Блиц

— Мои заметки на полях, — сказал он.

Мой желудок сжимался все сильнее и сильнее, когда я перелистывала страницы, и его красные каракули окрашивали почти каждый вопрос на каждой странице. Мои ответы не были неправильными, но и правильными не были. По крайней мере, не такими, как хотел Смит.

Я могла с ним поспорить. Но сомневалась, что из этого выйдет что-то путное. Он не поменяет свое решение. В результате я все равно останусь с «С».

Нет, черт возьми. Этого не могло быть. Я не получала «С». Даже в школе.

Может быть, я не была уверена, что делать с волейболом, может быть, мое будущее было таким же ясным, как кирпичная стена, но я хорошо училась. Мне нужно было хорошо учиться.

Мои руки начали трястись, бумага тихонько шуршала. У меня в костях что-то звенело.

— Не волнуйтесь. — Профессор Смит поправил очки на своем лице. — Я оцениваю по кривой (прим. ред.: оценка по кривой — это термин, описывающий множество различных методов, которые преподаватель использует для того, чтобы каким-то образом скорректировать баллы, полученные учениками на тестировании. В большинстве случаев оценка по кривой повышает оценки учащихся, повышая их фактические баллы на несколько ступеней, возможно, увеличивая буквенную оценку. Некоторые учителя используют кривые для корректировки оценок, полученных на экзаменах, в то время как другие учителя предпочитают корректировать буквенные оценки, присвоенные фактическим баллам).

— Осторожнее, — прошипела мне девушка, когда я переступила порог библиотеки.

Она шла спиной вперед, явно не глядя, куда идет. До того момента, пока не развернулась с обжигающе горячим латте в руке и не налетела прямо на меня.

Кофе попал мне на пальто, от него шел пар, он был липким и сладким.

Она бросила на меня сердитый взгляд, когда жидкость стекла с края ее картонного стаканчика на кафельный пол.

— Спасибо. Я только что купила его.

Я была слишком занята, разинув рот, чтобы ответить.

Хмыкнув, она протиснулась мимо меня и вышла на улицу, ни разу не извинившись за то, что я была вся в ее кофе.

Проходивший мимо парень бросил на меня косой взгляд, вероятно, потому, что я стояла с разинутым ртом и поднятыми руками, застывшими по бокам.

Я пришла в библиотеку позаниматься. Поразмыслить над своим промежуточным тестом на уроке Смита и понять, где я ошиблась или могу ли я найти способ оспорить несколько моментов.

Вот только кофе пропитал мое пальто насквозь, поэтому я отошла от лужи и сняла пальто. Скомкав его в комок, я повернулась и вышла из библиотеки, направляясь к своему шкафчику. В нем лежала толстовка с капюшоном, которую я планировала надеть после сегодняшней игры.

Я дрожала, пока добиралась до кампуса. Футболка с длинными рукавами, которую я надела под куртку, была не слишком теплой, а в конце октября было так холодно, что у меня стучали зубы. Я была в десяти футах от теплого поля, когда дверь открылась.

Торен вышел на улицу вместе с тренером Эллисом.

Воздух вырвался из моих легких. Нервы. Радость. Облегчение. Страх. Они обрушились на меня одновременно. Наши пути редко пересекались в кампусе, но каждый раз эти противоречивые эмоции заставали меня врасплох. Я сбилась с шага.

Он выглядел великолепно в сером пуловере и темных джинсах. Он улыбался тому, что говорил тренер Эллис, но ни один из них меня пока не замечал.

Прошло девять дней с тех пор, как я видела Торена. Девять дней с тех пор, как Авель попал в аварию. Девять дней с тех пор, как Торен держал меня за руку и целовал у себя на кухне.

Девять дней, когда я убеждала себя, что это должно закончиться. Раз и навсегда.

До того, как этот скандал испортит мне сезон. До того, как нас застукают за очередным поцелуем, и он потеряет свою карьеру.

Оба мужчины заметили меня одновременно.

Тренер Эллис слегка улыбнулся мне, опустив подбородок.

— Доброе утро.

— Доброе утро, — сказала я хриплым голосом.

Торен с трудом сглотнул, затем повторил действия своего босса, притворившись, что я просто еще один студент. Он придержал дверь, не сказав ни слова, когда я проскользнула мимо них внутрь.

Когда они уходили, он не оглянулся.

Я долго смотрела ему в спину, мои ноги все еще двигались вперед, хотя взгляд был направлен через плечо.

Носок моей обуви зацепился за угол коврика у двери.

А потом я просто смотрела на бетон, распластавшись на полу с ноющей лодыжкой.

— Черт.

Я покрутила лодыжкой, проверяя. Она была в порядке, только немного побаливала. Подвернула, но не вывихнула и не сломала ногу.

Сегодня был не мой день.

Я была более чем готова к тому, чтобы он закончился. Но сначала нам предстояло сыграть в игру.

— Что-то не так с твоей лодыжкой? — спросила Стиви, когда мы обе сидели перед нашими шкафчиками.

— Я споткнулась, но все в порядке. — Я отмахнулась, когда мой телефон зазвонил на скамейке между нами.

Майк Симмонс.

Я отправила его звонок на голосовую почту, вздрогнув в тот момент, когда мой палец коснулся кнопки. Не прошло и шестидесяти секунд, как появилось уведомление на электронной почте. Это было четвертое электронное письмо, которое Майк отправил мне с момента нашего телефонного разговора на прошлой неделе, и все четыре ждали ответа.

Первым письмом был обмен контактной информацией и подведение итогов нашего разговора. Вторым был контракт. Третьим было напоминание о необходимости подписать этот контракт. Я подозревала, что четвертое было о том же.

Во время нашего разговора в прошлый понедельник я ни разу не согласилась сотрудничать с ним в качестве моего агента. Я ни разу не приняла его предложения быть его подопечной.

Либо моя мать сделала это за меня. Либо Майк думал, что, если он будет давить достаточно сильно, я сдамся. Возможно, и то, и другое.

Он сказал все правильно. В его устах это звучало чертовски соблазнительно. Но что-то меня удерживало. То самое, что мучило меня некоторое время. То, что я игнорировала в Стэнфорде.

То, что я игнорировала в УШС.

Это правда то, чего я хочу? Профессионально играть в волейбол? Сделать это целью своей жизни?

Ответ был где-то там, глубоко внутри меня. Я ждала момента, когда наберусь смелости сказать это вслух.

Сегодня был не тот день.

В раздевалке было шумно, в воздухе витала атмосфера предвкушения нашей предстоящей игры. Меган о чем-то болтала с несколькими девочками. Тренер Куинн только что зашла, чтобы поговорить с Лиз, которая всю неделю страдала от боли в колене.