Блестящая роль злодейки

— Она вечно твердила, что нам стоит играть вместе, - закатил глаза Гидеон.

—… Но мы не хотели, - продолжила я с усмешкой, - отворачивались друг от друга, ставили подножки. А помнишь ту схватку деревянными мечами?

— Хотел бы забыть. В тот раз меня уделала девчонка, - поморщился Деон, но на его губах мелькнуло подобие улыбки, которое сразу же испарилось.

— Ну, потом ты мне отомстил, - закатила я глаза, - заляпал помидорами моё любимое платье.

— Да… Тогда Жаннет нас даже отругала.

Мы снова замолчали, смущённые наплывом воспоминаний. Где-то в саду пели птицы и шелестели распускающиеся цветы, погружая всё вокруг в дивную сказку.

— Почему тебя не было на похоронах? – отрывисто и резко спросил Гидеон.

Тогда, под его тяжелым взглядом, я даже вздрогнула. Похороны… Бабушки.

Я не хотела об этом вспоминать.

… В свои пятнадцать, я считала себя достаточно взрослой, чтобы справиться с любой проблемой. И, всё же, известие о её смерти подкосило меня. Я отказывалась в это верить, металась по своей комнате, кидала на пол фарфор… Истерика захватило моё естество сполна. Я плакала, бесконечно долго плакала, пока лицо моё не распухло, а из горла вырывались только протяжные всхлипывания.

До той поры я никогда не страдала так сильно.

— Маркиз не отпустил меня. Я едва ли могла… Передвигаться. Мне было так плохо, что даже температура подскочила.

«И я отказывалась верить в сам факт её смерти»

Деон немного запоздало кивнул. Принц посмотрел мне в глаза и в них я увидела, на краткую секунду, того мальчика, что одиноко стоял на похоронах единственного родственника, что заботился о нём.

На одно мгновение мне даже захотелось его утешить, но я не знала, как. И мы остались стоять в молчании.

* * *

Тем же вечером состоялся приветственный ужин, на котором, однако, не присутствовали устроители отбора. Ввиду этого, девушки слегка расслабились и не особо пестрели нарядами и фасонами.

Даже Мирта затихла. Я могла предположить, что графиня Вайне переживает внутренний кризис и потому больше не выступает. Поверьте, меня это более чем устраивает.

Вдоволь наевшись, девушки начали обсуждать увиденные сегодня красоты дворца.

— Он такой красивый!

— Не такой большой, как императорский, но тоже весьма…

— Хотела бы я в таком жить, - разоткровенничалась одна графиня.

— Для этого всего лишь нужно родить следующего императора, - ядовито проронила Джана, громко фыркая.

И я была с ней солидарна.

— Жемчужное озеро – такое романтичное место. Говорят, те, кто заключат брачное соглашение на его берегу – будут жить в любви вечно, - сказала графиня Шанте, мрачная и странноватая девушка.

Тем не менее, остальные радостно загалдели, слыша её слова.

— Это правда? О, говорят император очень любил императрицу Жаннет!

— Чудесная история…

Мои глаза самую малость сузились. От этой сладости стало подташнивать. Как же сильно мне не нравились их слова…

— А вы, леди Бьякко? Вы же были тут раньше? – графиня Шанте прямо задала мне весьма личный вопрос.

Остальные девушки затихли, но явно заинтересовались. Даже молчаливая Дейя Центрийская изобразила лёгкий интерес.

Все присутствующие знали о том, что я некогда была любимицей вдовствующей императрицы. Но, одно дело знать и совсем другое – услышать это из уст «очевидца».

— Да, - медленно проронила я, неспешно делая глоток вина, - доводилось гостить здесь. Однако, подобных поверий об озере я не слышала. Но есть другое…

Я сделала внушительную паузу, словно сомневалась: стоит ли говорить им? А когда девушки выразили нетерпение, таинственным голосом продолжила:

—… Говорят, если в ночь полнолуния поймать отражение луны в озере… То на миг увидишь в нём облик своего суженого.

Не все девушки прониклись сказанным, но некоторые точно поверили. Закончив ужин, я пошла по длинной уединенной анфиладе, в сопровождении личной горничной.

— Госпожа, вы же это выдумали? – с укоризной покачала головой Вейн.

— Ага, - я легкомысленно пожала плечами, - небольшая шутка никому не повредит.

Мне просто приятно иногда дурить особо доверчивых, хех.

— Что насчёт игры в шпиона? – медленно спросила я.

— Ничего особенного, - пожала плечами Вейн, - служанки все сплетничают о том, что принц охладел к Вайне. Единственное, я нашла мятую записку в горшке с цветами…

Девушка протянула мне находку. Я развернула бумагу и с трудом прочитала:

«Мне нужна твоя помощь! Всё идет не так, как мы договаривались… Нам надо встретиться. Прошу, дай мне знак. Ми-ми»

Буквы были едва различимы и сливались. Я заинтригованно вскинула бровь и хмыкнула.

«Ми-ми»? Уж не Мирта ли это написала Его Высочеству? Такое тошнотворное прозвище… Ну, в любом случае, хоть это и забавно, но особой роли не играет.

Потому я скомкала записку и предпочла выбросить её позднее.

* * *

Гидеон находился в своём кабинете. Склонившись над листом бумаги, юноша с алыми волосами что-то сосредоточенно вырисовывал чёрным грифелем. Проступали черты лица, небольшие морщины, ясные глаза и витые локоны…

— Хей! – резкий оклик Трея Дебуа застал Деона врасплох и оставил неровный штрих на портрете.

Принц поднял вопросительный взгляд на приятеля.

— Ты… Рисуешь Эвелин? – непомерно удивился Трей, а потом присмотрелся к рисунку и ойкнул.
– Ох, прости! Это твоя бабушка… Я плохо разглядел.

Гидеон нахмурился и опустил взгляд. Надо же, теперь ему и самому казалось, что женщина на портрете похожа на повзрослевшую Эвелин Бьякко… Видимо, у него это вышло неосознанно, после сегодняшней беседы.

Он устало отложил в сторону незавершенный портрет и начал массировать свои виски. Трей плюхнулся на диван и отрапортовал:

— Девушки ведут себя спокойно, никто не закатывает сцен.

— Это радует, - кивнул Гидеон.

— А меня – не очень, - признал Трей, - стало так скучно… Ты, кстати, как сам, не помирился ещё с Вайне?