Бочка пришельцев

— Да.

— А нелегалов вы выпроваживаете?

— Конечно. Это наша работа.

— Вы скрыли от меня это важное обстоятельство. Я имею право получить разрешение на пребывание на Гиксе-3.

Агенты замялись.

— Но зачем вам это?

— Я подумаю… Эти существа скрываются от закона?

— Нет. Иначе бы их здесь никто не оставил.

Я в упор смотрел на Торкина, и орлеанец, в конце концов, начал нервничать.

— Хорошо. Поговорим об этом позже, — сказал я.

— Мы не понимаем… Чего вы добиваетесь? — простонал Эйцел. — мы лишь заботимся о том, чтобы вы вернулись домой.

— Спасибо за то, что предоставляете мне такой шанс, но я сам решу.

— Так вы отказываетесь? — воскликнул Торкин.

Я намеренно выдержал паузу. В комнате над нашими головами кружила муха.

— Я имею право взять срок на размышление.

— Сколько? Мы же должны исполнять свои обязанности! Начальство и так с нас стружку снимает! — пожаловался агент.

— Ну, это не мои трудности. Я не дам вам положительного ответа сейчас. В свою очередь, вы даете в мое распоряжение портативный передатчик. Я сам свяжусь с домом.

— Нельзя.

— Можно!

— Ладно… Сколько вам необходимо времени? Предупреждаю, мы имеем право выдворить вас с Гикса-3 силой и взять под стражу прямо сейчас.

— Ага. Я потом вас будут склонять в Галактике в каждой газетке, на каждом канале… Пангалактическое Телевидение подойдет? Понравится? А хватит ли у вашей конторы сил тягаться со мной в суде? Вы не представляете, какие у меня связи в юридических кругах, господа!

Агенты приуныли.

— Мы согласны. Скандалы никому не нужны.

— Рад, что мы друг друга понимаем. — Я подарил обоим профессиональную адвокатскую улыбку. — Итак, передатчик. Дальше…

В этом месте нас грубо прервали.

Здание участка затряслось и еле устояло на ногах. Что-то завыло, словно древняя авиационная бомба, которая вот-вот свалится нам на головы.

Агенты МН вытянулись в струнку и обомлели. Другого слова не подберешь.

Можно было ожидать, что в экстремальной ситуации они, как профессионалы, мгновенно сориентируются и сразу приступят к устранению угрозы, но ничуть не бывало. Из их орлеанских горл вырвался крик самого настоящего ужаса. Визгливый такой, словно у женщин, увидевших стаю екфанский мышей.

— Что это?

— Вы меня спрашиваете? — Через секунду я оказался на полу, куда меня сбросила новая ударная волна. — Не ваши штучки?

— Нет! — пропищал Торкин. — Мы не зна…

— Немедленно снимите безвременье с моих друзей, иначе они не смогут убежать!.. — Мне пришлось напрячь голосовые связки, ибо грохот не позволял осуществлять нормальную штатную коммуникацию.

Прежде чем агентов швырнуло на пол, они успели выполнить мою просьбу.

Первой завизжала Эрин. Вторым — Гийом. Третьим, словно бы с большой неохотой, Стиг Лафлин.

— Землетрясение? Землетря…

Здание начало скрежетать. Мне показалось, что это большая головоломка, внутри которой сдвинулись какие-то части. Часть потолка рухнула, окатив нас волной цементной пыли.

— Надо валить отсюда! — крикнула чародейка, пытаясь добежать до двери.

У нее не получилось, потому что пол так и елозил в разные стороны. Повалившись вверх ногами, Эрин выругалась, а потом катаклизм (я очень надеялся, что не всепланетный), вступил в новую фазу.

Одна из стен кабинета, та, что выходила на улицу, лопнула. Произошел небольшой взрыв, нас окатило камнями — и довольно больно. Камни были величиной не меньше футбольного мяча. Агентам съездило по головам, и они, кажется, отрубились. Мне попало в плечо, остальным не знаю, потому что пыль скрыла от меня подробности.

Оглушенный, со звоном в ушах, я ползал среди разгрома и не сразу понял, что тряска прекратилась.

— Они здесь… мы верно рассчитали!..

Этот голос был мне незнаком.

Пыль оседала, давая нам, побитым и, мягко говоря, сбитым с толка, увидеть, как через дыру в стене в кабинет входят типы в длинных плащах.

— Эй, — сказал я. — Нельзя было войти как все нормальные люди? Тут же двое ваших…

Продолжать я не стал. Первоначально я причислил гостей к коллегам Торкина и Эйцела, но ошибся. У этих плащи были другие да всяких магических финтифлюшек побольше. А еще у каждого — жезл из дерева, покрытый резьбой.

"Разумеется, эти штуки волшебные", — мрачно подумал я, замечая, что в комнате стало больше народу. Теперь количество плащеносцев увеличилось втрое.

— Он! Как пить дать! — сказал он, указывая на меня.

Неподалеку ползали в пыли и кашляли мои приятели. Определенно помятые, но хоть живые.

Превращаясь обратно в эльфа, я понимал, что уже засыпался и маскировка не поможет, но все-таки сделал это из чистого упрямства.

— Потрясающе! — сказал плащеносец. — Сам бы не поверил, если бы не видел…

— Кто вы? — спросил я.

— Узнаете. Прошу вас. Вам придется проехать с нами.

— Не поеду, пока не скажете, кто вы такие! Мне известны мои права!

Люди (кажется, люди) переглянулись. Из серии: "О чем он там лопочет?"

— Если выразиться проще, мы тут по просьбе Крониэля… — Человек улыбнулся, и мне почудилось, что зубы у него заостренные. Либо просто их много.

— Крониэля?.. Не понимаю.

— Мы все расскажем, но вам придется проехать… И им тоже. Экипаж на улице.

Я посмотрел человеку в глаза. На студента он не походил, во всяком случае, сейчас.

Если Крониэль просил у этих типов о помощи, то кто они? Какие связи эльф задействовал?

Особенно размышлять было некогда. Чародеи, едва не развалившие здание по камешку, вежливо, но решительно выводили Эрин, Стига и Гийома наружу. Не забыли и про агентов Миграционного Надзора. Этих пришлось нести.

Я вышел последним. На заднем дворе участка стояла большая карета. В нее утрамбовали моих приятелей и незадачливых орлеанцев. Люди в плащах сели на лошадей.

— Чего вы ждете? Чтобы сюда стража сбежалась со всего города? — спросил меня человек.

Я подарил ему угрюмый взгляд и влез в экипаж.

Меня пытались спасти два раза, даже три, если учесть опасный поход сюда Эрин, из-за которого все это и развернулось.

Неужели понадобится четвертый? И кто будет тот самый смельчак, который вытащит меня из когтей новых странных личностей?..

Карета тронулась, вздрагивая на брусчатке.

Все было как-то зловеще.

Во что я еще влип?