Бочка пришельцев

Но приближался я к развалинам замка, тем не менее, переполненный тревожными ощущениями. Уж слишком тихо.

Искин молчал, я так и видел внутренним взором, как ПЖ, словно из глубокой норки, осторожно выглядывает наружу, используя мою голову, и пытается сам себя успокоить. Ума не приложу, как я не стал параноиком в такой компании.

Развалины встретили меня молчанием и легким посвистыванием ветра среди потертых временем руин. Интересно, кто здесь жил в давние времена? Почему гномы именно здесь построили свой объект?

Искал я вход, через который бежал, не меньше двадцати минут. И нашел только благодаря своей хорошей зрительной памяти. Постучав в замаскированную дверь, стал ждать.

Охранник должен был поинтересоваться, кто там, но исполнять свои обязанности не спешил.

"Вот оно!" — воскликнул ПЖ.

"Замолчи ты! Я слушаю!"

За толстой металлической дверью царило могильное молчание. Я прислонился ухом к холодной шершавой поверхности и в ту же секунду подскочил в воздух. Лязгнул засов.

— Кто там? — грозно прорычали из появившейся щели.

Я назвался. Гном, который раньше выпускал меня, высунул голову наружу и захлопал глазами. Фраза, вырвавшаяся из него под влиянием вдохновения, не была очень уж литературной. Даже наоборот.

— Могу я войти?

— Да… А сказали, что вы пропали… Дали деру…

— Ну-ну, интересно! Тут расскажите подробнее.

Мы вошли в переходной "отсек", а потом через внутреннюю дверь уже на территорию Объекта-1. У охранника напарника не было, я заметил небольшую караулку, где гном, видимо, спал до моего появления.

— А что говорить-то? — почесал бороду охранник. — Мне влетело от Фортароса за потерю бдительности… А что я мог сделать? Если бы мне кто-то дал инструкции: не пускать, мол… А так… Вызвали на ковер, давай спрашивать, что да как? Что я мог ответить?

— Кто вас допрашивал? Эрин?

— Ага. Она. Бешеная магичка. Думала, что я в сговоре с этими…

— Кем?

— Ну этими, вашими врагами… Крониэль сказал, что вас похитили и заставили написать записку. Торфинн и Стиг предлагали соорудить поисковую штуку, но тарелка отнимала все силы…

— Понятно. Значит, я могу пройти?

— Куда? — не понял гном.

— Ну, я же вернулся, хочу присоединиться к остальным. Мне еще объясняться…

— Никого кроме рабочих здесь нет, — сказал охранник.

Я замер. Замер — виртуально — и ПЖ.

— Почему?

— Улетели.

Так, видимо, кто-то из нас двоих то ли не выспался, то ли…

— Да вы же не в курсе! — хлопнул себя по лбу гном. — Они же собрали тарелку!

— Что???

Хорошо, что рядом оказалась деревянная скамейка. Иначе бы мне пришлось сесть на пол.

— Так быстро? Ничего не понимаю! Невозможно!

Гном сел рядом, почесываясь в районе своего южного полиса. Смердел он так, как можно смердеть только на такой неразвитой планете, но я уже не обращал на это внимания.

— Ну, наш Торфинн — голова! Да и второй, приблуда, который больше всех здесь умничал, тоже, оказалось, не промах.

— Стиг?

— Он.

— Значит, собрали тарелку… — медленно выговорил я. — И улетели?

— Мы все видели. Выкатили ее наружу на платформе, что-то там долго колдовали, ругались… А потом Торфинн и Стиг влезли внутрь, и эта хрень поднялась в воздух… Ух и круто! Что твой воздушный шар!

Я покосился на гнома. Забавное сравнение. Кажется, он сильно врубился в идею межзвездного корабля. Или не врубился вовсе.

— А потом? — спросил я.

— Потом тарелка полетала над замком, как пьяная была. И села на лужайку у подножия холма. Тогда уж к ней побежали остальные — не терпелось.

— Когда это произошло?

— Вчера вечером.

— Да… прогресс не терпит проволочек… — пробормотал я.

— В общем, в итоге они все компанией и дернули в полет.

— Куда?

— Нам не сказали. Торфинн собрал у себя ассистентов и сказал, что делать.

— И что?

— Часть отправилась в отпуск и разошлась по ближайшим городам, даже мой напарник. А мне некуда идти. Объект-1 сейчас не работает, машины остановлены, магия не производится. Наймиты Фортароса и чародеи разъехались. И вот появляетесь вы. — Гном панибратски ткнул меня локтем. — А вас где носило? Небось, к зазнобушке намылились?

Мы уставились друг на друга. Я не сразу, что называется, въехал в смысл услышанного.

— А, нет! Не в том дело… Долго объяснять!

"Расскажи ему про Зистирритту! — ехидно отозвался ПЖ. — Пусть туземец впечатлится!"

Я не ответил, пытаясь размышлять.

— И ты не знаешь, куда они могли полететь? Что говорили?

— Нет. Я что — охранник, меня в ближний круг не пускают… Но можете спросить у Ушариха.

— Кто это?

— Один из ассистентов Торфинна, он еще тут. Во всяком случае, я его не выпускал. Знаете, где лаборатория номер два?

— Знаю.

— Ушарих, может, и в курсе дел. А может, и нет!

Гном посмотрел на мою стремительно удаляющую спину и, пожав плечами, забрался в нос, проверить, что там делается.

Ушариха я вспомнил. Гном был из разряда больших умников и входил в ближайшее окружение Торфинна. Если кто-то и мог знать что-то о тарелке, то только он.

Не теряя времени, я бегом добрался до лаборатории номер два, хотя это было не так уж и легко. В большинстве помещений свет не горел, так что несколько раз я сворачивал не туда, рискуя заблудиться, и натыкался на чудные гномские механизмы. Походили они на замерших во мраке механических чудовищ. Роботов. А кто их знает, в самом деле? Чем занимался Объект-1 до нашего появления? Судя по бурной деятельности, которую я застал здесь в первый раз, подгорники над чем-то усердно трудились…

И эта тарелка… Фантастика… Я был абсолютно уверен, что даже обратно собрать ее, не то что отремонтировать, Торфинну не удастся… Выходит, я просто ни в чем не понимаю… И — главное — не понимаю, куда могла полететь эта пестрая шайка!

В Космос?

Лаборатория номер два была в рабочем состоянии, хотя пустота поражала воображение. Раньше здесь трудились, словно муравьи, дюжины две самых умных подручных Торфинна. Столько же в лаборатории номер один. "Механизмы", приспособления для магии, чертежи карты, схемы… чего здесь только не было!