Бочка пришельцев

Мы подпустили врага ближе, и началась бешеная погоня в густом рое громадных, беспрестанно вращающихся и сталкивающихся глыб. Мы закладывали дикие виражи, шли зигзагами, огибая громадные, страшного вида куски породы, залетали в пещеры в одном месте и вылетали в другом. А МН всюду следовал за нами, словно привязанный и без перерыва поливал нас огнем из строенного "носового" лазера. Крепкий орешек попался. Все наши маневры он повторял в точности, сто приводило нашего пилота в полный восторг. Позабыв обо всем на свете, он голосил и матерился, что твой погонщик склисов, перемывая косточки родным и близким оппонента. Младший пилот давно свалился в обморок, я сам был недалек от этого…

Но, что ни говори, аттракцион оказался весьма зрелищным и по части адреналина мало что в моей жизни могло с ним поспорить. Продолжаться он мог еще долго — тут все зависело от выдержки соперников. Наш пилот продолжал выделывать фигуры высшего пилотажа, делая вид, что ему начихать на камни размером с небоскреб, которые крутятся у него перед носом, сталкиваются и разбрасывают повсюду рои мелких осколков. Да ерунда! В кампании против нанмадолов ас, поди, еще и не такие чудеса показывал…

В конце концов, пилот МН не выдержал. После очередного столкновения двух астероидов мы проскочили между обломками, едва не оцарапавшись об острые грани, и почувствовали, как по обшивке бьют микроскопическик камешки. И резкий подъем, почти под углом в девяносто градусов. Пытаясь следовать за нами, тарелка МН ударилась бортом о край астероида, завертелась, пролетела еще метров двести, где нашла приют в объятиях другого обломка. Уже навсегда. Вспышка от взрыва почти сразу погасла.

Ас издал еще один крик триумфа. Наш корабль продолжал двигаться по старой траектории, пока не вышел из поля астероидов. Младший пилот только очухался. Ему оставалось только безоговорочно признать, что коллега в двадцать раз круче. Он признал.

ПЖ, все это время молчавший, что-то пробормотал. Не пойду против истины, если скажу, что бедняга не на шутку перепугался.

— А теперь, если вы наигрались, господа, — сказал я, обращаясь к пилотам, — может, мы все-таки приземлимся?

— Не проблема, — бросил старший, сияя от гордости.

Хм, я бы тоже не отказался посиять вот так, только повода нет.

Передав на базу сообщение о нападении, пилоты получили инструкции: высадить меня в указанном месте и немедленно рвать когти.

А затем сама Оннха захотела пообщаться со мной. Я надел трансляционные ви-очки и увидел перед собой бледную офицершу СБ.

— Я знала, что ваш полет спутает нам все карты, — сказала Оннха сердито. — Теперь придется вносить в наш план корректировки!

— Вы справитесь! В конце концов, вы СБ, самая мощная спецслужба в Галактике!

Я попытался ободрить Оннху, но та смотрела на меня довольно мрачно.

Хм, получается, я, в некотором роде, все им испортил… Но нет, подождите! Ничего подобного! Если Флогелакк знал о готовящемся вторжении или предполагал, неужели он заранее не принял мер? Не верю! Такие личности мозжечком чувствуют опасность и умеют быстро ориентироваться в обстановке еще до того, как серьезно запахнет жареным. Оннха должна знать о таких вещах лучше меня.

— Справимся, — сказала агентша. — Но на нашу помощь не рассчитывайте. В ближайшие часы будет не до вас. Ситуация сложная… Открытый конфликт… С другой стороны, это дает мне куда больше полномочий…

Оннха размышляла вслух, не думая о том, что выбалтывает гражданскому секретную информацию, а наш корабль благополучно пронзал атмосферу Гикса-3.

Под днищем тарелки лежал варварский и непредсказуемый мир магии, куда я до смерти хотел вернуться…

— Хорошо. До связи. И ведите себя прилично. Не хочется терять самого ценного свидетеля обвинения.

Тут я не мог дать никаких гарантий и просто поделал Оннхе успеха. Конец связи.

— Больше носа не кажут! — заметил ас, ведя корабль без помощи Компьютера. — Даже как-то не интересно…

На обзорных голограммах царствовал день. Пришлось включить маскировку, которая делала нашу тарелку невидимой, и лететь так.

Я почти чувствовал запахи Гикса-3. Листва, мокрое после дождя дерево, ветер, несущий от ближайшего селения запах дыма и домашних животных. Моя плонийская душа затрепетала, словно молодое деревце. Было чувство, очень странное, что я возвращаюсь домой.

Путь до указанной мною точки высадки занял полчаса. Мы двигались не слишком быстро и следили, не найдутся ли желающие предъявить нам новые претензии, однако МН видно не было. Или Флогелакк и его подручные затаились, или их давно уже нет на планете. В интересах Задома как можно быстрее взять ноги в руки и бежать в другую галактику, где влияние СБ не так сильно. С награбленным этот синюшный негодяй мог бы стать в каком-нибудь полуразвитом мирке даже императором.

Но это все лирика. Сейчас меня интересовали мои волшебные приятели. И то, как я буду объяснять им свое бегство… И оправдываться за проваленный круиз в Космос… Чего доброго Фортарос разъярится и напустит на меня своим высококлассных магов… Он ведь мафиози, а у таких есть много способов расправы над провинившимися. Тут Флогелакк со своей изобретательностью отдыхает.

А вот и наш замок — пролетел слева по борту. Привет, развалины, отлично выглядите! Так, еще немножко. Если бы Оннха и пилоты знали, зачем я именно в этой глухомани попросил меня высадить!

Тарелка покружили над холмиком, покрытым травой, и замерла. Я вылез из кресла, размялся, чувствуя, впрочем, что после астероидных гонок дрожат ноги, и выразил горячее желание очутиться внизу.

— Но тут же ничего нет, — сказал младший пилот. — Одна природа.

— Именно. Я обожаю прогулки на свежем воздухе!

Они меня не поняли, в очередной раз убедившись, что по каким-то причинам начальство пошло на поводу у ненормального.

Телепортация прошла без проволочек. И вот я стою один-одинешенек посреди дикой местности, где компанию мне составляют знакомые комары да мелкая живность вроде мышей-полевок и мелких пернатых. В траве трещат насекомые, которым нет никакого дела до того, какие события гремят у них под носом. Позавидуешь невольно.

Оглядевшись, я вдохнул побольше воздуха, убедился, что тарелка улетела, и превратился в эльфа. Хе, знакомые ощущения. Даже приятные.

"Тебе надо было оставить меня дома", — проворчал ПЖ.

"Почему?"

"Я не хочу нового приключения. Я устал!"

"Только не надо канючить! Без тебя, знаешь ли…"

"Что я буду делать, если ты умрешь?"

"Я не умру…"

Хм, уверенности как-то не чувствую. Ай, ладно! Как говорят здесь, семь бед — один ответ!

Сверившись с приметами, которые хорошо держались в моей памяти, я зашагал в сторону Объекта-1. Когда мы пролетали мимо него, я не заметил каких-либо следов вторжения. Вражеские суда не кружили над ним, из подземелий не вырывались столбы дыма, трупы не усеивали скалы. Все это давало мне повод думать, что Флогелакк так и не добрался до моих приятелей. Зря, что ли, гномы соблюдали такую секретность? А их маскировочная и тому подобное магия? И вообще — я уже убедился, что постоять за себя туземцы вполне в состоянии…