дерева. Поскользнувшись, когда падала обратно на землю, я потеряла равновесие и тяжело завалилась на бок.

— Остановись! — прокричал ещё один голос впереди меня.

Блин! Я вскочила на ноги и метнулась вправо. Еще один выстрел, и жгучая боль пронзила мой бок.

Я вскрикнула и упала на ближайшее дерево.

— Прекрати убегать, ты, глупая сука!

Голос впереди меня прозвучал громче.

Я прижала ладонь к животу, но не знала, какие повреждения скрываются у меня под пальто. Каждый вдох казался ударом ножа, и я опустилась на колени, холодная земля приветствовала меня, когда я прислонилась лбом к вязу передо мной.

— У меня на руках ещё одна грёбаная проблема, — с этими словами мэр Фримен появился из-за деревьев передо мной, с мощной винтовкой, перекинутой через плечо. — Я что, магнит для тупых сучек? Это так? Я чувствую, что так и есть.

— Заткнись, — раздался позади меня голос шерифа Кроу, его тяжёлые шаги эхом отдавались в моей голове.

— Я просто говорю...

— Мне плевать. Закрой свой рот, — велел шериф Кроу, схватил меня под правую руку и поднял на ноги. — Он попал в тебя, правда? — он развернул меня и прижал спиной к дереву, затем распахнул мое пальто и присвистнул. — Это хуже, чем просто рана, дорогуша.

Я посмотрела вниз и увидела, как красное пятно расползается по моей майке.

Шериф Кроу сдвинул шляпу на затылок и схватил меня за горло: