Бочка пришельцев

Захваченный лабораторной красотой, всем этим концептуальным "магопанком", я даже забыл, для чего сюда явился.

— Вы кто такой? — строго спросили меня со спины.

Обернувшись, я увидел Ушариха. Он тоже носил очки и коротко стриг бороду, как почти все гномы-техники. На нем было что-то вроде лабораторного халата, в том виде, в каком идею подобной одежды понимали на Гиксе-3.

— О… — Я еще ничего не успел ответить, а Ушарих сорвал с носа очки, быстро протер их и вернул обратно. — Да это вы, пришелец!

— Точно так.

— Откуда? Вас не украли вражеские силы?

— Нет. Я ушел сам, сдался МН и улетел домой.

Гном морщил лоб, пытаясь понять.

— У вас найдется выпить? — спросил я. — Хотя бы слабое пиво. Что-то с дороги у меня в глотке пересохло. После приключений в поле астероидов почему-то всегда разыгрывается дикая жажда…

— Приключения в чем? — спросил обалдевший Ушарих.

— Расскажу. Пойдемте где-нибудь присядем.

— Да! Точно!.. Как же хорошо, что я не успел уехать, а ведь собирался навестить бабушку!

Гном засуетился, размышляя, где бы нам приземлиться для душещипательной беседы, а потом повел меня в комнату отдыха, где собирались сотрудники лаборатории.

Нашлось и пиво, из ледника, отличного качества. Мы с Ушарихом выдули за встречу по кружке и дальше принялись смаковать не спеша.

— …похоже, я вас недооценил, — сказал я через час. — Вы совершили невозможное…

— Ерунда, — махнул гном, слегка размягченный пивом. — Мы заменили все, что сломалось, своими разработками. Магия делает чудеса.

— Что? Вы напихали в мою тарелку чар?

— Если выражаться вульгарно, то да. Но мы бы не справились, если бы у нас не были уже готовые опытные образцы… скажем так, некоторых устройств… Как думаешь, Хипп, чем мы тут занимаемся? — сверкнул глазами Ушарих.

— Вот это и пытаюсь понять, — ответил я, разливая пиво по кружкам.

Гном пошевелил носом, о чем-то думая.

— Извини, но рассказать не могу. Если Торфинн разрешит, то пожалуйста… Мы исследовали артефакты, которые собирал Фортарос. Торфинн собрал даже целую комиссию, которая работала в усадьбе мафиози. Только по секрету — мы смухлевали и подменили самые ценные и перспективные образцы инопланетных технологий на подделки. Фортаросу не говори только.

— Ладно.

"Ну вы, блин, даете", — подумал я, икнув, и ПЖ со мной согласился.

Эти гномы вовсе не то, чем они кажутся.

— Уворованные образцы мы привезли сюда, и с первых дней существования Объекта-1 занимались их изучением. Мы сделали огромное количество открытий, Хипп. Понимаю, вам это может показаться смешным и наивным, но для нашего мира то, что мы делаем здесь, является жизненно важным. Очень скоро мы вынесем наружу вещи, которые перевернут представления о реальности!

— А может, не надо?

— Как это не надо? А Прогресс? Вот Стиг все пальцы гнул: мол, магия и технология должны идти вместе! Да, должны, но до определенного момента. Я вот считаю, что будущее за чистой технологией. Как в ваших мирах, Хипп… А начнем мы с электричества. Нам удалось отремонтировать и воссоздать портативный источник питания, который был когда-то частью инопланетного корабля, и сконструировать на его принципах свой. Без магии. Он не требует ничего и способен работать пять столетий к ряду. По нашим расчетам, им можно будет освещать половину континента, не только Квартею и сопредельные королевства.

— Далеко вы, однако, продвинулись, — пробормотал я, слыша, как пиво шумит в голове.

— Это лишь начало, — улыбнулся подгорник. — Не пройдет и десяти лет, как Гикс-3 изменится. Кстати, надо будет нам придумать новое название для планеты, раз уж мы теперь так сведущи в обустройстве Вселенной.

— Устройте конкурс, референдум, — хихикнул я.

— Идея! — Мы с гномом подняли кружки. — Выпьем за конкурс… Точнее, за развитие, за Прогресс!

Чего там — выпили.

— Короче, Хипп, дело обстоит таким образом. Мы заменили Универсальный Навигатор Сирза моей разработкой. Посмотрели мы на заводское изделие… знаешь, ощущение, что делал дилетант…

Я расхохотался, однако Ушарих, ничуть не обиделся, продолжая забрасывать меня подробностями. Я не понял и половины из того, о чем повествовал местечковый гений. Интересовало другое. Этот вопрос надо было решить как можно быстрее.

Остановить излияния Ушариха оказалось непросто. Гном вообще забыл, что перед ним сидит дилетант. По логике ведь как — если пришелец, значит рубит в технике… Но ничего подобного, сами знаете. С великим трудом, но я все-таки заставил его замолчать.

— Просто скажи, куда они полетели?

— Куда? — Гном снова пошевелил своим носом, вглядываясь в пространство, словно испытывал новейшее устройство для просвечивания стен. — А… Да в Космос, куда же еще!

Я закрыл руками лицо. Что ж, разве не знал?!

Вот дай уранианской обезьяне гранату… недаром говорят… Все мои прогнозы оказались пустыми.

"Нам остается смириться, Хипп… Скорее всего, ничего не зная о Космосе, не имея никакого опыта они погибли… Тяжело, понятное дело, но… Будем считать, что туземцы положили свои жизни на алтарь Прогресса…"

"Это я виноват…"

"Ерунду не говори…"

— Можно с ними связаться? — спросил я.

Гном прекратил перечислять будущие чудеса, которые предстоит увидеть своему дикому миру, и пьяно воззрился на меня.

— Связаться! Надо же сообщить им, что я здесь… Пусть возвращаются! Пойми, гном, задери тебя космические пираты, они же ничего не знают о Вселенной! Как вообще вам пришло в голову такое?

— Нет, ну ведь давно планировалось… — икнул Ушарих.

— Планировалось со мной! — прорычал я. — А ну, веди меня к передатчику или что у вас там такое!

"Да пойми, Хипп, это бесполезно!"

"Цыц!"

ПЖ замолчал, посылая в мой мозг холодные волны электронного гнева.

Я всучил гному кувшин и велел немедленно выдвигаться.

— А ты что, ни разу не пытался связать с ними? Проверить, как там поживает твой начальник Торфинн, например, если тебе наплевать на остальных.

— Да нет…

— Запомни, неотъемлемая часть космических полетов — это связь! — сказал я.

— Ага…

— Пошли!