Блюдо подают холодным

— Следи за словами, цепной пес! — холодно произнес я, подойдя к нему вплотную. — Или же собака решила сорваться с цепи?!

— Если бы не приказ короля, твоя голова уже слетела бы с плеч! — мрачным голосом ответил мне Торстен, скинув свою привычную «маску».

Порой даже меня передергивало от настоящего Торстена. Не того доброго и заботливого паладина, активно помогающего местным бабулькам и несносной ребятне. А жестокого, с гнетущей аурой, непрерывно исходящей от него. Однако потерять лицо, даже перед таким грозным противником, было не в моих планах.

— Именно потому ты и пес, сопляк! А теперь пошел прочь из моего дома!

— Сир Торстен! Сир Торстен! — бесцеремонно ворвался рыцарь из королевского круга в мой дом.

— Что случилось, Клэп? — Торстен молниеносно вернул «привычный» облик, обернувшись к рыцарю.

— Срочное собрание! Явиться сиюминутно! — отрапортовал Клэп, будто бы и не был старше Торстена по званию.

— Понял, идем, — ответил Торстен. — Еще увидимся… Король Трущоб… — кинул он мне напоследок, хлопнув за собой дверь.

— Наглый мальчишка, — проронил я, закуривая трубку. — Интересно, что же там за срочное собрание?

Едва я произнес последние слова, как в мою обитель уже во второй раз бесцеремонно ворвались. На этот раз это был один из моих подчиненных, занимающий высокий пост при королевском дворе.

— Босс… Тут это… — запыхавшись, пытался произнести свои слова изнеженный дворянин, явно не привыкнув к такой спешке.

— Что там еще? — презрительно фыркнул я.

— Герой… Герой Мария мертва!

— Быстро ты… — задумчиво произнес я, затянув табака.

— Что? — удивился дворянин.

— Ничего, свободен…

Проводив его взглядом, я повернулся и шагнул к себе в комнату. Подойдя к небольшому сундуку, с хранящимся внутри ценнейшим реагентом, я невольно улыбнулся. Доставляешь же ты мне проблем, Давид. Прокрутив колбу с его ценнейшей кровью, у меня в голове всплыл только один вопрос… Кто будет следующим?

* * *

Кто будет следующим? Этот вопрос никак не выходил у меня из головы, едва мы покинули стены Винтерфорта. Слишком много переменных, которые нужно учитывать, если мы и дальше планируем беспрепятственно добиваться своей цели. Но сейчас нужно решить одну насущную проблему.

— Все, стоп! — обратился я к заметно отставшей от меня Синдии, едва волочащей ноги.

— Х-хозяин… Я в порядке, сейчас догоню, — едва слышно прохрипела девушка.

С самого утра и до поздней ночи мы бежали без остановки по лесу — в сторону границы королевства. Признаться, я и сам невероятно устал… Но на мою спутницу было попросту невозможно нормально смотреть. И все по моей вине! Я допустил ошибку и сорвался на пауков, что стоило Синдии всего ОВ, опустив его до нулевой отметки. Накопившаяся усталость, недостаточный отдых… Все это привело к тому, что сейчас ее показатель ОВ находился ровно на том же нуле, что и в подземелье. При чем без использования каких-либо способностей.

— Ничего ты не в порядке! Привал! — скомандовал я. — Пространственная дыра!

— Но… хозяин… мы все еще… — попыталась парировать девушка.

— Никаких но, — ответил я, расстилая ее спальник. — Ложись.

Зеленоглазка не стала более возражать, покорно принимая мою помощь. Укладывая девушку, я прикидывал оставшееся у нас время, за которое мы должны добраться до границы. Посыльная птица наверняка была отправлена в столицу еще в тот момент, когда мы выбирались из города. День на полет и несколько часов, в лучшем случае, обсуждения случившегося. Вне всяких сомнений, если учесть слова Синдии о поведении Торстена в лагере Джона, который прибыл туда явно не пленных спасать от беснующегося огра, а также слова Адрена о его службе королю… То не сложно догадаться, что он незамедлительно прибудет в Винтерфорт на расследование. Учитывая всевозможные усиления лошадей при помощи зелий и магии, то крайний срок — это завтра вечером. Приказ о полной проверке города, а также расширении круга поиска для людей графа Кречета, последует незамедлительно. А значит — у нас сутки… В лучшем случае полтора. На отдых для Синдии хватит вполне.

— Отдыхай! Я на страже, — приказал я Синдии, присев с ней рядом.

— Хорошо, хозяин… Разбудите, когда моя очередь будет, — робко ответила мне девушка, укрываясь пледом.

— Угу…

Сон забрал в свои объятия мою спутницу моментально, едва она прикрыла глаза. Усталость дала о себе знать… Будить ее я, конечно же, не собирался. Ей нужен полноценный отдых, а не жалкие несколько часов. К тому же, мне вовсе не хотелось спать после произошедшего… Еще и еды приготовить к пробуждению моей спутницы, ведь пора бы и меру знать в эксплуатации ее кулинарных навыков.

Но для начала нужно обдумать дальнейшие действия. Что же мы имеем…

Марко… Направляться сейчас в Гримфол, где засел этот ублюдок, все равно что направляться прямо в руки Торстену и королевской армии. Ведь и ежу понятно, что все свои силы они бросят на защиту своего последнего героя, успев потерять уже двоих, еще и за такое короткое время. Да и к тому же — добираться пешим ходом туда не менее месяца, тогда как подчиненные Торстена, а возможно и сам Торстен, доберутся туда в разы быстрее. При самых идеальных раскладах, я лишь смогу окинуть истинным зрением Марко. Ну а при худших — Торстен заметит меня, наверняка вспомнив о нашей с ним встрече у таверны в столице. Слишком уж странное совпадение получится… Попадаться ему на глаза мне точно не стоит… К тому же, учитывая кое-что, оставленное мною в Винтерфорте… Другими словами — Марко пока отпадает… Все, что нам нужно, так это продолжать двигаться к границе, пока не выйдем к землям королевства Скадия.

Собственно, северное и холодное королевство Скадия… Родные земли Синдии, а также вотчина нашего варвара — Мостафы египетского, предпочитающего холодную страну своей привычно теплой среде обитания. Мостафа… Тоже не вариант… Возможно смерть Джона королевство и смогло бы утаить, перебив выживших разбойников, а также пленных в лагере. Но вот Мария уже резонанс. Наверняка шпионы, доложившие королю Скадии, либо же слухи, расползутся раньше времени. Тем самым Мостафу, как и нашего друида, возьмут под персональную опеку… Не нужно быть сыщиком, дабы предположить, что условный убийца, либо убийцы, из Винтерфорта отправится прямиком в Скадию. Выходит — нужно пропустить и варвара… А это значит…

Граф де Грейс… Вряд ли кому-то придет в голову связать героев и графа де Грейса воедино. Это даже в теории немыслимо, а значит — проблем, в виде дополнительной опеки, мы явно не испытаем. Другой вопрос — упоминаемая Синдией «госпожа» Серес… Если верить словам моего беловолосого «ангела», то эта самая Серес в одиночку расчищала логова болотников… А это лишь означает то, что у нее довольно высокий уровень. Она может… Хотя нет! Она определенно станет серьезной проблемой. К тому же нельзя сбрасывать со счетов и самого графа с его сыночком, которые наверняка также могут обладать высоким уровнем. Это у меня, на Земле, чиновники и прочие высокопоставленные лица сами едва ли на многое способны. Здесь же, практически любой дворянин, в виду покупок у искателей приключений пойманных монстров, это полноценная боевая единица, которая вполне может постоять за себя. Разве что класс может быть не боевым… Однако со слов той же Синдии — что ее отец, что брат — воины. И это проблема… Черт, пропускать и их что ли? Моей Синди это точно не понравится…

— Нет… Пожалуйста, хозяин… Не бросайте меня… — послышался встревоженный голос девушки, нервно ворочающейся в спальнике.

— Не бойся, Синдия, — прошептал я ей на ухо, приобняв, — я тебя ни за что не брошу. Спи спокойно…

Да… Я ни за что ее не брошу. То, что сегодня произошло, породило немало вопросов. Однако! То, что произошло — в прошлом. Сейчас нужно сосредоточиться на грядущем, приняв жестокую реальность. И просто двигаться дальше. Таков мой путь… Путь мстителя… Путь падшего героя…