Блондинка за левым углом

— Не могу, ее украли.

— Кого украли? Трубку? — уже сурово поинтересовался незнакомый голос.

— Нет, Лайму. Мы вам пытались дозвониться, но не смогли. Просим у вас помощи, подкрепления, а то мы сами не справимся. Здесь штурмовая группа нужна.

Руководитель службы собственной безопасности замолчал, слушая тяжелое дыхание Медведя. Там, похоже, происходит что-то из ряда вон выходящее, и легкого начала не получилось. Кажется, прибрать группу "У" к рукам будет не так-то просто. Но ему необходима эта группа. Чертовски необходима. Он уже доложил главному, и назад пути нет.

— Медведь, — тихо и властно произнес он наконец. — Внимательно слушайте меня. Я — новый куратор вашей группы. Еще раз повторяю — группа "У" переходит в мое распоряжение и будет выполнять мои приказы. Телефон для связи в ближайшее время изменится. Мой позывной — Орех, так следует впредь ко мне обращаться. Звонить больше не надо — этот телефон будет заблокирован. Я сам вам позвоню. Сообщу способ связи и назначу сбор группы, на котором собираюсь присутствовать лично. Теперь доложите, что там у вас случилось?

Медведь принялся гримасничать, давая понять Корнееву — происходит нечто важное. Тот приник к трубке с другой стороны, но многое из разговора все равно не понял.

— Что там? — зашептал он. — Кто это такой с тобой разговаривает?'

— Не знаю, — прошептал Медведь в ответ. — Говорит, что орех. Говорит — новый куратор.

— А чем докажет?

— Медведь, — звучало в трубке. — Почему молчите? Почему не отвечаете?

— Мы вас не знаем, — решился Иван. — Я сейчас перезвоню по телефону Дубняка, и если вы ответите — продолжим контакт.

Он отключился и повернулся к Корнееву:

— Ну, и чего делать?

— Может быть, это радиоигра? Нас засекли мерзавцы из замка Мальчикова и теперь пытаются заманить в ловушку?

— Ладно, позвоню, — решился Иван, — а там посмотрим. — Он набрал номер Дубняка. Тут же телефон заговорил уже знакомым властным голосом:

— Медведь, кончайте паясничать! Я же вам сказал, что являюсь вашим новым руководителем. Доложите, что происходит, где Скалбе?

— Господин куратор, вы должны понять, что по телефону мы не можем выяснить, кто вы на самом деле. Докажите, что вы тот, за кого себя выдаете. И тогда я буду с вами обсуждать наши проблемы.

Ситуация была тупиковая, и опытнейший генерал, проведший десятки сложнейших операций в войну и в мирное время, озадачился. Тут ему в голову пришла хорошая идея.

— Вы получите от меня помощь, если согласитесь подчиняться.

— Как фамилия третьего члена нашей группы? — задал в общем-то слабоватый вопрос Медведь. Глупая детская проверка.

— Корнеев. Еще какие вопросы?

— Это и наши противники могут знать, — заявил вдруг Медведь.

— Вы что, издеваетесь надо мной? — зазвенел голос, в котором ясно читались крутые начальственные интонации, присущие людям в больших чинах.

— Никак нет. Но подтверждение желаю получить. Вот вы говорите, что хотите нам помочь. А выслать группу спецназа или десантно-штурмовой батальон вы можете?

— Что вы там затеяли? Войну?

— Почти что. Нам надо из одного укрепрайона вытащить Лайму Скалбе. Ее похитили и держат тут…

— Где-тут?

— Давайте так — вы присылаете бойцов, достаточно будет человек пятьдесят, только хорошо обученных. Рвы придется преодолевать, забор высоченный. Да, собаки еще есть, кусачие. В идеале — нужна поддержка двух вертолетов.

— А истребители вам не нужны? Или бомбардировщики? Может, подводную лодку подогнать? — участливо поинтересовался начальственный голос.

— Лодка не пройдет, река мелкая, — буркнул Медведь.

— И куда высылать войско?

— Вы, конечно, извините, — решительно заявил Медведь, — но мы ведь не знаем, помогать придет это войско или с нами воевать. Поэтому так: я вам называю шоссе и километр, на котором им следует остановиться. Мы подъедем и посмотрим, кто приехал. Если свои — сами подойдем и покажем дорогу.

— А как вы определите, наши это или не наши?

— Определим. Что я — своих не узнаю!

— Тогда диктуйте, придется вам доказывать очевидное. И запомните: без пароля командир не станет с вами разговаривать. Пароль — Орех. Ясно?

Когда время и место было определено, собеседник Медведя сказал:

— После операции по вызволению Лаймы Скалбе извольте позвонить по этому телефону и доложить. Потом продолжим наш разговор. — И отключился.

— Ну, дела, — вытер пот со лба Медведь. — Это или чудесная сказка, или самая что ни на есть грубая провокация.

— Посмотрим, посмотрим. — Невозмутимый обычно Корнеев изо всех сил тер лоб ладонью.

Тут опять зазвонил телефон.

— Передумали! — испугался Медведь, но Корнеев сообразил раньше:

— Это телефон Лаймы. Кто там? — Он посмотрел на дисплей и объявил: — Шаталов. Вот его нам только и не хватало. Для полного счастья.

— Надо ему про ситуацию рассказать, — вмешался добрый Медведь. — Все-таки они вместе живут. И кот у них общий.

— Правда, — неохотно согласился Корнеев. — Давай, я с ним поговорю.

Разговор получился такой бурный, что, закончив его, Корнеев еще некоторое время задумчиво глядел в пространство, не реагируя на внешние раздражители.

— Зачем ты ему рассказывал, где мы? — поинтересовался Медведь, когда коллега немного пришел в себя.

— Затем, что он сейчас уже мчится сюда со сверхсветовой скоростью, если только не мешают пробки.

— Ты что, сдурел?

— Нет. Он, знаешь ли, сначала орал на меня, что не уберегли его ненаглядную, а потом сказал, что идет в милицию заявлять на нас. Это, как ты понимаешь, нам сейчас очень необходимо. Обещал также съездить на радио, там у него приятель в директорах ходит, и сделать объявление. Он мужик-то непростой, со связями. Мог нам знаешь какую свинью подложить? В соусе с хреном… В общем — проще было его пригласить сюда. Может, сразу дашь ему по голове, аккуратно? Пусть в салоне полежит, пока мы тут не закончим?

— Кто знает, когда мы закончим и закончим ли? — философски заметил Медведь. — Не буду я его по голове бить.

Через час с небольшим примчался Шаталов. Он вышел из машины и решительным шагом направился в сторону их автомобиля, приткнувшегося за ближайшими к дороге кустами. Они обреченно вышли ему навстречу. Кричать Шаталов не стал — видно, весь пар уже был по дороге выпущен. Да еще быстрая езда… Он лишь посмотрел на них таким укоризненным взглядом, что они готовы были хором начать оправдываться и клясться в своей невиновности.