Блестящая роль злодейки

—… Приятного аппетита, - безразличный голос Дейи Центрийской подвёл черту, успокаивая всех окружающих. Я отсалютовала ей бокалом и продолжила с аппетитом кушать.

Сегодня и вправду особенный день: уже второй раз я вынуждена есть под пристальными взглядами.

Впервые за долгое время мне кажется, что компания Гидеона была не столь плоха.

Только Джана презрительно фыркнула, отлично наигрывая нелюбовь к моей персоне. Хотя, я могла догадаться, что в действительности это фырканье подчеркивает абсурдность поведения Мирты.

Та, к слову, не вернулась.

Одна из её подружек закончила есть пораньше и унеслась на поиски сбежавшей графини.

Я знала, что эта девушка не особо умеет держать себя в руках. Наивная, верящая в сказки и в то, что все вокруг должны её любить…

Однако, на мой скромный взгляд: поведение Мирты всё больше походит на истерику капризного ребёнка. Заметит ли это когда-нибудь Гидеон?

Хотя… Это не моё дело.

Глава 7. Яростные дебаты

Моё утро началось с аккуратной записки от горничной, где было написано следующее:

«Новый этап отбора – дебаты. Просим вас собраться на завтрак в восточном павильоне, где вам объяснят правила испытания»

Я подавила зевок. Восточный павильон, хах… Случайно не библиотека? Ну, думаю, смысл данного этапа более чем очевиден. Бурные обсуждения, разногласия и, конечно, «отборная» ругань.

По крайней мере, я не буду жаловаться на скуку.

Собираться пришлось быстро, благо, недостатком платьев я не страдала. Специально выбрала более провокационный фасон, чтобы все думали, будто я очаровала принца и страсть как горжусь этим.

В восточный павильон я не слишком торопилась. Самые важные гости приходят под конец, сами знаете. Так что, когда явилась – почти все девушки были в сборе.

Меня наградили традиционными неприязненными взорами, нам дали позавтракать и только после этого появились «вожаки» отбора. Герцогиня, её племянник и, конечно, сам принц.

Хильда ласково нам улыбнулась и заговорила:

— Добрый день, девушки. Все вы выглядите просто восхитительно. Однако, сегодняшнее испытание должно проверить остроту вашего ума. Дебаты – крайне простое испытание. Вы должны вытянуть по жребию имя известного человека и убедительно рассказать о том, почему считаете его великим. Для своего исследования вам даётся час подготовки и библиотечные книги.

Раздались взволнованные шепотки, я изящно подперла подбородок пальцами и улыбнулась. Интересно, что уж тут.

— Прошу вас – вытяните записку из чаши, - пригласила нас Дебуа.

Леди по очереди выходили и тянули жребий. Кто-то выражал радость и нетерпение, а кто-то – разом погрустнел. Мирта засветилась от счастья, когда развернула свою бумажку.

Словила везение? Любопытно.

Когда пришёл мой черёд, я не торопилась тянуть жребий, но всё же нырнула пальчиками в глубь чаши. Потом вернулась на место с бумажкой, развернула её и… Хмыкнула.

Шарль Леви. Надо же, мне достался шут, родом из истории соседнего королевства! Вот уж и впрямь: сомнительное везение. Хотя… Моя улыбка стала шире.

Совсем не сложно.

Мне не требовалось лезть в библиотечные книги, потому я просто расслаблялась, в уме перебирая все элементы истории «золотого шута». Личностью он был известной, так что информации я знала предостаточно.

Через час сосредоточенного копошения в книгах со стороны участниц, нас собрали за круглым столом. По правилам дебатов Дебуа по очереди приглашала девушек высказаться и, после речи, слушатели могли задать вопросы.

Первой выступила Джана с рассказом о военных заслугах генерала Мошара. Говорила она чётко, ясно и по делу, так, что и придираться не хотелось.

— Однако, разве генерала не обвиняли в слишком жестоком обращении с подчинёнными? – лениво поинтересовалась я.

Джана гордо качнула головой:

— Злые языки могут многое говорить. Но в военном деле без строгой дисциплины никак.

Спорить с Бронри никто больше не захотел и настала очередь Дейи Центрийской. Эта девушка отличалась очень спокойным нравом, но, в отличие от Джаны, не обладала красноречием, да и тема ей попалась не слишком удобная.

— Микулус Парк, глава торговой гильдии. Я считаю его великим человеком за редкую изворотливость ума. Он ввёл новые пошлины на территории империи и ограничил бесчинства гильдии наёмников.

Джана аж вперёд подалась. Да, этот Микулус много крови попил у семьи Бронри. Так что, уже через пару минут завязался жаркий спор насчёт сомнительной личности «великого» человека. При чём, к этому спору подтянулись и остальные участницы.

Принц и его друг молчали, иронично переглядываясь, тогда как наставница отбора вскоре хлопнула ладонью по столу, прекращая дебаты.

— Достаточно, леди, держите себя в руках. Следующая…

Дальше дело пошло быстрее. Распаленные недавними обсуждениями, участницы смелее задавали друг другу провокационные вопросы. Нашлась даже парочка девиц, которые просто упрямо вступали в конфронтацию со всеми, по поводу и без.

Наконец, настала и моя очередь.

— «Раскрою вам один секрет: вельмож, к несчастью, честных нет», - лениво проронила я, - самая известная фраза Шарля Леви, золотого шута королевства Седар.

Я почувствовала колкий взгляд Гидеона и послала ему обольстительную улыбку, от которой принц слегка закашлялся.

— Шарль Леви – противоречивая личность. Тем не менее, его можно назвать великим человеком. Лучший придворный шут безумного короля-тирана в действительности обладал прозорливым умом и прекрасной памятью. Его навыки не только помогли спасти королевского принца при Аквитанской резне, но и утвердили власть в Седаре после смерти короля. Леви стал следующим королём-регентом и наставником юного принца Поля.

— Разве государственный переворот не делает шута узурпатором? – с иронией в голосе спросил Гидеон, имея при этом крайне заинтересованный вид.

Я невозмутимо усмехнулась:

— После его смерти Поль Седарский писал в своих мемуарах: «Месье Леви видел всех насквозь в этом прогнившем дворце. Множество раз в детстве он спасал мне жизнь от бесчинств придворных. Помню, как он обрядил меня в женские одежды, превращая в игру то, что оказалось спасением. Когда я вырос, он стал мне другом и наставником. Он признавался, что его тошнит от политиков, но продолжал опекать меня, пока я не стал достаточно сильным». Шарля Леви можно называть узурпатором, потому как личность его загадочна. Но, при всём этом – он остаётся великим человеком, - когда я закончила, воцарилась тишина.