Бочка пришельцев

— А аннигилятор, значит, лучше? — Я подбавил в свой вопрос дозу ехидства. — Разнести участок, проделать в стене дыру!

— Но это — не магия! — сказала Эрин, продолжая меня обыскивать.

— Она права, — отозвался гном. — Мы можем распылить на эти штуки… на атомы всех стражников…

— Они же не зомби! — сказал я.

— Они хуже, — шмыгнул носом Гийом.

— Куда ты дел свое оружие? — Эрин стиснула мою руку.

— Никуда. Наверное, в потасовке выпало… Теперь оно у них, у стражей.

Мои приятели издали дружный стон.

Всем нам стало абсолютно ясно, что вырваться из этого каменного мешка быстро не получится.

Эрин обругала власти Квартеи, сказав, что жить в таком обществе просто уже нет никакой возможности. И вообще, кстати, с чего это ей помирать во цвете лет? По мнению чародейки, она не для этого перенесла столько страданий, чтобы отправиться на тот свет от руки мясника-законника, который и свое имя-то с ошибкой напишет.

— Можно попытаться наладить связь с Крониэлем, — сказал Стиг.

— Можно, — а что он сделает? — надтреснутым голосом спросил Гийом. — Он всего лишь понтовоз…

— Кто он? — возмутилась Эрин. — Как ты его назва…

— Тихо! Сюда кто-то идет! — прошипел Стиг, спрыгивая с нар и подбегая к двери.

— Все! Все! Я мертвец! Меня возьмут первым! — Гийом заметался по камере, словно мышь, угодившая в ведро.

Ему никто не препятствовал, ибо все мы были в ужасе от предстоящего.

Какие-то люди остановились по другую сторону двери. Раздался лязг замка. Гийом оперативно упал в обморок и затих на полу, а нам, более крепким, осталось только ждать.

— Эх, а я столько всего не изобрел, научно не обосновал… — пробормотал Стиг Лафлин. — Судьба жестока!

Эрин и я промолчали.

Дверь открылась. На пороге стояли две высокие фигуры в длинных плащах, капюшоны скрывали головы. Ничего в этом необычного не было — и не это привело меня в шоковое состояние…

У них были ручные фонарики! Ими они осветили внутренности камеры, словно чтобы убедиться, что все заключенные на месте.

Нам пришлось зажмуриться — свет был слишком ярким после казематной тьмы.

— Три-Хипп-Три-Смор-Плон? — спросил тот, что справа.

— Я… — Откликнулся я машинально.

— Вы свободны. Можете выходить. Все, — сказал тот, что слева.

— Эй, а в чем дело? Мы, между прочим, ничего не сделали! Мы… — возмутилась Эрин.

— Мы все объясним. Мы не стражники, — перебил ее один из плащеносцев.

— А кто?

— Выходите. Нужно поговорить. Или вам тут понравилось?

Тонкая была шутка, ничего не скажешь. Я встал и помог Эрин. Стигу достался бесчувственный Гийом, и он вытащил его в коридор за обе ноги. Ни разу не пикнул, что ему досталась самая плохая работа.

— Идите за нами, — сказали люди в плащах, понижая интенсивность излучения свою фонариков.

Тут явно замешано нечто не из этого мира, но я даже не мог предположить, в чем дело. Если бы сюда явились двухголовые эльфы, я бы и то так не удивился.

— Что думаешь? — прошептала Эрин мне на ухо. — Нас сразу прикончат или будут пытать?

— Не знаю.

— Что у них за штуки в руках? Магии не чувствую.

— Устройства для освещения. Работают от портативных источников питания, которые называются общим словом "батарейки". Только вот откуда это у местных?

Эрин обрела некоторую уверенность.

— Может, они вовсе и не местные?

— Что-то здесь не так… — донеслось до нас сзади. Гном изо всех сил тащил Гийома. — Нутром чую, вмешались какие-то другие силы…

Эрин взяла меня под руку. Так мы и шли по коридору, по которому нас недавно тащили взбесившиеся стражники.

Странности творились в участке. Ощущение, что его накрыли большим стеклянным колпаком, который не пропускал снаружи ни единого звука. Наши шаги и вообще любой производимый шум порождал пугающее эхо. Что касается двоих странных людей в черных плащах, то они шли бесшумно, точно… ну призраки, ладно.

Но это было еще не все. В коридоре мы встретили стражника. Первоначальным нашим порывом было убежать, но мы остались, поняв, что он ничем нам не угрожает. Громила стоял посреди дорогу, чуть подняв одну ногу и разинув рот.

— Это чего? — с отвращением поглядев на блюстителя закона, спросила Эрин.

— Как будто он шел… зевая, а потом его заморозили. — Стиг рискнул подобраться к "статуе" и потрогал ее. — Живой. Мягкий. Пульс есть…

Тут Гийом застонал и очнулся.

— Хипп, это что, ваши… технологические фокусы? — спросила Эрин, повернувшись ко мне.

— А может, тебе у них поинтересоваться?

Я кивнул на людей в черных плащах.

Они терпеливо ждали.

— Мы остановили для стражников время и вообще всю зону обезвременели… — сказал один из них.

— Это как? — с благоговейным трепетом спросил Стиг Лафлин.

— Боюсь, мой друг, вам не положено знать подробности, — сказал второй человек.

— Опять двадцать пять!.. — буркнул гном.

— Позже разберемся, — сказала Эрин, прекращая дискуссию. — Я хочу свалить отсюда к гоблинам зеленым!

Черные переглянулись.

— Мы здесь для того, чтобы вам в этом помочь.

Они повели нашу компанию в тот же самый кабинет, из которого нас с таким треском и грохотом вытащили. Повсюду были стражники — в тех позах, в каких их застала временная заморозка. Ну и морды, скажу я вам. Преисполнившись отвращения, я пообещал себе, что впредь буду обходить эту публику десятой стороной.

Чубан пребывал в своем кабинете и занимал место, поэтому один из плащеносцев просто взял его и поставил в угол, словно статую. Эрин мстительно сощурилась, мечтая сотворить с ним какую-нибудь подлянку.

— Что дальше? — спросил я, поддерживая все еще находящегося в полуадекватном состоянии Гийома.

— Минутку…

Второй плащеносец вынул из рукава какой-то мини-приборчик и, нажав на нем клавишу, повел рукой. Из воздуха, из неяркого свечения, появились пластиковые стулья. Стандартные, безликие галактические стулья.