Блондинка? Брюнетка? Рыжая!

– Ну, зачем ты так?
– рассмеялся он.
– Я полон сочувствия. Я даже представляю, как ты расстроишься, когда твой нос покроется безобразными волдырями и начнет облезать. И тебя сразу станут принимать за бестолковую иностранную туристку, - его лицо приобрело брезгливое выражение.
– Ну, чего же ты ждешь? Тебе нужно специальное приглашение, чтобы сесть в машину?

– Ты для этого вернулся? Чтобы вдоволь поиздеваться надо мной?

– Вообще-то, для того, чтобы спасти тебя.

– Считаешь, мне больше не на что надеяться, кроме как на тебя? Уверен, будто у меня нет выбора?

– У тебя всегда есть выбор. Ты уже один раз отказалась от моих услуг. Результат можно лицезреть на твоем пунцовом носу.

– Оставь мой нос в покое, в конце концов!
– Эрин казалось, что сейчас она не выдержит и со всей силы пнет его ногой.

Мужчина, не обращая внимания на ее замечание, подхватил велосипед и закинул его в багажник своего пикапа, затем открыл дверцу со стороны пассажира и молча указал Эрин на кресло, а сам сел за руль.

– С велосипедом можно было и поосторожнее, - озвучила очередную свою претензию девушка.
– Между прочим, он чужой.

– Ты его угнала? Почему-то меня это не удивляет, - улыбнулся незнакомец.

– Мне его одолжили люди, у которых я гощу.

– Они очень огорчатся, узнав, что ты его сломала.

– Я его не ломала, у него всего лишь колесо спустило. А вот ты очень неаккуратно его швырнул. К тому же я беспокоюсь за свой фотоаппарат.

– Какой еще фотоаппарат?

– Он лежит в корзинке на багажнике, - пояснила Эрин.

– О! Я имею дело с настоящим фотохудожником! Ладно, сиди спокойно, достану я твой фотоаппарат, - заверил ее мужчина и вылез из пикапа.
– Вот!
– вернувшись через минуту, он подал ей камеру.

Девушка поблагодарила его кивком.

– Итак, ты фотограф?

– Любитель, - ответила Эрин, проверяя целостность фотоаппарата.
– Но у меня хорошая репутация. Меня часто приглашают снимать свадьбы, крестины, делать семейные портреты и прочее, и прочее в этом духе…

– А знаменитостей ты не снимаешь? Нет привычки подлавливать их в самых сомнительных ситуациях?

– Нет, эта сфера фотоискусства меня не привлекает. Я уважаю чужую личную жизнь и не люблю совать свой нос куда ни попадя.

– О! Это уже прямо-таки принципиальная позиция! Строгое воспитание? Да?

– Не понимаю, о чем ты…

Эрин отвернулась от незнакомца и принялась смотреть в окно на пролетающие мимо пейзажи. Она вспомнила, как, будучи ребенком, неожиданно для себя обнаружила, что частые отсутствия ее отца имеют под собой весьма неприятную причину, что маму они сильно расстраивают, а окружающие стараются как можно чаще выказывать свое сочувствие бедной девочке. Став же подростком, Эрин поняла: отец изменяет матери, и всякий раз, после продолжительных сцен раскаяния, та прощает его, а затем все повторяется вновь. Мать очень страдала, когда отец в очередной раз их оставлял…

– Возьми, попей.

Мужчина протянул ей бутылку с водой.

– Спасибо, - Эрин взяла бутылку и сразу же сделала несколько больших глотков прохладной жидкости.

– Лучше?

– Почему ты вернулся?
– она решила проигнорировать его вопрос.

– Потому что тебе нужна моя помощь, и тебе, кроме меня, не на кого больше рассчитывать. И ты это прекрасно знаешь, правда, гордость мешает тебе в этом признаться.

– Ты преувеличиваешь. Мои друзья наверняка с обеда ищут меня.

– Те друзья, от которых ты сбежала?

– Этого они не знают, зато им известно, что я отправилась на велосипеде фотографировать живописные окрестности.

– Отличное алиби…

– Не такая уж я и глупая, как ты думаешь.

– Теперь ты уже и не такая красивая, - он насмешливо уставился на ее обгоревший нос.

– Я уже поняла, что ты весьма обходителен с женщинами, и не нужно доказывать мне это каждой фразой. Могу я знать, что вынуждает тебя быть столь галантным?

– Наверное, кроткий характер собеседницы, - предположил водитель, сосредоточившись на дороге.

– Ты наговорил мне столько гадостей и еще имеешь наглость упрекать меня в ершистости?

– Может быть, ты хочешь сесть за руль?
– предложил он.

– Зачем мне это? Я и дороги-то не знаю!
– удивилась Эрин.

– Не знаешь дороги и продолжаешь пререкаться?

Девушка осеклась и отвернулась к окну. Через несколько минут пути ее веки сами собой начали смыкаться.

– Можешь вздремнуть.

– Я потерплю.

– Как хочешь, - равнодушно произнес незнакомец.

Они ехали по проселочной дороге, машина ровно покачивалась, будто убаюкивая, и с каждой минутой Эрин было все сложнее не заснуть. Кроме того, она с утра ничего не ела и очень устала. Девушка задремала. Это было состояние между сном и явью, когда перед глазами проносятся все произошедшие за день события. Сквозь сон она пробормотала:

– Я сама могу позаботиться о себе. Ты меня нервируешь.

– А ты меня, - тихо ответил водитель, понимая, что она не вполне отвечает за свои слова.
– Хм… Не самая умная реплика, - добавил он.

– Умная…

– Ну, болтушка… Спи давай, - буркнул незнакомец.

– Неужели я уснула!
– воскликнула Эрин, когда через некоторое время мужчина осторожно потрепал ее по плечу.
– Где это мы?
– спросила она, обнаружив, что они больше никуда не едут.

Взглянув в окно, девушка увидела только непроглядную темень. Всмотревшись, она различила кованые ворота, ведущие к парадному входу в отель. Она прикрыла рот ладонью и сладко зевнула.

– Я не женат, - неожиданно признался незнакомец.

Глаза Эрин удивленно распахнулись.

– Тебя ведь это интересовало, дорогуша?

– Какая глупость!
– раздраженно парировала она.

– Не глупость, а факт.

– Полагаешь, этот факт тебя красит? Ну, не женат, и что с того? Думаешь, мне необходимо романтическое приключение?

– Этого я тебе не предлагал.

– На нас швейцар смотрит, - сквозь зубы процедила Эрин.

– Приятно было с тобой познакомиться. Я как-нибудь тебя навещу, - еле сдерживая смех, церемонно произнес мужчина.