Блестящая роль злодейки

И, тем не менее, следующее утро требовало от меня быть улыбчивой, при параде и благоухать розами.

Для прогулки с принцем мною выбрано лёгкое платье, сдержанного цвета шампань. Я приготовилась скучать и зубоскалить, потому как от встреч с Гидеоном глупо было ждать чего-то иного.

Сразу после лёгкого завтрака, служанки подвели меня к экипажу Снизза – крытой летучей карете, работающей на артефактах энергии воздуха. Полезная штука, а, главное – весьма дорогая.

Ну, по крайней мере, императорская семья не собирается экономить на свиданиях. Гидеон ждал меня у экипажа, сухо поприветствовал и помог забраться внутрь, после чего также занял место (как можно дальше от меня).

Надеюсь, принц не думает, что я его покусаю?

Хотя, признаюсь честно: соблазн имеется.

Снизз начал медленно отрываться от земли, а я мгновенно отодвинула створку окошка и стала любоваться видом на империю. С Деоном мы не общались, он сразу же достал какую-то книжку и так демонстративно начал ею зачитываться, что я не удержалась от лёгкого хмыканья.

Неужели он решил, что я крайне влюблена в его общество? Ну, нет, хватает и того, что нам придётся общаться на грядущем свидании.

Я тоже берегу силы!

Летели мы довольно долго. Я не знала, куда именно меня везут, так что, потихоньку начала испытывать любопытство, косо поглядывая на принца.

Каким бы занудным грубияном он не был, внешне Гидеон сильно изменился. Возмужал, стал взрослее. Черты лица утонченные, но не чрезмерно. Когда он принимал задумчивый и серьёзный вид, ужасно походил на своего царственного деда.

Говорят, у того императора были подобные, тёмно-серые глаза, что до сих пор пронзали нас недовольным взглядом с многочисленных портретов.

Впрочем, вскоре стало не до него. Я вдруг поняла, куда именно нас везёт Снизз. Угадала по очертаниям гор впереди. Неужели – в знаменитый подземный источник?!

Ох, место-то примечательное, находится в горах, которые принадлежат лично имперской семье. Вернее, в горах расположен лишь вход, который уходит под землю… Слышала, рядом с этим драгоценным водопадом растят и камни магической энергии, которые затем становятся частями артефактов.

Что ж, если я не ошиблась – сюда даже знати попасть непросто. Должно быть, он хотел привезти на водопад свою возлюбленную, а вышла – я.

— Что? – с подозрением уточнил принц, ощутивший, что я беззастенчиво его разглядываю.

— Ничего, - хмыкнула, отвернувшись.

Не стоит об этом думать. Вскоре, Снизз начал снижаться, впрочем, припарковался он именно в подземной пещере.

Сразу стало темно и прохладно. Двери экипажа открылись, принц первым вышел наружу, а затем церемонно протянул мне руку.

В гигантской пещере было темно, но всюду горели бледные, переливающиеся огни, которые не давали заскучать. Аккуратные ступеньки вели вверх, в каменную галерею.

— Думаю, нет смысла объяснять тебе, где именно мы находимся, - сухо проронил Гидеон, - потому – пошли.

Ага, ясно. Раз принц говорит со мной так неформально, значит, здесь нас не окружают полчища слуг.

Я немного расслабилась и, придерживая платье, бодро начала скакать по ступенькам без чьей-либо помощи. К тому же: мне очень хотелось посмотреть на камни энергии.

Каменная галерея казалась загадочным, таинственным местом. В ней было очень тихо, а когда мы дошли до выхода, моему взору открылся сверкающий водопад. Слева же от него располагалась стена, с вкраплениями кристаллов, которая сорвала с моих губ невольный вздох восхищения.

С ума сойти… От такого дух захватывает. Гидеон проявил неожиданный такт и подождал, пока я приду в себя, после чего кивнул в сторону водопада. Оказалось, напротив него располагалась удобная смотровая площадка, на которой уже был накрыт обед специально для нас.

Да уж… Я не думала, что хоть чем-то можно меня удивить, но это свидание действительно красивое. Жаль, я не смогу побывать здесь с Адрианом.

Эта мысль немного отрезвила и я слегка погрустнела, отправляясь на молчаливый обед с недовольным принцем. Расселись мы в тишине, после пожелали друг другу приятного аппетита и принялись кушать, всё такие же обоюдно мрачные.

Еда была вкусной. Удивительной красоты водопад переливался всеми оттенками радуги так близко, что, казалось – протяни руку и искупаешься.

Перекусив, я промокнула губы салфеткой и коротко усмехнулась:

— Давненько мы не говорили по душам, Гидеон. Может, сейчас самое время?

Что можно перевести как: мне осточертело твоё молчание.

Он отпил немного вина, сохраняя бесстрастную мину на лице и неспешно ответил:

— Чего ты хочешь?

— Хорошего мужа, - мгновенно хмыкнула я, - но, так как в наличии только ты… Можем договориться, что я останусь в отборе, скажем… До финальной тройки.

Тёмные глаза юноши сузились:

— Финальная тройка? Хорошие запросы, Бьякко. И что мне за это будет?

Ох, как мы заговорили.

— Ну, не думаю, что сложившиеся обстоятельства позволяют тебе выкинуть меня слишком рано. Да и, по секрету: наследному принцу моя кандидатура очень нравится, - подмигнула я Деону, который мгновенно напрягся.

— Нашла себе нового покровителя? Боги, я и забыл, насколько ты искусна в этом.

— Не буду разубеждать тебя в моей гениальности, и, всё же, того хочет кронпринц, - безразлично пожала я плечами.

На некоторое время в наш разговор вернулась тишина, пока Гидеон с шумом не вздохнул:

—… Ты войдёшь в тройку, но потом вылетишь с треском.

Я хлопнула в ладоши:

— О, не переживай. Закачу какой-нибудь яркий скандальчик, а потом, скажем, слягу с нервами из-за перенапряжения, из-за чего не смогу продолжать отбор.

— Менее всего на свете я доверяю твоим словам, - фыркнул Гидеон.

— О? – моя улыбка стала жёстче, - как грубо.

Принц не понял намек, скрытый в моих словах, а я не стала ему пояснять.

— Я соглашусь на это. Но не думай, что сможешь свободно издеваться над Миртой. Она – моя будущая жена.

Ох, и сказал так веско, не прикопаешься. Я зевнула:

— Сдалась мне графиня Вайне.

— Лжёшь, - Гидеон хищно подался вперёд, - ты постоянно её задираешь.

Я, в свою очередь, также подалась вперёд, откровенно передразнивая его:

— Я, знаешь ли, ни разу не наведывалась к твоей пассии по ночам, с гневными лозунгами.

Гидеон вскинул бровь:

— Что?

— Мирта любит направо и налево кричать о вашей великой любви, - усмехнулась я, - как недальновидно.