Блондинка

Это вранье, а?

– Да, - признался я, - но мне это казалось решающим аргументом. Кстати, я не принял предосторожностей, когда смотрел негатив, хотя должен был их принять.

– А если бы она продолжала отрицать?
– сказал он.

Я улыбнулся:

– Никакого риска! Как я уже ей сказал, Рита Танго не могла назвать эти четыре имени. Их знала только Джорджия. Как она могла бы вывернуться из этого тупика?

– Во всяком случае, я рад, что она не пыталась, - проворчал Лейверс. Нам осталось только взять ее и посадить в камеру.

– Что-то я не так блестящ, каким должен быть, - скромно сказал я.

– Я только что вспомнил о том, что мне сказала одна блондинка. Блондинка, которая, пожалуй, не так глупа, как кажется.

– Ну, опять начинается треп!

– Позвольте мне верить моей интуиции, шериф, - настаивал я.
– Я хочу привезти Паулу к Фарго. На час, не больше. Сейчас это уже ничего не изменит.

– Вы воображаете, что я разрешу вам попировать напоследок с этой дамочкой? Да пропади она совсем!
– запротестовал побагровевший Лейверс.

– Я хочу воспользоваться ею как приманкой. А что касается того, чтобы ей пропасть, так она может выкинуться в окно, как Дженис Юргенс, если это ей светит!

Мне она нужна только для того, чтобы найти Фарго.

Лейверс презрительно усмехнулся:

– Не думаете ли вы, что он будет настолько глуп, что подойдет к своему дому? За домом наблюдают с того вечера, как погиб Коте!

Я продолжал терпеливо настаивать:

– Я вам говорю, что у меня только интуиция, шериф.

Если я ошибся - что вы теряете? Час, не больше.

Он заколебался и наконец сказал:

– Ладно, идет. Мне часто кажется, что я такой же псих, как и вы. Час. Не больше, не меньше.

– Спасибо, Шерлок, - сказал я.
– Поехали.

Шериф сел рядом с шофером, Паула - на заднее сиденье между Полником и мной. На протяжении всего пути она не разжимала губ. Мне даже показалось, что они посинели.

Мы остановились перед домом, и Лейверс повернулся ко мне:

– Ваша игра, Уилер. В вашем распоряжении час. Сержант и я будем ждать в машине.

– Спасибо.

Я взял Паулу под руку и провел ее по тротуару к входной двери. Один из дежуривших тут наших людей подошел, чтобы открыть нам. Он дал мне ключи от квартиры, мы вошли в дом и поднялись в лифте на последний этаж.

Я открыл ключом дверь и посторонился, пропуская Паулу. Затем я вошел и запер за собой дверь.

– Ну, - спросила она, - зачем вы привезли меня сюда?

– Есть идея, - сказал я, - может быть, она и неудачна. Посмотрим..

– Как жаль, что та бомба не ликвидировала и вас тоже!
– яростно заметила Паула.

– Располагайтесь. Мы останемся здесь по крайней мере на час.

Я внимательно осмотрел остальные комнаты. Ничто не изменилось со времени моего последнего посещения.

Я вернулся в гостиную. Паула открыла бар и стала готовить себе выпивку.

– Вы можете налить и мне, - сказал я.

– Убирайтесь к дьяволу!
– ответила она, взяла стакан и села в кресло.

Я прошел за стойку. Паула отвернулась к окну. Я достал свой "П-38" и положил его на полочку под стойкой, а потом налил себе виски.

Время текло медленно. Я выпил свою порцию и налил вторую.

– Не хотите еще?
– спросил я.

– Убирайтесь к дьяволу!

– Вы повторяетесь.

Она снова отвернулась. Я выцедил свой стакан и машинально взглянул на мертвых рыбок, плавающих на поверхности воды в аквариумах. Они выглядели очень символично. Внезапно я заморгал: один из аквариумов стал сам собой двигаться.

Он быстро повернулся на девяносто градусов, и вся часть стены за ним сделала то же.

Секундой позднее в комнате появился Фарго.

– Не двигайся, ищейка!
– сказал он.
– Если бы я тогда послушался своего инстинкта, я бы тебя там же уложил!

– Я статуя, - сказал я.
– Но держите собак на поводке.

Неподвижная Паула с такой силой вцепилась в подлокотники кресла, что пальцы ее побелели.

– Добрый день, Джорджия, - ласково сказал Фарго.
– Ты действительно изменилась. Я бы тебя никогда не узнал.

– Куда ведет эта дыра в стене?
– спросил я.
– В вашу контору внизу?

– Я велел сделать лестницу, когда купил этот дом, предполагая, что она может мне когда-нибудь пригодиться. Ее видно в стене, как раз позади аквариума.

– Значит, вы все это время были там, в конторе?

– Конечно, - ответил он.
– Время от времени я поднимался сюда выпить. Если бы вы и ваши шпики не были такими раззявами, вы бы заметили, что предприятия Фарго закрылись на другой день после того, как вы меня царапнули в квартире Кей Стейнвей. Единственный, кто входил и выходил из этого барака, был мой управляющий, он же мой друг.

– Куда я вам попал?
– спросил я с интересом.

– В плечо. Вы разиня и не умеете стрелять. Хирург позаботился обо мне той же ночью. У меня есть связи!

– Не сомневаюсь. Вы видели сегодняшнюю передачу Паулы?

– Да, отсюда, - сказал он и резко добавил:

– Ну, хватит!

Он полуобернулся к Пауле, которая съежилась в комочек в кресле.

– Поговорим, кукла!
– сказал он сквозь зубы.
– Ты меня доила три года, а потом надула. Ты сказала, что это Коте, и я его убил раньше, чем стал искать негатив.

Я бы уничтожил и эту девчонку Стейнвей, если бы этот дурак не вмешался! А это все ты состряпала!

– Кент!
– тихо сказала она.
– Кент! Ты знаешь, что ты единственный, кого я по-настоящему...

– Да, конечно!
– Он хохотнул.
– Ты была без ума от меня, и я тебе плачу тем же, куколка! Вот доказательство!

Он нажал курок, и звук выстрела отразился от стен оглушающим эхом. Тело Паулы выгнулось и снова упало в кресло. Фарго продолжал стрелять, пока заряды не кончились.

Воцарилась тишина. Паула скорчилась в кресле, разодранная и окровавленная.

Фарго повернул ко мне голову и криво улыбнулся.

– Я всегда советовал Чарли, - сказал он, - никогда не приходи в ярость, если не хочешь наделать глупостей.
– Он взглянул на пустой пистолет.
– Так вот, я и сделал глупость!