Блещет золото кровью алой

– Не знаю, каким образом, но тебя хотят вынудить приехать в Россию, чтобы заставить перепродать свою компанию «УралСибнефть».

– Хм… Мне самому это интересно, каким образом они меня вынудят приехать?

– Все гораздо сложнее, чем ты думаешь. Если ты не приедешь, то компанию «УралСибнефть» продадут без тебя, и скандал мало кого напугает. Пока еще не поздно, я предлагаю тебе продать мне твою долю. Если ты этого не сделаешь сегодня, то завтра у тебя ее отберут! Ты сделаешься нищим! Не забывай, это многие миллиарды долларов.

В словах Джона циничными углами выпирала правда. «УралСибнефть» оставалась единственной ниточкой, что связывала еще его с Россией, многим не терпелось просто отрезать ее, тем самым навсегда закрыть ему путь для возвращения. Неудивительно: за долгие годы работы в бизнесе он успел многим поднадоесть, но никогда не имел столь серьезного недоброжелателя, как государство.

Ох, как не хотелось расставаться с этой связью, пусть даже столь непрочной.

– Хорошо, я продам, но сначала мне нужно выполнить одно дело.

– Позволь спросить тебя, оно будет на территории России? – вскинув острый подбородок, произнес Джон.

– Да.

– В таком случае, я бы посоветовал тебе отложить его до лучших времен. Тебя арестуют сразу в здании аэропорта.

Пономарев отрицательно покачал головой:

– Я ничего не могу с собой поделать, я должен поквитаться за своих людей. Если я не приму мер, то подумают, что я ослаб. А это угроза всему моему бизнесу.

– Зачем маршалу кидаться в штыковую атаку? Для этого есть лейтенанты и пехота.

– Все это мне известно, но сейчас другой случай.

– На твоем месте я бы очень подумал.

– Видно, я так устроен.

– Что ж, в таком случае, пожелаю тебе удачи. – Джон поднялся. – Очень надеюсь увидеть тебя в следующий раз в добром здравии.

Приложив два пальца к виску, нечто вроде условного прощания, он зашагал обратной дорогой по хрустящему гравию. Вот только в этот раз его хруст отчего-то показался Пономареву зловещим.

Через деревья просматривался небольшой пруд, где, рассекая красивыми черными телами водную гладь, продолжали плавать лебеди. Похоже, им нравилось людское общество, но еще больше им нравился хлеб, которым посетители пытались их накормить.

Михаил Пономарев вернулся к пруду и смотрел на птиц до тех пор, пока они не отплыли к противоположному берегу.

Глава 7 Оперативные мероприятия

В гостинице прожили три дня. Владлен с Назаром выходили на улицу редко, разве только для того, чтобы купить в близлежащем киоске свежие газеты. Именно из них узнали о том, что был убит Алексей Таранников. А судя по тому, в чьей квартире было обнаружено яйцо Фаберже, несложно было понять, кто является убийцей. Неизвестно, что стало с самим Иннокентием, ведь под стволом пистолета его уводили какие-то люди. В квартире после того случая он так и не объявился.

Так что события последних дней оптимизма не добавляли.

Неутомимой птахой смотрелась лишь Людмила: она постоянно куда-то отлучалась, собирала какие-то документы, созванивалась с нотариусом и выглядела вполне благополучно. На вопрос, чем же она занимается все это время, простодушно ответила, что оформляет наследство умершей прабабки.

Уже на следующий день, ранним солнечным утром, как только Людмила оформила все свои документы, отправились в дорогу.

Первые три часа ехали практически по пустынной дороге (оно и понятно, кто же просыпается в такую рань!). Немногочисленные фуры двигались неторопливо, будто в неохотку тащили за собой длинные прицепы. Но уже часам к девяти трасса уплотнилась, и движение потеряло прежнюю живость.

Владлен, чертыхаясь, обгонял на стареньком внедорожнике тихоходов, выезжая на полосу встречного движения, а то вдруг притормаживал, когда кто-то стремительно пытался протиснуться вперед.

– Может, я поведу, – предложил Назар, – ты же устал!

– Ничего, все в порядке, – буркнул Владлен. Он старался следовать простой истине – предпочитал, чтобы его жизнь находилась в его собственных руках, нежели полагаться на кого-то другого. – Я знаю эту трассу, через полчаса будет неплохое кафе, там и перекусим, а заодно немного передохнем.

* * *

Вход в подъезд был огорожен белой лентой, а подле, заложив руки за спину, стоял сержант полиции и сурово посматривал на собравшихся соседей, как если бы у него были веские основания подозревать каждого из них в чем-то противозаконном.

Приподняв ленточку, к нему подошла старуха с дряблым морщинистым лицом и с мольбой проговорила:

– Я ненадолго. Здесь у меня сынок живет, квартиру снимает.

Сержант растерянно посмотрел на курящего человека в серой рубашке с длинными рукавами и черных отглаженных брюках, в котором Илья Никольский узнал старшего следователя прокуратуры Дымкина.

– А в какой квартире он проживает?

– На первом этаже, справа, – громким голосом обрадованно отозвалась старуха.

Швырнув сигарету в урну, Дымкин распорядился:

– Пропусти. – И быстро юркнул в подъезд. – Она не помешает.

– Ой, спасибо, милок! – энергично воскликнула старуха, протиснулась в приоткрытую дверь.

Показав удостоверение сержанту, Никольский спросил:

– Эксперты там?

В глазах сержанта отобразилось неподдельное уважение.

Это в общественных местах он один из многих. И прежде чем добраться до места происшествия, ему порой приходится изрядно потоптаться в общественном транспорте, где могут нещадно истоптать обувь. А на месте происшествия – он наипервейшая фигура! (Разумеется, после покойника, лежавшего на полу.) Хотя внешне он не претерпел никаких изменений: на нем по-прежнему брюки, любимая рубашка в полоску и стоптанные ботинки.

– Так точно, товарищ майор, – с готовностью ответил сержант.

Одобрительно кивнув, Никольский прошел в распахнутый подъезд.

Поднявшись на нужный этаж, он увидел настежь раскрытую дверь, возле которой топтался Петр Гиппиус, весьма толковый эксперт с пятнадцатилетним стажем работы, выискивая подзатерявшиеся улики. Присев на корточки, он заглянул в замочную скважину, ковырнув ногтем едва видимые царапинки. В своем деле Петр был Микеланджело, даже в самом безнадежном месте он умел находить следы преступника, нередко проливавшие свет на свершившееся преступление.

Илья Никольский прошел в комнату и увидел на полу распластанное тело мужчины. По всей видимости, смерть наступила несколько часов назад, но более точно скажут судмеэксперты. Не утеряна возможность отыскать убийцу по горячим следам.

Хотя нередко случается иначе – труп может лежать в квартире месяцами, пока наконец не мумифицируется или пока в полицию не обратятся соседи, встревоженные удушливым запахом. В этом случае раскрыть преступление бывает крайне сложно, и из малоперспективных оно вскоре переходит в откровенные висяки.