Блуждающие огни

Лили зажмурилась, чтобы прогнать воспоминания, и снова сосредоточилась на незнакомце. Он уже встал с коленей и, скрестив ноги, сидел на земле футах в шести от нее и от собак.

–  Кого еще вы имели в виду, когда сказали: «Госпожа Леса приветствовала нас»? Кого - «нас»?
– спросила она.

Теперь у него сделался непонимающий вид.

–  Вы сказали, эта Госпожа показала «нам» какую-то пещеру.

Незнакомец кивнул.

–  Ну да, мы с Майло делали наброски, когда-Едва он произнес это имя, как Лили, чувствовавшая, что уже когда-то его видела, сразу вспомнила фотографию из книжки про ньюфордских натуралистов.

–  Значит, вы - Фрэнк Спейн?
– ахнула она. Он кивнул в знак согласия.

–  Но этого не может быть, - возразила Лили.
– Вы выглядите ничуть не старше, чем в моей книжке.

–  В какой книжке?

–  В книжке про Майло Джонсона и про других ньюфордских натуралистов. Она у меня дома.

–  А что, про нас есть книжка?

–  Ну, вы же знаменитость, - улыбнулась Лили.
– В книжке сказано, что вы и мистер Джонсон исчезли двадцать лет назад, когда рисовали в здешних лесах.

Фрэнк помотал головой, по его лицу было видно, что он потрясен.

–  Двадцать… лет?
– медленно проговорил он.
– Как это может быть? Мы же ушли всего несколько дней назад…

–  Что с вами случилось?
– ошеломленно спросила Лили.

–  Точно не знаю, - ответил он.
– Мы с Майло отправились сюда после того, как всю зиму, не вылезая, просидели в студии, нам страшно захотелось порисовать на природе. Мы собирались пробыть здесь, пока нас не прогонят обратно в город зловредные мошки. Но тут… - он потряс головой, - тут мы нашли пещеру и встретили Госпожу Леса…

Он выглядел таким растерянным и потрясенным, что Лили повела его к себе домой.

Тетушка только приподняла брови, когда Лили представила ей незнакомца. Лили знала, о чем тетушка думает. Сначала ящик с красками, а теперь еще и художник. Что-то будет дальше?

Но Тетушка всегда отличалась гостеприимством. Она велела Лили показать гостю, где колодец, чтобы он мог освежиться. А сама поставила на стол третью тарелку к ужину. Только позже, когда все сидели на крыльце, пили чай и наблюдали, как наступает ночь, Фрэнк поведал им свою историю. Он рассказал, как они с Майло нашли пещеру, которая сквозь тьму привела их в другой мир. Как они встретили там Госпожу Леса в плаще из листьев. С черными-пречерными глазами. С рыжими волосами, как шерсть у лисы.

–  Значит, все-таки под этими горами на самом деле есть подземный проход, - проговорила Тетушка.
– Я всегда подозревала, что в этих рассказах таится доля правды.

Фрэнк покачал головой:

–  Пещера привела нас не на другую сторону гор, мэм. Она привела нас из этого мира в другой.

Тетушка улыбнулась:

–  Теперь вы начнете рассказывать мне, что побывали в Волшебной Стране.

–  Посмотри на него, - сказала ей Лили. Она ушла в дом, взяла книжку и открыла ее на странице с фотографией Фрэнка Спейна.
– Ведь он выглядит ничуть не старше, чем на этой фотографии.

–  Некоторые люди хорошо сохраняются, - невозмутимо сказала Тетушка.

–  Но не настолько же хорошо, - возразила Лили.

Тетушка повернулась к Фрэнку:

–  Так в чем же вы хотите нас убедить?

–  Я ничего не хочу, - ответил он.
– Я и сам не знаю, что думать.

Лили вздохнула и передала гостю книгу. Она показала ему год издания и пальцем отчеркнула абзац, где говорилось о том, как он и Майло Джонсон исчезли почти пятнадцать лет назад.

–  Книге пять лет, - сказала она.
– Но по-моему, у нас где-то есть газета, ей не больше месяца. Я покажу вам дату.

Но Фрэнк уже углубился в чтение. Он побледнел, пробежав взглядом по строчкам, где говорилось о таинственном исчезновении двух художников - его и его учителя. Подняв глаза, он встретился со взглядом Тетушки.

–  Похоже, мы угодили в страну фей, - тихо проговорил он.

Тетушка переводила взгляд с него на Лили.

–  Как это может быть?
– спросила она.

–  Честное слово, не знаю, - растерянно покачал головой Фрэнк.

Он листал книгу, читая посвященную ему главу. Лили знала, о чем там написано. Его отец умер в результате несчастного случая в шахте, когда Фрэнк был еще мальчиком, но когда Фрэнк исчез, его мать была жива. Она умерла через пять лет после этого.

–  У меня тоже умерли родители, - сказала Лили.

Фрэнк кивнул, его глаза влажно блестели. Лили бросила взгляд на Тетушку, но та с непроницаемым лицом сидела, глядя, как сгущаются су-мерки. Лили подумала, что одно дело любить волшебные сказки, но совсем другое - оказаться прямиком в самой их середине.

Для Лили это было легче, чем для двух ее собеседников. Может быть, из-за сна, привидевшегося ей после укуса змеи. В последние пять лет Лили все еще просыпалась, оттого что ей снилось, будто она снова стала котенком.

–  Почему вы вернулись?
– спросила она Фрэнка.

–  Я не знал, что возвращаюсь, - ответил он.
– Тот мир… - Он полистал страницы и показал Лили и Тетушке рисунки Джонсона.
– Вот на что похож мир, который я видел. Майло очень верно изобразил его на своих рисунках. Там на самом деле нет ничего особо фантастического, но вы и представить себе не можете, какие там яркие краски! Их разнообразие пленяет не только глаз, но и сердце. Когда мы попали туда, мы бросили рисовать. Это стало попросту не нужно.
– Фрэнк рассмеялся.
– Я знаю, Майло выбросил свои краски еще до того, как мы оказались там. И если говорить начистоту, то я даже не знаю, где мои.

–  Я нашла ящик мистера Джонсона, - объявила Лили.
– Вчера. Недалеко от того места, где вы набрели на меня и собак.

Фрэнк кивнул, но Лили показалось, что он ее не услышал.

–  Я бродил, - продолжал он, - искал Госпожу Леса. Мы не видели Ее уже целый день или около того, и мне хотелось снова с Ней поговорить, расспросить Ее об этих местах. Помню, я вошел в рощу сикомор и буков, где мы видели Ее раза два. Я шагнул между залитых солнцем деревьев в тень. И оказалось, что я бреду по здешним горам, я вернулся сюда, где все кажется тусклым, приглушенным…

Фрэнк посмотрел на них.

–  Я должен вернуться назад, - сказал он.
– Здесь для меня нет места. Мама умерла, и все, кого я знал, либо тоже умерли, либо так изменились, что я их просто не узнаю.
– Он постучал по книге.
– Так же, как изменился и я сам, если судить по тому, что здесь написано.

–  Но вы же не намерены броситься неизвестно куда очертя голову, - сказала Тетушка.
– У вас ведь наверняка есть другие родственники, они захотят с вами повидаться.

–  Никого нет. Насколько я знаю, мы с мамой - последние из Спейнов.