Блестящая роль злодейки

На последних словах глаза принца вспыхнули сталью:

— Я тебе не верю!

— Да и не надо. Можешь узнать у внимательных слуг – наш разговор приватным не был.

Казалось, это слегка остудило пыл принца, потому как он лишь гордо хмыкнул в ответ и промолчал. Боги, как же трудно с ним общаться…

— Так мы договорились? – уточнила я деловито.

Деон с досадой кивнул, буравя меня раздражённым взглядом.

С губ против воли сорвался вздох облегчения, я даже откинулась назад в кресле, более благодушно любуясь видами:

— Хорошо… С такой договорённостью намного проще. Я, хотя бы, могу не притворяться.

Я проговорила это негромко, больше для самой себя и не заметила странного взгляда Гидеона.

На краткий миг серьёзная складка меж его бровей разгладилась, оголяя минутное удивление.

— А в этом водопаде можно купаться? – с любопытством уточнила я.

— Нет, - медленно разомкнул губы принц, - если не хочешь после этого стать накопителем магии, как эти кристаллы.

— Оу… Он настолько необычен? – с грустью потянула я.

Гидеон ограничился кивком, но, спустя минуту, добавил:

— Мы можем рассмотреть его поближе после обеда. Время на прогулку имеется.

— О, ты не обязан меня водить по этому месту, - саркастично хмыкнула я, глядя ему в глаза.

В ответ он закатил взгляд к каменному потолку и выдохнул:

— Раз уж мы всё равно здесь, было бы странно не задержаться хоть на немного.

Я поняла, о чём он говорит. Если у нас «свидание»… Да, странно, что оно заканчивается столь быстро.

Гидеон прав и в другом аспекте. Мы уже выяснили отношения, а значит, мне можно немного расслабиться. Сейчас нам нечего делить и ничто нас не связывает так, как в прошлом.

Детские обиды, со временем, должны забыться.

… И всё же, когда мы вот так остаемся наедине, я не могу не думать о прошлом.

«Прекрати, Эви. Он вскоре женится и ты тоже – выйдешь замуж. Ваши пути разойдутся. Остался лишь последний рывок» - так я думала, но мысли, отчего-то, не успокаивали толком.

Наконец – вино было допито, а аппетитные блюда доедены. Я тихонько зевнула, ощущая приятную сытость и искоса бросила взгляд на отвлеченного Гидеона.

Он ответил мне прямым взором и кивнул, приглашая пройти за ним. Признаться честно, эта витая лестница в стене была столь незаметной, что я весь вечер успешно игнорировала её существование. Так что, да – её наличие совсем рядом стало полной неожиданностью…

Принц подал мне руку и, на этот раз, я не стала упрямиться. Если учесть, что Гидеон галантность в быту не проявлял, можно сделать вывод: спускаться по этим ступенькам действительно сложно.

Спуск оказался крутым, но не долгим. Вскоре мы смогли лицезреть водопад максимально близко. Шум воды вытеснял все остальные звуки… Хрустальные потоки казались бесконечными драгоценными камнями и столь ярко сверкали, что мои глаза немного заслезились.

Я подавила желание сунуть руку под водопад, памятуя о предупреждении со стороны Гидеона. И просто начала гулять по округе, рассматривая и камни, вмурованные в стены.

Трудно поверить: но в них переливались зачатки магии. Конечно, наполняли эти камни энергией в основном сами люди, но некоторый запас, всё же, имелся в зачатке.

— Тебе это нравится? – с лёгким недоверием уточнил Гидеон, когда я уже успела забыть о его существовании.

Дело в том, что юноша со мной рядом не ходил – стоял в отдалении и терпеливо ожидал.

— М-м-м… - неопределённо выдала в ответ, - я многое читала о таких кристаллах. Конечно, интересно посмотреть на них вблизи.

— Не думал, что ты интересуешься подобным, - негромко произнёс принц, на что я легко рассмеялась.

— Ах, по-твоему, мне положено думать лишь о балах, да свежих сплетнях?

Он не нашёл, что ответить на это, лишь норовисто качнул головой.

Я вздохнула и ещё раз огляделась напоследок, стараясь запомнить мистическую красоту этого места.

Пришло время возвращаться обратно.

* * *

Не скажу, что обратная поездка мне хоть чем-то запомнилась. Я немного задремала, пока экипаж не приземлился у императорского дворца.

Впереди был ужин в компании участниц отбора. Гидеон попрощался со мной и мгновенно испарился. Я предположила, что он пошёл разбираться с тем дружком, который так филигранно испортил ему сегодняшнее свидание.

Времени переодеться у меня не было, пришлось отправляться на ужин, в чём есть. Как только я появилась в трапезной, сразу почувствовала эту напряженную атмосферу, исходящую от окружающих леди.

Ха? Позвольте, что за ажиотаж вокруг моей персоны?

Или, всё дело в том, что мне досталось первое свидание тет-а-тет с принцем? Ох, будто кто-то из вас сомневался в моей неотразимости.

Я поздоровалась со всеми с необходимой долей высокомерия во взгляде, после чего присела в кресло, мысленно давая начало представлению.

— Леди Бьякко! Как вам свидание с принцем? – первой ко мне обратилась одна из тех девушек, которые пытались польстить ещё во время начального испытания.

Я ответила ей милостивой улыбкой и вздохнула с деланной утомленностью:

— Ох, восхитительно… Право, я так устала, Его Высочество меня утомил.

О, вижу первые искаженные лица. Как увлекательно…

— И где же вы были? – осмелилась спросить другая, не менее любопытная леди.

Я наморщила лобик:

— Ам-м… Какой-то подземный водопад? Я не запомнила название.

Мои слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Девушки мгновенно шокированно зашептались, явно не поверив до конца в произошедшее.

Ну, их право.

— Говорят, это очень красивое место, в которое непросто попасть… - выдохнул кто-то с ощутимой завистью.

— О, оно переоценено, - отмахнулась я, - там прохладно и скользко… Жуткие сквозняки! Хорошо, что Его Высочество так заботился обо мне. Представляете: поддерживал меня всю поездку.

Для пущей верности я слегка покраснела, словно намекая на близкий контакт «поддержки». Идеальный спектакль, не находите?

Графиня Вайне вдруг отодвинула кресло и резко выбежала прочь из трапезной, пару раз всхлипнув на ходу. Мне показалось забавным такое её поведение. И, хоть верные подружки Мирты и прожгли меня укоряющими взглядами, я могла лишь пожать плечами в ответ.

Ми-ирта, мы же все на отборе. Прекрати вести себя так, будто он твой муж и у вас двое детей. Это праздник фарса, на котором он сводит на свидания многих девушек. В этом смысл отбора, а коли ты не понимаешь… Нечего тебе делать среди нас. Да и в императорском дворце – тоже.