Бочка пришельцев

Часть 2

Глава 12

Ехали долго и, кажется, кругами. Я был единственный в карете, кто бодрствовал. Эрин и Стиг превратились в живые статуи, вероятно, после какого-то магического воздействия, а Гийом снова предпочел обморок всему остальному. Агенты Миграционного Надзора вполне ничего себе устроились на полу.

Но, наверное, так было лучше. Меньше всего мне хотелось сейчас выступать в роли няньки и утешать шокированных туземцев.

Проверив дверь кареты, я вспомнил, что ее закрыли снаружи. Еще и шторки задвинули и не какие-нибудь, а металлические, поэтому внутри было почти темно, если не считать света, который просачивался через небольшую щель.

От нечего делать, я занялся анализом ситуации. Думаете, к какому выводу пришел? К нулевому. События с самого начала тащили меня вперед, не спрашивая моего разрешения и не давая объяснений. С чего бы им сейчас это делать? Я мог сутками напролет обдумывать все эти странности, но толку, очевидно, никакого. Одно точно — мы живы, и, вероятно, остаться таковыми шансы еще велики. Вряд ли те, кто нас спас (или все-таки захватил в заложники?), затеяли нападение на стражу только чтобы потом прикокнуть.

С другой стороны, этот мир — сумасшедший, и, видимо, я слишком большой оптимист, если жду от него логики и здравого смысла.

Я прикоснулся к ПЖ, что до сих пор был выключен, но активировать не стал. Искин мигом прочухает, в каком мы положении, и закатит истерику. Оно мне надо? А насчет исполнения свои обязанностей (обеспечивать жизнь хозяина, то бишь давать, как минимум, дельные советы) ПЖ и вовсе уже не раз продемонстрировал свою профнепригодность.

Карета резко остановилась. Остановились и загомонили сопровождавшие нас всадники.

Я вглядывался в щель, но ничего не понимал. Дверь открыли быстро, внутрь хлынул яркий солнечный свет.

Рядом стоял тот самый тип, который разговаривал со мной в разрушенной комнате.

— Прошу вас. Хозяин ждет.

— Это вы так в гости созываете? — спросил я, выходя.

Карета стояла на мощеной мрамором площадке перед великолепной усадьбой высотой в три этажа. Архитектура поражал вкусом и не шла ни в какое сравнение с замками и зданиями, которые я видел на Гиксе-3 раньше.

Хозяин у этого типа явно не из бедных.

Я огляделся. Усадьба стояла посреди огромного земельного участка, украшенного фигурно подстриженным кустарником.

Ну совсем другой мир! Может, меня перенесли на другую планету?

Я очнулся, когда услышал скрип, перекрывающий даже гомон плащеносцев, суетящихся возле кареты.

К нам приближался громадный тролль, толкающий тачку. Конструкция ее была проста до безобразия — два колеса и плоская платформа. Люди отдали троллю распоряжения, и он вытащил из кареты моих приятелей и агентов МН.

— Зачем это? — спросил я. — Я пойду с вами только под гарантии их безопасности.

Человек в плаще посмотрел на меня холодно-вежливо.

— Не извольте сомневаться, господин пришелец.

Тролль положил бесчувственные тела на тачку, как торговец раскладывает товар, и пошел прочь все тем же размеренным шагом. Вскоре он скрылся из вида.

Я пытался срочно что-нибудь придумать. Уж, во всяком случае, сбежать не удастся. За каждым моим шагом следят эти типы.

— Пройдемте! — По тону плащеносца я мог заключить, что этот тип теряет терпение. — Хозяин ждет.

Мы зашагали к усадьбе. Меня сопровождали спереди и сзади, словно телохранители одиозного политика, но это не доставляло мне удовольствия.

Никто ничего не говорил. Дисциплина у этих типов была на уровне.

В дом вошли через большие стеклянные двери, а в холле ждал дворецкий. Он был человеком, но при этом типичным дворецким, которые во всей Вселенной одинаковые. К какой бы расе они не принадлежали на разных планетах, манеры держаться и взгляд выдавали их.

— Ведите себя хорошо, — сказал мне плащеносец, передавая на попечение невозмутимого слуги.

Тот смотрел на меня, слегка приподняв бровь.

— Не извольте сомневаться, — огрызнулся я, после чего люди ушли. Скорее, я бы сказал, что они растворились в воздухе, решив поразить меня эффектной магией.

Я не поразился.

— Идите за мной, господин Хипп.

Дворецкий сделал приглашающий жест.

— Подождите. Может быть, вы объясните мне, где я и кто хозяин этого дома?

— Хозяин этого дома — лорд Фортарос.

— Понятно. А как вас зовут?

— Зебокс.

— Странное имя.

— Да, вы правы, — кивнул дворецкий и повел меня вглубь дома.

— А эти маги… они работают на твоего хозяина?

— Верно.

"Да, Зебокс немногословен, как все дворецкие. Вряд ли я вытяну из него что-то путное. И все-таки он странный", — подумал я, украдкой разглядывая его.

Дом был изнутри, кажется, даже больше, чем снаружи. Комнаты, коридоры, анфилады, залы — и все украшено золотом, серебром, драгоценностями, дорогими сортами дерева, потрясающей мебелью. Сумма одной только отделки по меркам Союза Миров, могла бы перевалить миллионов за десять кредитов.

Ну и ну! Не иначе тут обитает эксцентричный миллиардер…

И никаких следов детей, гувернеров, супруги и всего такого прочего, что говорит обычно о наличии у хозяина дома семьи. Здесь властвовала тишина. Я шел и прислушивался к эху от шагов, думая о том, что мне было бы неприятно здесь жить. Роскошь подавляла мой разум, а пустота все остальное.

Наконец, как это всегда бывает, мы остановились перед большой дверью, которая почти упиралась в потолок. Зебокс отворил ее и сказал кому-то, что мы пришли.

— Пусть входит, входит! — донеслось из комнаты.

— Прошу! — Зебокс сделал еще один жест.

Я шагнул за порог, решив, что хуже уже не будет, и уставился на хозяина усадьбы. Он был в шелковом домашнем халате, бордовом, украшенном ужасными желтыми цветами. На шее — толстая золотая цепь, на пальцах — крупные золотые печатки и перстни, переливающиеся камнями.

— Добро пожаловать в мою лачугу, — сказал, без сомнения, лорд Фортарос. — Вам нравится? Понимаю, это не так, как там… — он показал на потолок, — но я стараюсь…