Блиц

— Привет. — Торен вздернул подбородок, натягивая перчатки.

Я сделала то же самое, прошла через калитку в заборе и последовала за ним туда, где работали Фейт и дети.

Он посоветовал мне надеть одежду, которая может испачкаться, поэтому я надела синюю футболку и старые мягкие джинсы. Торен был одет так же, как Фейт: в джинсы, ботинки и фланелевую рубашку навыпуск.

— Привет. — Фейт улыбнулась, прикрыв глаза зеркальными солнечными очками. — Привет, Дженнсин.

— Привет, Фейт. Ваша ферма просто очаровательна.

— Спасибо. — Ее улыбка стала шире. — Торен, проведи ей экскурсию.

— Сначала мы поможем тебе закончить здесь.

— Нет. — Фейт всплеснула руками и покачала головой. — Ты не будешь сегодня работать. Кроме того, у меня есть моя команда.

Все мальчики бросили свои занятия и подошли ко мне.

Авель, избегая встречаться со мной взглядом, тихо пробормотал:

— Привет.

— Ребята, это Дженнсин. — Торен начал показывать на мальчиков. — Ты знаешь Авеля.

— Знает? — Дэйн посмотрел на своего старшего брата. — Откуда?

— Она просто знает его, — сказал Торен, продолжая знакомить нас. — Это Бек, Кейб, и ты уже встречалась с Дэйном.

— Приятно познакомиться. — Я едва сдерживала смех, пока Кейб изучал меня, пытаясь понять, кто я такая и зачем здесь.

Бек прищурился и выпятил грудь, чтобы убедиться, что я знаю, что у Торена есть защитник.

Они все мне сразу понравились.

— Иди. — Фейт мотнула подбородком в сторону ворот. — Каноэ все еще стоит у пруда. Я собиралась отнести его обратно в сарай сегодня позже, но ты можешь взять его с собой в последний путь. Верни его мне, когда закончишь.

— Ты уверена, что тебе не нужна помощь с тыквами? — спросил Торен.

— Уверена. Мы все равно почти закончили. Те, что у нас есть, я отнесу на фермерский рынок в среду. Остальное пойдет на компост.

— Хорошо. — Он похлопал Авеля по плечу. — Ты в порядке?

— Да. — Авель пожал плечами и мягко улыбнулся маме. — Я в порядке.

— Хороший парень. — Торен щелкнул Бека по кончику носа, чем заслужил недовольный взгляд. Затем он обнял Кейба, прежде чем позволить им вернуться к работе. — Мы скоро вернемся.

— Не торопитесь. — Фейт помахала нам на прощание и присоединилась к своим сыновьям, которые собирали тыквы.

Я шла рядом с Тореном, когда мы вышли из сада и направились через луг к деревьям. Мы шли в непринужденной тишине, не торопясь пересекать луг. Я последовала за ним, когда мы вышли на протоптанную тропинку, которая вела через просвет между деревьями. А за их ветвями виднелся небольшой чистый пруд, в котором отражался пейзаж и облака, плывущие по небу.

— Ух ты, — прошептала я.

Это станет и моим безопасным местом тоже.

Торен подошел к перевернутому зеленому каноэ. Он перевернул его и подтолкнул к берегу, прежде чем засунуть в него весло.

— Запрыгивай.

— Ладно. — Лодка закачалась, когда я забралась на переднее сиденье, осторожно держась за борта, чтобы сидеть лицом к месту Торена, а не спереди.

Сильным толчком он столкнул нас в воду и забрался внутрь каноэ. Затем, грациозно взмахнув веслом, направил нас к более глубокому месту.

— Я прихожу сюда, когда хочу уйти. Забыть обо всем на свете и просто дышать. Здесь всегда что-то происходит. Между игроками возникают конфликты. Ходят слухи. Ты, наверное, слышала последние новости о Раше Рэмзи.

Я пожала плечами.

— Разговоры ходят всегда, но я их игнорирую. Это не мое дело.

Торен долго смотрел на меня, так пристально, что я поежилась, и каноэ закачалось.

— Что?

— Ничего. — Он отмахнулся. — Иногда я забываю, что тебе всего двадцать один.

Двадцать два. Но я оставила это замечание при себе, пока он греб дальше. Вода плескалась о борт, а весло с плеском опускалось в пруд.

Я вдохнула аромат воды и подняла лицо к небу, позволяя солнечным лучам согреть мои щеки.

На губах Торена играла нежная улыбка. В его глазах горел огонек. И то, как он смотрел на меня, заставило мое сердце затрепетать.

Что, если я не отпущу его? Что, если я оставлю его себе? Я отказалась от этих идей до того, как смогла привязаться к ним.

— Авель, Бек, Кейб, Дэйн и Фейт, — сказала я. — Джордж. Хэтти, Иззи, Джесси и Келли. Как звали твоего дядю? Его имя начинается на «Э», верно? — А.Б.К.Д. А затем идет Ф. (прим. ред.: все эти имена на английском начинаются с первых букв алфавита: Abel, Beck, Cabe, Dane, Faith, George, Hetty, Izzy, Jessy and Kelly, и тут имеется ввиду, что между именами Dane и Faith не хватает имени на букву E).

— Да. — Его голос понизился. — Эван. Он умер четыре года назад.

— Мне жаль. — Его. Фейт. Тех мальчиков. Это объясняло, почему Торен так часто приезжал сюда. Почему был так близок с детьми. — Если ты не возражаешь, я спрошу, как он умер?

— Сердечный приступ. — Торен с трудом сглотнул. — В это время года, пока не выпало много снега, он отправлялся в горы и рубил упавшие деревья на дрова. Однажды утром он поднялся наверх, а когда стемнело, его все еще не было дома. В то время я жил в Орегоне. В противном случае я, вероятно, поехал бы с ним. Поисково-спасательные службы нашли его на следующее утро. Они сказали, что это выглядело так, будто он присел передохнуть, прислонился к стволу дерева, закрыл глаза и так и не проснулся.

— Торен. — Я прижала руку к сердцу.

— Он был здоров и активен. Никаких признаков сердечных заболеваний. Его сердце просто остановилось. Именно так умер и мой отец.

— Боже мой, — мой голос дрогнул.

Торен уставился на воду, положив весло на колени.

— Дядя Эван любил горы. Фейт всегда говорила, что рада, что он отправился именно туда. Она знала, что там он обрел покой в свои последние минуты.

Он потерял свою мать. Своего отца. Затем своего дядю. Мне не нужно было спрашивать, были ли они близки. Боль в его голосе выдала это.

— Мне так жаль.

— Мне тоже. На следующий год я вернулся в Мишн. Я бы все равно переехал, просто чтобы вернуться домой, но время поджимало, и я смог найти работу в команде.

Работу, которую он не мог потерять из-за меня. Работу, которую он подверг риску, сплавляя меня по этому пруду.

Это нужно было прекратить.

Но как нам остановиться?

У меня не было ответа на этот вопрос, поэтому я наклонилась к краю каноэ и потрогала пальцами холодную прозрачную воду. И позволила себе провести сегодняшний день с Тореном.