Блестящая роль злодейки

— Белая камелия… - потянула задумчиво.
– Неужели, по мнению принца и мне пойдёт белый цвет?

Я гордо вскинула подбородок, очевидно дразня Деона. Ведь именно его возлюбленная Мирта так любила «чистоту и непорочность».

— Да, - он пожал плечами, - не нравится – можешь не брать.

Я взяла. Возможно, потому что он так сказал, честно, не знаю.

Взяла, повертела нежный цветок пальцами.

— Вам известно, что означает белая камелия на языке цветов? – с лёгким лукавством спросила, склонив голову набок.

Его тёмно-серые глаза блеснули и он слегка улыбнулся в ответ:

— Разве это важно? До встречи на балу, леди Бьякко.

Он ушёл, оставив меня в одиночестве. Его ответ… Можно расценивать как отрицательный, верно?

И так будет лучше.

Потому что белая камелия на языке цветов означает…

«Я тобой восхищаюсь»

* * *

Тридцатый год правления императора Тирида. Круглая дата, а потому – подобное мероприятие не может так просто игнорироваться аристократией.

Однако, большинство празднуют в основном столичном дворце, но и дворец вдовствующей императрицы принял у себя многих гостей.

Я практически не думала о грядущем танце с Гидеоном, который был отрепетирован до мельчайших деталей. Прикрывая глаза, я будто бы чувствовала мягкие касания его тёплых рук и это… Прилично раздражало.

Пальцы невольно метнулись к белому цветку, который я приколола к платью. Странный порыв, но… Камелия очень вписалась в мой нынешний стиль.

Сегодня украшений на мне очень мало. Бирюзовое платье кажется обманчиво простым, но таит в себе множество секретов.

Мои золотые локоны заплетены в сложную, многослойную косу. Заколки в виде цветов поблескивают в волосах. Другие участницы отбора косились на меня удивлённо и немного настороженно, будто впервые увидели в маркизе Бьякко нечто «иное».

Даже Дейя одарила меня странным взглядом, хотя, возможно это оттого, что она и сама предпочитала холодные цвета в одежде.

Стоит сказать, что все девушки выглядели торжественно и прекрасно, достойно для сегодняшнего вечера. Я впервые увидела Мирту Вайне в тёмно-фиолетовом платье и подивилась, насколько же идёт такой цвет графине.

Леди рассредоточились по залу, общаясь с гостями, и я также не была исключением. Сейчас принц танцевал с Джаной, а потому – остальные девушки могли только скрасить своё ожидание за светскими разговорами.

Впрочем, среди людей я не могла различить Вайне. Она куда-то ушла?

Вскоре и мне стало душновато от сальных и ехидных взглядов окружающих, потому, я вышла на балкон, на ходу обмахиваясь веером.

Да, так намного легч…

— Леди Бьякко?

Меня невольно проняло от этого нежного и такого знакомого мужского голоса.

— Адриан Центрийский… - произнесла я, опуская глаза в пол и делая лёгкий реверанс.

Только после этого я могла посмотреть на Адриана прямо. Всё также красив, как и при первой нашей встрече. Юноша мягко улыбнулся мне и подошёл, сохраняя, тем не менее, почтительное расстояние.

— Мы очень давно не виделись. Как поживаешь? – Адриан специально говорил негромко, дабы не афишировать близкие отношения.

Я отчего-то почувствовала укол вины, но одёрнула себя.

— Всё проходит неплохо. Надеюсь, скоро отбор закончится, - мои слова можно воспринимать двояко, но я желала донести то, что вскоре буду свободна.

— Отрадно. Говорят, ваши отношения с третьим принцем наладились, - улыбка Адриана стала более фальшивой, а я едва не вздрогнула.

Чёрт, неужели слухи всё настолько исказили?

— Мы лишь общаемся чуть более мирно, - пояснила я, сохраняя спокойствие. Мне… Было неуютно под внимательным взглядом Адриана.

Он всегда был чутким и отзывчивым, но сейчас казалось, словно я нахожусь под прицелом оружия.

— Вот как? – неожиданно, Адриан облегчённо рассмеялся.
– Чудно. А то, я уж было подумал, что ты забыла о том, как ужасно поступил он с тобой в день дебюта.

Слова наследника герцога… Прошибли меня насквозь. Хаотичные картинки из прошлого заметались в мыслях, а былая обида словно взвыла в груди.

… Мне только исполнялось шестнадцать лет, время дебюта для каждого аристократа. На тот момент Гидеону было восемнадцать лет и… Бабушка умерла всего год назад.

Мы не были с ним официально помолвлены, однако, в высшем обществе все считали нас парой даже на основании устных договорённостей. Меня это не очень устраивало, но мы с Гидеоном, вроде как, поддерживали легенду и…

На дебют леди обязан сопровождать кавалер. У меня особо не было вариантов и я, конечно, отправила письмо третьему принцу, будучи уверенной в том, что он явится сопроводить меня.

Но… Гидеон не пришёл. Я стояла на дебюте совсем одна, в своём красивом платье и внутренне тряслась от унижения.

Да, мы с ним, конечно, недолюбливали друг друга, но… Тогда я действительно не понимала: за что он поступил со мной так неоправданно жестоко?...

Зачем?

В зале были представители древних родов. Все они посмеивались, глядя на меня. Все перемывали косточки моей неудаче. Тогда… Меня едва не стошнило от обиды и унижения.

… А позже я узнала, что тот вечер Гидеон Домаанский провёл со своей новой пассией, Миртой Вайне. Об этом судачила вся столица, обсуждая меня, как брошенную невесту.

Я… Я старалась не думать об этом.

— Не печалься, Эви, - Адриан с сочувствием погладил меня по щеке, - я всегда рядом, чтобы помочь тебе, ты же помнишь?

Да, помню. Тогда, именно Адриан Центрийский спас положение. Он выступил вперёд и признал, что его спутница не смогла прийти, после чего предложил мне потанцевать.

Юноша мог посетить дебют без пары, на это не смотрели так сурово и язвительно, поэтому… Я понимала, насколько благородно поступил Адриан. И именно с этого момента я прониклась к нему искренней симпатией.

— Спасибо, Адриан, - тихо произнесла я, опуская взгляд в пол.

— Ничего, - он неожиданно легко сорвал цветок, приколотый к моему платью, - камелия не особо тебе подходит.

Я вскинула взгляд в немом удивлении, а потом увидела, как Адриан сжимает в кулак нежные лепестки, небрежно выбрасывая их обрывки на пол.