Бочка пришельцев

— Для мага нет ничего невозможного, — сказал гном. — Я бы и сам поступил так же… Другое дело, нет у меня производственных мощностей… да ладно… В общем, нужно просто накрыть платформу и лошадей маскирующим заклятьем, желательно, не меньше, чем в три слоя. И тогда ее будет незаметно.

— Совсем?

— Не то что бы… Если ты столкнешься с ней, то лоб ушибешь, но со стороны ничего не увидишь. Правда, это магия сложная и силы много отнимаешь, — почесался гном. — Но у лорда тут, кажется, все схвачено…

Стиг был прав. Маги Фортароса показали себя профессионалами. Не берусь описать, что они творили вокруг платформы, но результат я мог видеть своими глазами. После того, как эту чудовищную колымагу на колесах накрыли кожухом, она начала приобретать прозрачность. Натуральная стелс-система. У нас такие бывают на боевых кораблях, чтобы подкрадываться к противнику незаметно. Да-а… Это круто.

Гномы Торфинна тем временем суетились с какими-то механизмами, которые мне напоминали нечто вроде пародии на авангардные инсталляции.

Со стороны могло показаться, что бородачи развлекаются зажиганием цветных огоньков, однако и они вносили свою лепту. Торфинн бегал вокруг них, указывал, ругался и махал руками. Затем, вволю накомандирствовав, гном утер пот со лба и показал нам жестами, что полный порядок.

Три корявых "инсталляции" погрузили на другую повозку, запряженную только двумя лошадьми, и в нее же загрузились десять гномов. Платформа и лошади уже исчезли, и только по звуку можно было определить, что она продвигается вверх по туннелю.

Повозка номер два с гномами, пока без маскировки, последовала за ней.

— Наша очередь, — похлопал в ладоши лорд Фортарос.

Мы, сумрачные и мрачные, повернули к нему головы. Мы, я имею в виду себя, Эрин, Ги-Ги и Стига Лафлина. Наша компания сидела на ящиках у стены переходного ангара, и переживала физические муки. Привет вчерашней попойке. Лениво так, с трудом переходил из рук в руки лечебный кувшинчик с пивом. Для удобства я снова стал эльфом, но это только усугубило мое состояние.

— Эх, молодежь, — покачал головой лорд, глядя на нас.

— Ему — тысяча двести лет, — сказала Эрин, указав на меня.

Лорд уважительно хмыкнул.

— А у вас на Плоне есть средства сделать человека бессмертным?

— Нет…

— Точно?

— Сто пудов, как говорит Ги-Ги.

Гийом, разглядывавший в нездешних пространствах похмелья что-то интересное, пытался вспомнить, когда он это говорил.

— Часа через три только сможем… — попытался отмазаться Стиг. — Тогда и поедем.

— Поедете сейчас! Или… Нам, в принципе, ваша помощь не понадобится. — Фортарос потер давно не бритый подбородок. — Студенты-недоучки, пожалуй, только под ногами мешаться будут. Так и скажу Торфинну.

Стиг мгновенно выступил вперед.

— Если скажешь, лорд, ему не жить… — Гном вытащил из-за голенища нож и покрутил им, попытавшись повторить фокусы Крониэля. Нож упал на пол, Стиг некоторое время весьма неловко его ловил, а мы кисло наблюдали за этими суетливыми трепыханиями.

Фортарос, естественно, не испугался. Облив студента ведром ледяного презрения, мафиози повернулся ко мне:

— Мы можем оставить их тут.

— Нет! — Эрин спрыгнула с ящика. — Чтобы и без нас? Уж извините, господин хороший, номер не пройдет! А ну, встали и пошли!

Стиг спрятал свой нож и принялся неразборчиво ворчать себе под нос и подкручивать усы. Из этой тирады я вынес только одно: гному не нравится, что его тут не ценят. Слишком много развелось умников, на фоне которых он якобы теряется. "Ничего, — сказал студент в завершении. — Когда приступим к ремонту, посмотрим, кто будет круче!"

Из недр Объекта-1 с грохотом выкатилась третья повозка, над которой возвышался кожаный тент. На козлах сидел гном, а рядом с ним — Крониэль. Эльф выглядел и чувствовал себя лучше всех нас, что нам оптимизма не добавляло.

— Экипаж подан! — Крониэль спрыгнул и покривлялся при виде Эрин, решительно шагающей к повозке.

Мы загрузились. Кто-то умный и добрый догадался обложить ее изнутри мягкими матерчатыми матами. На них я улегся и почти сразу уснул, отрешившись от бурных событий. Они меня напрягали. Полагаю, надо бросать пьянствовать. В собственные студенческие годы я достаточно отдал дань этому занятию, и мне уже как-то несолидно уподобляться этим вот балбесам. Балбесы устроились в повозке с комфортом. Фортарос — ближе к козлам, где принялся обсуждать оргвопросы со своим племянничком.

Выехали во двор замка, где тени стали резкими и длинными. Повозку трясло. Вот интересно, почему гномы до сих пор не изобрели такую необходимую вещь как подвеску? По части различных гаджетов они здесь ставят рекорды, а до элементарного додуматься не в состоянии. Пожалуй, при случае подскажу Торфинну, как можно изготовить самые простые рессоры.

Караван растянулся. Где-то впереди, замаскированная, двигалась платформа для моего корабля, следом тряслись гномы со своими инструментами. Третьей очередью были мы. Маги Фортароса и группа из двадцати его лучших головорезов, собранных по всей провинции, распределились примерно поровну и обеспечивали охрану. Что ж — это успокаивало. Только вот если на нас нападут проводящие спецоперацию агенты МН, вряд ли мечи и луки помогут против бластеров и аннигиляторов.

Впрочем, будем надеяться, что до этого не дойдет.

Долго молчащий и изучающий обстановку ПЖ сказал: "Самый поверхностный анализ всех факторов указывает на скрытую опасность. Будь осторожен… Кстати, у тебя еще есть шанс передумать и сохранить свою серую шкуру в безопасности…"

"Не язви, умник! Ты мне не нравишься в последнее время. Думаю, тебе деактивировать вовсе, а по возвращении продать…"

"За что? — обиделся ПЖ. — За то, что я последовательно исполняю свои обязанности?"

Я философски заметил: "Иногда именно это и мешает… Жизнь ведь куда сложнее предписания и инструкций. Но если можешь помочь, помогай. И тебе-таки придется это делать, когда мы приступим к ремонту корабля…"

"Почему это?"

"Через твой интерфейс, думаю, получить полный доступ к Компьютеру будет легче. Так что приготовься пахать!"

ПЖ помолчал.

"А если я откажусь?"

"Мы с гномами все равно сделаем то, что нужно — с тобой или без тебя. Просто времени больше займет, а твое упрямство станет бессмысленным. Поэтому лучше работать всей командой. При этом не забывай, что так ты помогаешь мне вернуться домой".