Блюдо подают холодным

— Я немедленно отправляюсь в Гримфол! Сообщайте мне обо всем, что удастся найти, либо выяснить, граф Кречет! — скомандовал я графу, вскочив на лошадь.

— Есть, сир Торстен! — отсалютовал граф, возвращаясь в город.

Одно было ясно — нужно как можно скорее направляться к Марко. Вполне вероятно, что потенциальные убийцы Джона и Марии, если эти смерти как-то связаны, отправятся в Гримфол по душу Марко. Этого допустить нельзя! Репутация нашего королевства и так уже под угрозой… Мы не имеем права потерять третьего!

* * *

— Ого! Вы и об этом подумали, — удивилась я, откусывая сочное мясо, приготовленное хозяином.

— Ну да, — ответил хозяин, спрятав в пространственную дыру деревенскую одежду, — я же не дурак — продавать вещи Джона в мантии. Там были сени, в них и переоделся, перед входом. К тому же, я немного подкинул им ложных улик в логове болотников. Пусть Торстен погадает, — улыбнулся хозяин.

— Блин, не перестаю вами восхищаться, хозяин! — гордо пролепетала я, уплетая завтрак.

— Ничего такого, Синдия. Ладно, доедай и пора выходить, — скомандовал хозяин, маскируя остатки костра. — У нас с тобой пол дня… В лучшем случае день, чтобы перейти границу.

Последние сказанные слова не слабо подняли мне настроение, которое я подпортила себе чуть ранее. А все потому, что хозяин не разбудил меня для смены караула, а также лично приготовил еду — мою прерогативу! Да и вышла она, скажем мягко, потрясающей… Сочное мясо, сделанное на костре, а точнее на его тлеющих углях… Хозяин насадил мясо на палки, срезанные с ближайшего дерева, и запек его. Это не могло не пошатнуть мою гордость! Да и к тому же — хозяин не отдохнул после вчерашнего забега… Однако не смотря на все мои упреки, он ответил, что мой отдых в приоритете. Умом я это, опять же, понимаю, а вот сердцем…

Испив молока, я собрала остатки снаряжения и передала хозяину на хранение в дыру. Теперь наш путь лежит на север, к границе королевства Ардии, за которой лежат земли барона фон Клауса — одного из вассалов моего отца… Ах, отец… Откинув эти мысли перед входом в Винтерфорт, дабы сосредоточиться на герое Марии, я вновь поддалась им. Возбуждение от предстоящего то и дело накатывало на меня, пока я была занята завтраком. Хотя не стоит забывать о том, кем именно является мой отец. А это значит, что мой хозяин может принять иное решение, вопреки моим желаниям. Но решение хозяина — закон, каким бы оно ни было. И я приму все, что он скажет! Даже если… Даже если он оставит меня…

— Перед тем как идти, я хочу кое-что сказать тебе, Синдия, — повернулся ко мне хозяин, пристально глядя в глаза. Похоже, что мои опасения на этот счет не были беспочвенны…

— Д-да, что вы хотите сказать, хоз-зяин? — робко промямлила я, опустив голову.

— Не знаю, что конкретно тебя натолкнуло на это… Но знай… — хозяин сделал паузу, по всей видимости подбирая нужные слова, а затем продолжил, — то, что произошло — в прошлом. И это никак не скажется на будущем. А потому… Даже не думай о том, что я могу тебя бросить, Синдия. Ты меня поняла?

— Да, хозяин! — приободрилась я, услышав эти слова, заставившие мое сердце стучать как ненормальное.

— Вот и отлично, Синди. А теперь пойдем…

Хозяин… Как же я вас люблю… Мое сердце готово выпрыгнуть из груди и мне с трудом удается сдерживать себя, чтобы не наброситься на вас прямо сейчас, не взирая на опасность, преследующую нас… А что касается того, что же подтолкнуло меня так поступить… Возможно, что вы уже догадываетесь, хозяин… Ваши слова о том, что эти дети станут такими же, как и мы с вами. И их целью… Будете ВЫ! Я не могу допустить, чтобы кто-то посмел навредить вам! Дети, герои, королевства, Империя Вейм, да хоть сам бог отчаяния! Я никому не позволю вас и пальцем тронуть! И уничтожу всех, кто посмеет даже допустить мысль об этом! И это мое решение! Моя ноша…

— Да, хозяин… Идем.

Продолжив свой путь, мы без особых препятствий, ближе к вечеру, добрались до границы двух королевств, которая представляла собой небольшую речушку, носящую название Багровка. Названа она была в честь ее красноватого оттенка воды, который, по приданию, стал таким из-за рек крови, пролившихся в далеком прошлом… В древней войне с монстрами. Однако хозяин объяснил это некими красными минералами, которыми насыщена вода, и что сражение не имеет к этому никакого отношения. Как бы то ни было, сзади послышались отдаленные голоса и огоньки от факелов. А потому нам пришлось в скором темпе искать мелкий брод, дабы пересечь реку.

— Солдаты графа, — предположил хозяин. — Вовремя мы.

— Скорее всего, — вторила я ему, попутно удаляясь от реки.

Затушив едва тлеющий факел, мы, фактически наощупь, пробирались сквозь лес, углубляясь в земли барона фон Клауса. Даже несмотря на то, что мы перешли границу и солдаты графа Кречета не смогли бы броситься за нами в погоню, хозяин сказал, что лучше пусть они и вовсе не знают о нашем присутствии, сконцентрировавшись на защите Марко, полагая, что следующей целью будет именно он. А потому — огонь факела будет лишним… Весьма предусмотрительно, хозяин. Впрочем, как и всегда.

— Ну что же, хозяин, — восторженно пролепетала я, едва мы достаточно отдалились от границы и вышли на крупное поле, — добро пожаловать в королевство Скадия! Мой родной дом…

— Ага, — улыбнулся хозяин.

— Что дальше, хозяин? — с предвкушением спросила я, схватив его за руку.

Хозяин на несколько мгновений задумался, а затем произнес:

— Даже не знаю, Синдия. Нужно все обдумать. А для начала — немного расслабиться после недавнего. А то мысли все путаются.

— Как насчет горячей водички? — улыбнулась я, подергивая хозяина за руку.

— Горячей водички? — вскинул брови хозяин, увлекаемый мною за руку.

— Ага! Мы же на землях барона фон Клауса! Недалеко от границы, — гордо отчеканила я, хвастаясь своими познаниями в местной географии. — А значит тут, неподалеку, есть горячий источник. Мы с мамой… — немного осеклась я, вспоминая детство.

— Геотермальный источник значит? Прекрасно! Идем, Синдия, — приободрил меня хозяин, слегка сжав мою ладонь.

— Гео что?

— Не бери в голову. Лучше скажи — с монстрами там как? Наверняка это место привлекает к себе как животных, так и монстров.

— Монстры… Хм… Ну, если только парочка широкощеков, да редких волков… — задумчиво проговорила я, вспоминая наши с мамой похождения. — Есть еще один источник, контролируемый людьми барона. Но нам ведь туда, по определению, нельзя…

— А то! — откинул хозяин. — Веди.

— Слушаюсь, хозяин!

Я вернулась, мама! И привела с собой героя… Моего героя! И пусть о нашем секретном месте знали только мы с тобой, я думаю, что ты бы была не против, если я покажу его тому, кого я люблю. К тому же, я планирую воспользоваться им… Ведь тогда, в прошлом, мы — две девушки, не стесняясь друг друга, купались в горячей водичке. А сейчас… Ммм… Хозяииин! Будет мне утешение за то, что потеряла таверну того проходимца Руди. А она была поистине потрясающей! Лучшее место в Лармерке! Ведь мы спали на одной кровати! Ах, такие теплые воспоминания, будто бы это было уже давно, а не вчера.