Близнец

– Малик, я понимаю, что ситуация сложная. Поверь мне сейчас тоже нелегко. Всё так не вовремя, – Онана вздохнул. – Давай хотя бы мы не будем хватать друг друга за горло. С Журавлёвым и Польсковичем разбирается служба безопасности. Я срочно вылетаю на Венеру. В Аврора-Сити беспорядки. Не удивлюсь, если этот Журавлёв причастен. К тебе сегодня заедут из Бюро проверят твои апартаменты и лабораторию. Не хватало, чтобы кто-то шпионил за вами, – пауза. – Хотел сказать при встрече, – пауза. – Один из зондов передал данные. К Земле движется неопознанный объект внешне напоминающий «Тэндзин». Более полная информация у Лианы, ей все переслали. Она хочет тебя видеть.

Алам прислонился спиной к стене и закрыл глаза. Он чувствовал себя старым и уставшим:

– Ты ведь и сам понимаешь, насколько ничтожны шансы, что они на корабле и до сих пор живы?

– Нам остается только верить, Малик, – Бомани отключился.

Десять лет прошло с исчезновения «Тэндзина», но Алам не переставал верить: его дочь не могла просто исчезнуть. С ним не могли так поступить. С кем угодно, но только не с ним. Он прекрасно помнил, как всё начиналось, но в отличие от других сразу почувствовал, что происходит.

Полученные в тот период данные говорили о крупном объекте, движущемся вокруг Солнца в том же направлении, что и Земля. На снимках с телескопа в Беллона-Сити на Марсе, было видно, как сильно объект внешне напоминает Землю и этот факт привёл учёных в ещё большее замешательство. Там, где раньше была пустота, возникла целая планета. Как? Почему именно сейчас? Населена ли земная копия?

Сеть взорвалась от потока сообщений о возможном скором контакте с потенциальными братьями по разуму. Комитет по безопасности МСООН днём и ночью разрабатывал планы обороны заселённых планет. Впервые за несколько десятилетий люди вышли на улицы с плакатами: кто-то ждал инопланетных гостей с надеждой, кто-то с опаской. В мегаполисах Земли и крупных городах Венеры и Марса начались беспорядки, лунные шахты остановили работу. Человечество замерло в ожидании.

Алам помнил, как ликовала Лиана. В каждом интервью она счастливо улыбалась и восторгалась предоставленной возможностью соприкоснуться с другой, возможно абсолютно неожиданной формой жизни.

Но время шло, а информации о новой планете не прибавлялось. Зонды, отправляемые для изучения Близнеца, как окрестили планету учёные, исчезали, стоило им войти в атмосферу. На транслируемое на всех известных языках обращение ответом была лишь тишина. На очередном заседании Генассамблеи МСООН было решено отправить на новоявленную планету экспедиционный корабль.

О своём желании лететь Ирма сообщила в тот же вечер, пригласив Малика и Лиану с Петром на ужин. Алам изначально был уверен, что дочь схватится за такую возможность, а узнав, что Клод будет руководить экспедицией, понял, что её уже никому не отговорить. Ирма и Клод были вместе пять лет: довольно приличный стаж для отношений в современном мире.

Всё закончилось ссорой. Лиана категорически запрещала дочери участвовать в такой опасной миссии, обвиняла Малика в потакании и дурном влиянии, а Клода в безответственном отношении. Досталось даже Петру, который не вовремя вернулся из уборной. На её крики в ресторан слетелись журналисты, пронюхавшие об известных гостях, и вечер был окончательно испорчен.

Ирма всё-таки подала прошение в МКБ, и её кандидатуру одобрили. С матерью они разговаривали только по рабочим моментам. Лиана была слишком упряма, чтобы сделать первый шаг к примирению, и Ирма планировала помириться с ней перед отлётом.

Профессор хорошо помнил, как дочь впервые провела ему экскурсию по кораблю. Создатели во главе с Кенджи Хамадой стремились сделать «Тэндзин» полностью автономным. Сады водорослей питали это огромное судно кислородом. Теплица для выращивания растительной пищи и рыбная ферма обеспечивали полноценный рацион для команды из двенадцати человек. Вся статичная внешняя поверхность корабля была обшита солнечными батареями, что позволяло бороздить просторы Солнечной системы практически бесконечно.

Алама пригласили в качестве консультанта по работе с портативной камерой для телесного омоложения. В команде был бортовой генетик, но все члены экипажа должны были знать, как использовать камеру в случае, если его не будет рядом.

После трёх месяцев подготовки была назначена дата вылета. На прощальном банкете Ирма и Клод объявили о своей помолвке, и Алам с Онаной от души отметили это событие. Вопреки ожиданиям, Лиана так и не помирилась с дочерью.

«Тэндзин» покинул Землю и, двигаясь навстречу Близнецу, встретился с ним через полторы недели. Всё это время земляне поддерживали связь с кораблем, но стоило ему войти в атмосферу, сигнал пропал, а спустя два часа планета-двойник исчезла. Также неожиданно, как появилась до этого.

– Малик, прости, – кто-то дотронулся до его плеча, отвлекая от воспоминаний. – Я знаю, что это контрабанда, но ребята с Венеры выращивают отличный табак, – Хулда мягко улыбнулась, протягивая ему пачку сигарет. – Вот ведь сборище говнюков! – почти шёпотом сказала она и села прямо на пол, прислонившись спиной к стене и вытянув длинные ноги в синих лодочках.

Малик принял пачку и сел рядом. Женщина закрыла лицо руками и нервно рассмеялась.

Экстравагантная немка, вопреки современной моде, любила стиль Греты Гарбо и часто удивляла окружающих старинными образами. При такой яркой внешности любовь к нарядам прошлой эпохи ещё больше выделяла её на фоне других женщин.

Когда Алам говорил о Хулде с кем-то из коллег, то шутливо называл её своей прекрасной тенью. Их дружба пережила не только вирус «Фулан» и Последний Конфликт, но и большую часть общих знакомых. Хулда всегда поддерживала его начинания и одной из первых испытала на себе прелести телесного омоложения, полностью доверив другу свою жизнь. Немудрено, что за эти сто лет она научилась понимать его настроение.

– Я знаю, как тебе нелегко, – Хулда протянула тонкую руку ладонью вверх. – Дай мне тоже одну.

Алам открыл пачку и достал сигареты. Они закурили.

– Не хочешь со мной говорить?

Перед глазами вновь возникла улыбающаяся Ирма, но Алам покачал головой, прогоняя видение.

– Я хочу дать по морде Хамаде, – выдыхая сизый дым, сказал он, – его беспорядочная личная жизнь касается только его, но не в случаях, когда он треплется на каждом шагу!

Хулда улыбнулась одними губами:

– Я уверена, что это не поможет, – она дотронулась рукой до седых прядей профессора. – Если ты захочешь поговорить обо всём этом, я рядом.

Малик внимательно посмотрел на собеседницу. Хулда никогда не перебарщивала с омоложением и сейчас выглядела лет на тридцать пять. Профессору приходилось слегка задирать голову, чтобы взглянуть в серые ледяные глаза этой женщины. Несмотря на рост, немка была хрупкой. Молочно-белая кожа и густые платиновые локоны могли бы превратить её в фарфоровую куклу, если бы не крупный рот, который, не вписываясь в кукольный образ, отнюдь её не портил, а лишь придавал облику какую-то роковую чувственность. Красивая женщина. Почему у них никогда ничего не было?