Блестящая роль злодейки

«Птенчики»… Да, именно так она нас и называла.

Сновидение растворилось в моём сознании и я резко подскочила на кровати. Рассвет только тронул темнеющее небо. Я приоткрыла шторы и импульсивно вышла на балкон, чувствуя, как холодный воздух основательно прочищает мутные мысли.

— М-м-м… Госпожа? – Вейн сонно зевнула. Она спала в соседней комнате, но спала очень чутко, потому и просыпалась всякий раз, когда я бродила по ночам.

— Шаль, госпожа? – спросила моя личная горничная и я с лёгким запозданием кивнула.

Вейн была хороша тем, что никогда не задавала лишних вопросов. Она знала, что на некоторые я просто не захочу отвечать.

Девушка поспешно накинула тонкую шаль мне на плечи и я закуталась в неё, прикрыв глаза. Стало немного легче.

Под окном шумели вишнёвые деревья, такие красивые… Запах раннего утра ни с чем не сравним. Вейн вскоре принесла мне чашку горячего молока с мёдом (и не поленилась же сходить на кухню), после чего вновь ушла спать.

Кто-то назвал бы это неуважением, однако, она просто понимала, что я могу очень долго простоять так.

С первым глотком молока, мои мысли вновь коснулись недавнего сновидения.

Бабушка… Ты никогда не говорила об этом прямо, но жизнь с императором была для тебя невыносимой, верно? Тот разговор многое во мне изменил.

Я твёрдо для себя решила: хочу быть счастливой.

Хочу… Быть любимой, понимаете?

Не важно, если мой брак будет недостаточно хорош по меркам общественных норм, богатства, или положения… Я просто хочу, чтобы муж любил меня, а я его.

Когда я встретила Адриана, мне казалось: нашла то, что искала.

Да, сейчас я пока не люблю его, но…

Но со временем точно полюблю по-настоящему.

Есть то, что не купишь за деньги. Когда придёт время: я не хочу жалеть о своей жизни. Я хочу улыбаться, вспоминая её. Звучит очень наивно, но я готова приложить все усилия, ради достижения этой цели.

Бабушка научила меня, что многие в мире светских львов смотрят на твоё благосостояние и желают сожрать всё, что ты копил годами. Сама я поняла, насколько ядовиты окружающие после своего дебюта.

Но брак должен быть тихой гаванью для сердца.

А иначе… Иначе: зачем всё это?

Я вздохнула ещё раз, собираясь уходить. Различила в рассветной дымке силуэты принца и его бравого товарища – мужчины шли на тренировочную площадку.

На миг Гидеон, кажется, притормозил и посмотрел в сторону моего окна, отчего я невольно вздрогнула.

Мальчишка из моих воспоминаний вырос и сильно изменился. Когда-то я могла побить его деревянным мечом, но сейчас… Едва ли.

Я вспомнила сильную хватку Деона на моей талии во время танца и стиснула чашку пальцами сильнее, с досадой отставляя в сторону.

Полно тебе, Эвелин. Ты уже давно не маленькая девочка, которая ждёт своего принца.

С этими мыслями я вернулась в тёплое помещение и прикрыла балконную дверь, а после… Закрыла и шторы.

Оставшиеся сны в кровати были мирными и безобидными. В них я слышала детский смех, ловила солнечных зайчиков на лицо… Во снах Жаннет была жива и улыбалась счастливо.

Но таковыми были лишь безмятежные сновидения.

Глава 12. Цветок, который…

Подготовка к балу шла своим чередом. В последнее время поразительное спокойствие царило во дворце, а все девушки вели себя чинно и благородно.

Даже Мирта прекратила искать постоянного общества третьего принца. Танцевальные тренировки подходили к своему логическому завершению, близился день праздника, к которому портные спешно шили нам новые платья.

Я немного покапризничала насчёт фасона, но, в итоге, остановилась на одном из предложенных. И, чуть поколебавшись… Выбрала бирюзовый, несколько наивный цвет. Наверное, сыграло чувство ностальгии: в похожем платье произошёл мой дебют в высшем обществе.

И, хотя воспоминания с того вечера приятными не были… Я всё равно хочу в этот раз создать более хрупкий и неискушенный образ.

Вейн, похоже, сильно удивил мой выбор. Девушка посмотрела на меня заинтригованно, но промолчала, не решаясь делать выводы.

Это временное затишье казалось мне медленным ядом. Спускаться на ужин, обмениваться вялыми колкостями с девушками, гулять по местам, столь дорогим сердцу и осознавать…

Грядет буря.

Я не знаю, откуда она придёт и что за собой принесёт, но чувствую всеми фибрами своей души намечающиеся проблемы. Джана со мной, кстати, согласилась.

Маркизе было скучно находиться здесь, её душа требовала активности и потому девушка часто проводила время на скачках (иногда мы даже соперничали в этом). Но обскакать Бронри практически невозможно, даже я это признавала.

И вот, наступил день перед праздником. Всем девушкам принесли платья для примерки. Я оценила лёгкие, струящиеся ткани и искусный пошив, мысленно подбирая к наряду драгоценности.

Думаю, аквамарины будут в самый раз…

Слуги во дворце оживились, находясь в беспокойной подготовке к торжеству. А я решила сходить ещё раз к склепу, просто чтобы… Не знаю, набраться уверенности?

Мне сейчас этого странно не хватало.

Но у склепа я вновь встретила Гидеона. Как и я, он, похоже, не собирался заходить внутрь. На его лице застыло выражение странного упрямства, которого я не могла понять.

— Третий принц… - я вежливо, но твёрдо раскрыла своё присутствие и равнодушно потянула.
– Любите проводить здесь время?

Мои слова звучат почти раздражённо. Что-то в духе: «опять ты?».

Но, Деон, похоже, не заметил. Или не захотел реагировать.

— Это место помогает думать, - спокойно ответил юноша, - о правильности собственных решений.

Я пожала плечами. Чужая душа – потёмки и не мне туда лезть.

Однако, по сути… Я прибыла сюда за тем же. Прошли несколько минут абсолютной тишины и внутреннего удовлетворения.

Я набиралась сил. Смелости. Уверенности в своей правоте. А потом… Случилось нечто странное.

Гидеон протянул мне небольшой цветок.

— Ха? – я непонимающе вскинула бровь.

— Порыв. Подумал: тебе понравится, - спокойно, но неформально признал Гидеон, глядя мне в глаза без утайки.

Я окончательно растерялась, потому что не привыкла к таким жестам от него.