Блудное Солнце. Во Славу Солнца. Пришествие Мрака

— Крессенд знает, что ты жив? — спросила она.

— Да.

— Ты с ним связался?

— В некотором смысле. Мы обмениваемся информацией не так, как это делают обычные люди. Все устроено гораздо сложнее.

— А ты можешь его вызвать в случае необходимости? Можешь его о чем-нибудь попросить?

— Да.

— Значит, ты имеешь доступ к системе связи Высших людей?

— Частично. Но, главным образом, мои возможности ограничены рамками систем, имеющихся в твоем распоряжении, — иными словами, на «Ане Верейн».

Рош немного подумала, прежде чем задать ему следующий вопрос:

— Ты обидишься, если я тебе не поверю?

— Нисколько, — спокойно ответил ИИ. — Хотя должен напомнить, что у меня нет оснований лгать.

Рош могла привести ему сразу несколько причин, по которым Ящик мог принять решение не делиться с ней известной только ему информацией.

— А ты можешь задать Крессенду вопрос от моего имени?

— Если хочешь.

— Он ответит?

— Я не могу говорить за него, Морган.

— Но такая возможность существует?

— Да. Он может и ответить.

— Значит, мы имеем возможность связаться с Высшими людьми, или по крайней мере с одним из них, если захотим, — кивнув, проговорила она.

— В принципе — да.

Рощ совсем не понравилось то, что она услышала.

— Получается, ты заставил меня солгать Совету.

— Ты не солгала, Морган, потому что не знала правды.

— Демагогия, Ящик, и ты это знаешь. Почему ты не хочешь, чтобы Совет обратился к Крессенду?

— Потому что Крессенд не желает с ними говорить.

— Почему?

— Он считает, что Совет бессилен в разрешении сложившейся ситуации.

— Но они — самая могущественная сила в системе. Если они не могут… — Она замолчала, почувствовав вдруг, как ее охватывает ужас — если Совет, обладающий объединенными флотами четырехсот Древних наций, не в силах ничего сделать, тогда — кто?

Ответ напрашивался сам собой.

— Высшие люди, — сказала она, — в состоянии уничтожить врага в любой момент, стоит им только пожелать, верно?

— Все не так просто, Морган, — Не просто? У них такой громадный опыт и технология, о которой мы можем только мечтать. Наверное, их несколько тысяч, или даже миллионы…

— Все не так просто, Морган, — повторил Ящик.

В его голосе появились резкие нотки, но они не остановили Рош.

— Почему?

— Ты делаешь слишком далеко идущие выводы, Морган. Высшие люди не обладают сверхспособностями. Им тоже необходимо понять, с кем они сражаются. Когда отдельные воины-клоны похожи на любого другого представителя касты Древних, а как группа проникли во многие правительства, сможет ли высокая технология или мышление их победить?

— Но почему они не хотят по крайней мере поговорить с Советом? — Рош не желала сдаваться.

— Потому что риск перевешивает возможные положительные моменты такого контакта. Если Совет не будет поддерживать связи с Высшими людьми, враг не узнает, что они принимают в происходящем участие. Неуверенность может привести к нерешительности, а нерешительность, в свою очередь, к тактическим ошибкам.

— А какое участие в происходящем принимают Высшие люди?

Насколько мне известно, ты являешься единственным свидетельством того, что они демонстрируют минимальный интерес к нашей судьбе, да и то — ты всего лишь посредник.

— Поверь мне, Морган, — серьезно проговорил Ящик, — я гораздо больше, чем просто посредник.

— В таком случае, что ты такое? Почему ты здесь и кто тебя послал? Крессенд или сразу несколько Высших людей? А если ум удастся понять, как найти врага, мы можем рассчитывать на их помощь?

— Я не могу ответить на твои вопросы, Морган, — немного Поколебавшись, заявил Ящик.

— Ты хочешь сказать, что не доверяешь мне?

— Я хочу сказать, что ты человек, Морган, — ответил Ящик. — И не более того.

— Это, ты говоришь или Крессенд?

Наступила еще одна короткая пауза.

— Да, я вошел в контакт со своим создателем.

— Он нас слушает?

— В определенном смысле.

Это заставило Рош задуматься. Высший человек их подслушивает, Существо, внедрившее в ее организм Ящик и отправившее ее путешествовать по всей галактике, слышит ее слова, Рош стало не по себе. И тем не менее, зная, сколь высоки ставки, она понимала, что должна воспользоваться представившейся» ей возможностью.

Сейчас ее интересовал ответ только на один вопрос.

— Его волнует наша судьба?

— В каком смысле, Морган?

— Его беспокоит, что произойдет с нами, низшими по сравнению с ним существами?

— Иначе меня бы здесь не было, — ответил Ящик.

Они вернулись к тому месту, откуда начали: существование Ящика есть доказательство того, что по крайней мере одного Высшего человека интересует происходящее в галактике — может быть, его даже беспокоит судьба людей, — однако он отказывается вступать с ними в контакт. Он владеет доступом к неслыханным высотам технологического прогресса, но не открывает своих тайн. Он может вмешаться в любой момент и оказать неоценимую помощь в попытке понять и прогнать врага, но не делает ничего. Он предпочитает оставаться в тени…

Рош решила, что сейчас бессмысленно продолжать разговор на эту тему. Да и более насущных проблем хватает.

И снова, когда они мчались сквозь космическое пространство к цели своего назначения, их преследовали. Причем стараясь держаться в тени. Несколько кораблей висели у них в хвосте, время от времени меняя траекторию полета, чтобы создать впечатление, что у них и в мыслях нет интересоваться «Аной Верейн». Но их след постоянно появлялся на навигационной карте, и Рош ни секунды не сомневалась почему. Они следили за ее кораблем.

Это вполне могли быть дроны «Невидимок» или корабли с инспекторами, в чью задачу входило убедиться, что она выполняет распоряжения Совета. А могли и не иметь к ней никакого отношения — разведывательные зонды, или корабли-разведчики, в чью задачу входит определить ее статус, или, например, степень угрозы, которую она представляет для окружающих.

Сначала Рош решила попытаться уйти от погони, но потом сообразила, как трудно будет это сделать, и передумала. На высоких скоростях маневрировать всегда достаточно сложно, а изменение курса потребует заново рассчитывать орбиту вокруг солнца. Придется разбудить Каджика.