Блеск Акима

— «Ну, теперь и наша очередь,» — мысленно «щелкнул языком» Блеск, одним мощным ударом хвоста отправляя себя к верхнему краю растерявшейся стаи.

— «Поосторожней. И не выпендривайся,» — профилактически «щелкнула по носу» свой корабль Сира, и, прикидывая вектор сближения, отдала распоряжения уже офицерам, — «Лей, барьер по животу. Ника, барьер по правому борту. Кас, приготовься возводить барьер по хвосту, когда будем уходить.»

— «Вас поняла, капитан,» — тут же отозвались родственницы.

Блеск Акима сближался с врагом — оставалась лишь пара секунд. И цель он выбрал удачно: эти четверо пустотных скатов метались в звериной дилемме между «продолжить плыть со всей стаей» и «броситься в погоню за Пламенем Земли Джассар». Челюсти Блеска сжали добычу, и Сира ощутила то, как расползается кремниевая плоть под напором стальных зубов ее корабля. Блеск мысленно улыбнулся капитану, и, явно красуясь перед своими самками, слегка крутанулся вокруг продольной оси. Лезвие правого грудного плавника ударилось аккурат поперек удивленно (Сире так показалось) раскрытой пасти пустотного монстра: корабль и сам ощутил удар, тем существенно замедляясь, но космическое чудовище оказалось рассечено сталью почти надвое — явно, не жилец. Лезвие же спинного плавника зигзагом чиркнуло по брюху замешкавшегося третьего хищника. Не опасно, но в следующий раз он трижды подумает прежде, чем связываться с кораблями.

— «Ну, конечно, такие мы глупые драконы…» — удовлетворенно-злорадно подумала Каси, барьерным щитом отбивая четвертого монстра, попытавшегося извернуться и цапнуть замедлившегося Блеска за хвостовой плавник.

— «Спасибо, Кас,» — поблагодарил старшего помощника Блеск, от души огревая незадачливого пустотного ската хвостом по спине, и тем снова набирая скорость, — «Ухожу в скольжение.»

Круизеры же в это время подходили к вершинам своих петель разворота, и уже начинали распределять между собой новые цели. Впрочем, Сиру такое хорошее начало боя в заблуждение не вводило: случится еще может что угодно. К тому же, самцы — сангвинарные, и без этих чудесных счетных машин Создателей. Маневренности и ускорения у них, может быть, за счет сангвинарных машин, и в избытке, а вот что с останавливающими барьерами? Подключившиеся к кораблям офицеры, насколько Сира знала, были лишь на Пламени Земли Джассар и Шанти. И то, только по одному на каждом из кораблей.

— «Готов к атаке, капитан,» — завершив разворот (все-таки, он был куда маневреннее круизеров), доложил Сире Блеск, — «Какие-то предложения по целям?»

— «На твое усмотрение,» — капитан Акима дала своему кораблю неприкрыто выпрашиваемую им свободу. В конце концов, ему лучше знать свои возможности. А опасных бравады и опьянения от легко достающегося успеха Сира пока в Блеске не видела.

Блеск Акима, раскрыв пасть, начал обманчивое сближение, явно нацеливаясь на центр скопления пустотных монстров. Те это заметили, и начали шевелиться, собираясь разорвать наглый корабль на части, когда он окажется достаточно близко для контрброска. Сира внутренне улыбнулась наивности безмозглого космического зверья: это настолько простой обман, что даже некоторые контрабандисты на него не покупаются.

— Блеск Акима, что вы творите?!! — совершенно неожиданно для Сиры в эфире раздался испуганный вскрик Алой Дельфин.

— «Блеск, продолжай. Я разберусь,» — внутренне поморщившись, распорядилась своему кораблю Сира, и переключила свое внимание на зачем-то напомнившую о себе Создательницу.

Из резерва, стремительно сокращая расстояние, неслась Алая Дельфин. За ней неуверенно двигались Шанти и Дельфин Сидонии, одновременно пытаясь через эфир уговорить самку не лезть туда, куда ее никто не приглашал.

— Алая, в чем дело? Вернись обратно. Твой выход еще не настал, — твердо распорядилась Сира, намеренно переходя на «ты».

— Я вас прикрою! Уходите! — в этот раз что-то изменилось: в голосе Алой, обычно своевольной, но разумной, разум не звучал даже нотой — только эмоции. И что-то совершенно звериное. Как у неразумных.

— Алая Дельфин, возвращайся на свою позицию. Это приказ. О твоем входе в бой я распоряжусь отдельно, — Сира голосом надавила на круизер. Но…

— Вас поняла! Двигатели — на максимум, реакторы — на предел! Иду на перехват! — похоже, Алая даже не понимала смысл сказанных Сирой слов. А к кипящим эмоциям в голосе корабля прибавились еще и ее дела: круизер перешла на скольжение, и начала набирать скорость в каком-то совершенно сумасшедшем темпе.

— Алая Дельфин, стоп! Сбросить ход! Лечь в дрейф! — спокойно-ледяным голосом распорядилась Сира. Обычно, на паникующие корабли это работало, и те обретали хоть какой-то самоконтроль.

Но не в этот раз. Алая продолжала наращивать скорость, нацелившись самой собой почти в центр стаи космических хищников. И сворачивать, похоже, не намеривалась.

— На траекторию уклонения! — отбросив спокойный тон, прокричала в эфир Сира, вкладывая в свои слова максимум власти и угрозы. Может, так эту истерящую проймет? Но время!..

— «Капитан, контакт,» — время вышло. Несколько секунд назад резко изменивший траекторию своего движения Блеск сжал челюсти на краю мантии одного из пустотных скатов, и полоснул другого по спине лезвием грудного плавника. После чего, энергично замолотив хвостом, круто ушел вверх, в движении проглатывая оторванный кусок плоти (отбрасывать его в сторону было бы потерей драгоценных долей секунды, за которые космические хищники могли бы и прийти в себя). Рядом на утерявшую монолитность стаю с разных направлений падали круизеры («верх» и «низ» в пустотном бою — понятия относительные), захлопывая пасти на незадачливой добыче, разрывая зубами живую плоть, и ускоряясь, чтобы уйти от удара возмездия.

На этом моменте почти в самый центр облака из разозленных и жаждущих крови космических монстров со всей корабельной дури влетела Алая Дельфин.

Круизер протаранила первых двух встретивших ее пустотных скатов, буквально размазав их по какому-то невидимому барьеру, начинавшемуся в четырех десятках метров от ее носа. Барьер, разбрызгав пространственных чудовищ облаками газа и обрывками кремнистой плоти, ярко мигнул, и, похоже, исчез: следующий, совершенно ошалевший от происходящего, пустотный скат оказался в зубах Алой Дельфин. Та его крепко схватила, энергично замотала головой (отличные у нее шейные суставы и сервоприводы!) и отшвырнула словно тряпку. После чего отрыгнула какой-то ярко светящийся росчерк в четвертого, отчего тот буквально лопнул, а его останки сами начали светиться, хоть и не так ярко… А вот потом на Алую набросилась вся стая. Эфир огласил удивленный крик боли, вскоре наполнившийся еще и нотами страха.

— «Дура!» — про себя выругалась Сира. И уже в эфире распорядилась, — В пасть Пламени план! Флот, в атаку! Вытаскиваем Алую!

Круизеры принялись закладывать новые крутые петли, пытаясь как можно быстрее вернуться в бой, а Шанти и Дельфин Сидонии изо всех сил заработали хвостами. Блеск же Акима, как самый маневренный во всем флоте, уже был готов атаковать.

— «Акима, рискнем?» — мысленно вопросила у родственниц и корабля Сира, одновременно накидывая в виртуальном пространстве Блеска схемку того, как она видит будущую атаку. Рискованную, но, возможно, могущую спасти алую круизер.

— «Я за риск. Они Алую порвут,» — качнул виртуальной головой на мгновение проявившийся перед драконессами образ Блеска.

— «Сир, я согласна. У нас выбора нет,» — согласилась с капитаном Каси. Младшие помощники тоже были согласны (и очень недовольны Алой), — «Риск, но иначе ее сожрут. Какая же гражданская дура!..»

Блеск же Акима все эти две секунды, что заняло обсуждение, ускорялся, взяв вектор на удар.

— «Хорошо,» — мысленно же кивнула родственницам Сира, и распорядилась, — «Лей, барьер правого борта. Ника, барьер левого борта. Кас, ты ответственна за живот. Я беру таранный барьер. Не трусим! Их не так и много осталось.»