Бочка пришельцев

— Когда он начнет вибрировать, это означает, что рядом кто-то магичит, — сказал Крониэль. — Если вибрирует и разогревается, считай, магия адресуется именно тебе. Тогда ноги в руки и чеши куда подальше.

— Но я же пришелец! Со мной может и не сработать, — пожаловался я.

— Проверим на практике! — Коллекционер повел меня к дверям.

Очередного лифта за ней не оказалось. Вооружившись самыми обычными фонарями, внутри которых горело масло, эльф и глава мафии ступили на ведущие вверх каменные ступени. Я поплелся следом, хотя, конечно, с большим удовольствием сейчас сидел бы в общаге и пил пиво…

Эх, родной любимый чердак!

Ностальгия по чердаку неожиданно оказалась сильнее, чем по моей родной планете.

Фортарос толкнул дверь, которой заканчивался наклонный туннель. Пахнуло свежим воздухом, травой, водой. Зашумел в кустарнике ветер.

— Кажется, никого, — сказал он и вышел первым. Крониэль приготовил кинжал, очевидно ожидая драки. — Погнали!

Подземный ход заканчивался на берегу реки. Снаружи он был так замаскирован, что никто бы не нашел его, даже если бы искал. Мы вышли на травянистый покатый склон и увидели, как в речной глади отражается месяц. Была ночь. Какие-то насекомые мелодично свистели в траве, хищные птицы скользили серыми тенями на волнах лунного сияния.

В общем, было даже красиво.

Чувствуя себя искателем сокровищ (в фильмах они всегда шарахаются в потемках — хлебом не корми), я спустился вместе с Фортаросом и Крониэлем к воде и зашагал по узкому песчаному пляжу.

— Это Долька — река, что протекает через Шинбар, — пояснил эльф. — Подземная дорога идет под городом сюда, в медвежий угол. Теперь мы на отшибе. За теми вон холмами, если подняться, можно увидеть крепостную стену… Гном, который придумал эту схему, имел все-таки башку на плечах.

Трудно было не согласиться. Похоже, кроме Молло Горингейта и его шайки, здесь все гномы просто гении.

Лорд трусил по пересеченной местности, как заправский спортсмен-десятиборец, и мы еле за ним успевали. Куда двигалась наша странная группа, мне никто объяснить не потрудился.

Пришли. Я остановился возле Крониэля, уже искусанный местными насекомыми, которых называют комарами, во все возможные места. До чего же противно! Ну что это за планета! Неужели нельзя вывести всех этих тварей! Ах да, забыл… Пройдет не одна тысяча лет, прежде чем…

Коллекционер занимался кое-чем таинственным — то есть, как я понял, пытался открыть другую дверь, что вела в пещере.

Что-то там заржавело, не поддаваясь, и он позвал нас. Пыхтя, все втроем мы, наконец, одолели хитрое устройство.

За порогом зажегся свет. От удивления я открыл рот, застыв на месте.

В последнее время только тем и занимаюсь.

— Ты демаскируешь объект, — проворчал Крониэль, втащив меня внутрь.

Объект представлял собой пещеру, опять же хорошо освещенную, но без сногсшибательного интерьера. Главной фишкой тут были сокровища — золото, серебро, драгоценности, насыпанные грудами, словно в сказке. Они были повсюду.

Я протер органы зрения. Сокровища не исчезли.

— Небольшая заначка на черный день, — ухмыляясь, пояснил лорд Фортарос, вешая фонарь на крюк.

— Небольшая?..

— У меня их много, в смысле, заначек.

— М… А это чего?

Я указал на некое животное, спящее на груде золота.

— Это? А, это дракон! — махнул рукой Коллекционер. — Стоил весьма немало, но если знать, к кому обратиться, можно получить скидочку в обмен на некоторые услуги. Знаете, господин Хипп, ведь у гномов тоже есть мафия. Специализируется на контрабанде драгоценностей, золота, оружия, которое сама же и производит… У гномов можно купить и дракона. У нас в Квартее эти зверюшки запрещены к содержанию и разведению, хотя, как я слышал, у короля имеется один. Но он король.

— Не только у короля, — подмигнул Крониэль.

— Именно!

Дракон, значит…

У нас дома это существо представляли несколько по-другому, к тому же наука давным-давно доказала, что оно было лишь плодом фантазии древних плонийцев. А тут нате — живой, настоящий дракон. На кого похож, спросите? Ну, на рептилию, с крыльями. И хотя они могут раскладываться, достигая немалого размаха, они явно недостаточны, чтобы отвечать стандартам аэродинамики для такого тяжелого туловища. Он что — летает?

Нехорошее предчувствие поселилось у меня в горле и принялось болезненно пульсировать.

— Суфуль сторожит мое золотишко, — сказал лорд Фортарос, подходя к своему любимчику и поглаживая его меж рогов. Дракон спал и улыбался во сне. Не пойму, как это получалось, но — факт. — Если кто-то проникнет сюда со злыми намерениями, Суфуль мигом скинет с себя волшебный сон и оттяпает ему одно место. Но мы друзья и намерены воспользоваться замечательным даром дракона…

— Мы что, полетим на нем? — спросил я, еле двигая сухими губами.

— А как же! — удивился Крониэль. — Ни одна лошадь не сравнится с драконом в скорости, к тому же он умеет огнем пыхать.

— Пыхать?

— Да. Получается такая красивая струя, метров двадцать… Сжигает почти все. — Эльф откровенно забавлялся. — Да ты боишься, что ли?

— Ну…

— Эх, а еще по космосу летаешь.

— Я летают в закрытой тарелке, в удобном мягком кресле, имея возможность положить обе ноги на пульт и получить удовольствие от полета! — сказал я. — А если я упаду с этого вашего…

— Мы тебя подберем, — успокоил Крониэль.

"Нет, это решительно никуда не годится! — восстала моя инопланетянская натура. — Надо…. Надо… Ведь в самом деле полетим! Караул!"

Коллекционер будил дракона. Сначала он при помощи амулета, похожего на веретено, сотворил над головой спящего Суфуля какое-то волшебство, потом вытащил из малюсенькой коробочки черный порошок и высыпал по щепотке дракону в ноздри.

Чудище зашевелилось, добродушно заурчало, облизнулось, показав частокол острых зубов, но не проснулось окончательно. Я ждал, что будет дальше, и воображал себе грядущую катастрофу: монстр просыпает и разрывает нас троих на кусочки.

"Что-то ты братец заделался в пессимисты!"

Это все стресс и усталость…

Хорошо, что у цивилизованного существа всегда есть, на что свалить свои неприятности. Что бы мы, плонийцы, делали без достижений психологии и медицины?

— Итак, завершающий аккорд, — сказал Коллекционер, закапывая дракону в глаза из пипетки какую-то мутную жидкость.

Дракон вздрогнул, зевнул, продемонстрировав нам свои гланды, и огляделся. Его взгляд — ядовито-желтые глаза с вертикальным зрачком — зацепился за меня.