Бочка пришельцев

— Хипп, теперь он с нами… Если Эрин спросит — подтвердишь!..

Мы чокнулись, ударившись кружками.

— А че, правда, ты оттуда? — Бессмысленно-плавающий взгляд Крониэля с трудом сосредоточился на мне.

— Правда. Это три тысячи семьсот лет от Гикса-3…

— Далеко?

— Далеко… — подтвердил Стиг. — Я не совсем понял, что такое "скорость света", но я же гений… мне понадобится совсем немного времени…

Эльф попытался подойти к моему стулу, запутался в собственных ногах и рухнул.

— У нас в Молтесто этих того… чудиков много…

— Кого? — спросил я.

— У нас над головой там однажды так… ик… им летали… Огни там всякие еще светили… ик…

Оказавшись на полу, Крониэль окончательно запутался в пространственно-временных координатах. Беднягу клонило в сон с неодолимой силой, как может делать только обильная выпивка.

В конце концов, он сдался, а на его место пришел все тот же неутомимый и двужильный Стиг. Теперь интересовало социальное устройство на Плоне. От него мы перешли к вопросам общегалактической политики, в которой я смыслил ровно столько же, сколько в выращивании громадных томатов на Дискадеро-7902…

Очнулся в почему-то бредущим по общажному коридору. Два-три студента, попавшихся мне по пути, испуганно шарахнулись в стороны.

Куда иду? Зачем?

Эти и другие философские вопросы терзали меня всю дорогу.

Ответ нашелся вскоре.

Я понял, что стою в туалете. Вернее, в месте, которое здесь таковым считается.

Это был, наверное, прообраз всех клозетов в Галактике, древний, архаичный и весьма смердящий. В тесной комнатушке, куда свет пробивался через отверстие в двери, ничего не было, если не считать круглой дырки в полу, куда предлагалось справлять свои биологические потребности. Вот так. Хочешь не хочешь, а дело делай, ибо ты не на Плоне.

С этим местом я уже успел познакомиться, и сейчас мне было как-то фиолетово. Отличное, кстати, выражение, хотя не пойму, причем тут цвет.

Ну, я прицелился, потрудился и уже собрался уходить, как случилось… нет, сначала я не думал, что "страшное"… просто нечто необычное.

Открыв дверь, я увидел яркий-яркий свет, который мигом ослепил меня и окончательно дезориентировал.

— Эй! — крикнул я, закрывая лицо руками. — Что за шутки!

Мой голос тонул, словно в какой-то прозрачной эмульсии. То есть вообще будто бы не продвигался дальше губ. Страньше и страньше…

Свет не исчезал, и я начал думать, что это магический фокус какого-нибудь студента. Возможно, даже Стига, которому в высокоумную голову пришла некая идея.

— Ну, перестаньте! — прохрипел я.

Получилось не очень внятно, словно мой внутригорловой биопереводчик тоже окосел от пива.

— Стой! — прошелестел в моей голове чей-то голос. — Мы не причиним тебе вреда! Не бойся!

— Хе-хе-хе! Ну это уж извини-подвинься! С чего мне тебя бояться? Ты вообще кто?

На поясе я нащупывал аннигилятор. Хорошо бы пугнуть студента-шутника.

— Ты не должен проявлять агрессии, — сообщил мне тот же голос.

— Чего?

— Какой непонятливый абориген!

Я насторожился. Будь у меня на голове рожки, словно у шелсианина, то они бы вытянулись по стойке смирно.

— Эй, — сказал я.

— Будьте спокойны! — Голос был этакий баритонистый, успокаивающий, но чтоб я лопнул, если он успокаивал.

Увидеть, что происходит, я по-прежнему не мог. Свет ослеплял и, кажется, просверливал во мне дырки. Что-то случилось с пространством. Теперь это был не коридор, а даже не знаю… Все перековеркали какие-то злодеи…

"Неужели опять магия?" — успел подумать я, после чего сообразил, что поднимаюсь.

Ощущение точь-в-точь как при использовании персонального антиграва. И через незримый, точнее, заполненный слепящим сиянием туннель я вознесся как последний идиот.

Будь я трезвее хотя бы на йоту, то сообразил бы сразу, что к чему.

Потом свет исчез, но этот момент я не помнил. Обнаружил только, что на чем-то лежу, и холодно.

— Странный субъект, — сказал кто-то.

Я открыл глаза, заметив, что вокруг меня синевато-серая муть. Где-то вверху болтался тусклый источник света, похожий на чей-то печальный глаз.

"Так, похоже, у меня произошла мощная интоксикация организма с последующими галлюцинациями", — подумал я.

— Такие слова знает, — сказал другой голос.

Я хотел повернуть голову в сторону, но помешала полнейшая неподвижность.

Эй, в чем дело? Что за фокусы?

Если тут в ШАМе кто-то магичит, так я ему покажу, как безнаказанно измываться над несчастным пришельцем!

— Отпустите! — потребовал я громко.

— Ух ты, оно по-общегалактически разговаривает, — сказал первый голос.

— Да ты чего объелся? Чтобы гиксовский абориген по-нашему шпарил?..

— Давай его просканируем!.. Тогда узнаешь!

Надо мной зависла какая-то штука, летающая сама по себе. На ней помигивали маленькие огоньки, и все казалось таким знакомым.

"Вот не будь я таким пьяным…" — подумал я, даже не в силах закончить свою мысль.

Как спать, однако, хочется!

Может, все же отрубиться и послать все в черную дыру?

— Он не сканируется почему-то, — сказал второй голос.

— Сканер сломался, — ответил первый голос.

— Значит, ты виноват!

— Сам ты виноват!

До меня донеслась какая-то возня, больше смахивающая на потасовку двух субъектов.

— Давай подойдем и посмотрим! — предложил один.

Странные и небезосновательные подозрения закрадывались в меня. Точнее, так и лезли. Даже мурашки побежали по спине.

— Давай сначала ты!

— Нет ты!

— Нет ты!

— Ты сам говорил, что ты главный, а главные всегда идут впереди!

— Нет, главные отдают приказы, а впереди идут другие!..

— Ты придурок!

Снова возня, похожая на драку.

— Лучше подойдем вместе!

— Ага!

— Только осторожно! Дай мне лазерную колотушку. Если что, стукнем его по голове…

Они приближались, а я лежал и таращился в потолок, слыша, как по крови моей бежит местное пиво. Ик!

— Похоже, он умер!

— Сам ты! Живехонек! Глазами шевелит, смотри!

— Ага!

Они появились в поле моего зрения, казалось, только с одной целью — подтвердить догадку.