Боец

Я кивнула. Это начало обретать смысл.

— И ты знал, что твой брат попадет на чемпионский бой. Все его противники сливали свои бои, не желая попадать в немилость Монро.

Он одобрительно ухмыльнулся.

— Но не Джекс.

— Нет, если бы у него не было достаточно веской причины.

— Либби. — Крис улыбнулся шире.

— Которой ты никогда не собирался позволять платить карточный долг ее парня, не так ли? — Я вспомнила, как он наблюдал за ней в школе. Когда она замечала, он притворялся, что учится. — Ты всегда украдкой поглядывал на нее, думая, что никто не замечает.

Он снова рассмеялся, но на этот раз звук был более мрачным.

— Я не думал, что кто-нибудь замечал.

— Ты заботишься о ней, не так ли?

Крис перестал улыбаться. Он кивнул, его взгляд стал мрачным.

— Я всегда это делал.

— А Джекс знает?

— Думаю, узнает после этого боя. — Он бросил на меня многозначительный взгляд.

Он был прав. Я собиралась рассказать. Джексу нужно было знать.

— Джекс сделал бы для своей сестры все, что угодно.

— Я знаю.

— Все ставят на твоего брата, но ты ставишь на Джекса.

Крис снова улыбнулся.

— Есть причина, по которой семьей управляю я, а не Чарльз.

Я взглянула на ринг. Диктор закончил с представлениями и ударил в колокол, отпрыгнув назад, когда два бойца начали кружить вокруг друг друга. Чарльз был тяжелее Джекса килограммов на сорок пять. Он был крепким, и его учили драться. Монро не занимались ерундой. Но Джекс был лучше. Я знала это. Джекс знал это. Чарльз знал это, и Крис знал.

Чарльз повернулся на пятках и нанес первый удар.

Джекс увернулся и нанес апперкот. Зная его, он хотел покончить с этим как можно скорее, и когда начал наносить серию джебов, чередующихся с ударами с разворота, остальные в «Салли» тоже поняли это. По толпе прокатилась новая волна возбуждения. Джекс не собирался сливать бой, и как только они поняли это, то начали болеть за него еще громче.

Крис был прав. Это был блестящий план.

— Каков сопутствующий ущерб? — спросила я.

— От того, что Джекс побьет моего брата?

— Да.

— Ничего, кроме того, что ближайшие десять лет я буду напоминать об этом Чарльзу.

— Десять лет?

— Он отправится в тюрьму. Это его последняя гулянка. У федералов есть на него кое-что серьезное, и мы не можем вытащить его из этого.

Я нахмурилась.

— Значит, он не будет мстить Джексу?

— Нет. Я бы все равно ему не позволил. Вы с Джексом мне нравитесь. Всегда нравились, даже в старших классах. Джекс — одна из причин, почему я никогда не преследовал его сестру.

— Одна из?

— Ага. А другая заключается в том, что я действительно забочусь о ней.

Через мгновение я кивнула. Он достаточно заботился о ней, чтобы не втягивать в свой мир. Мое уважение к Крису росло. Я не знала, что сказать, кроме как:

— Спасибо.

Он рассмеялся.

— Не благодари за это. Но можешь поблагодарить меня за то, что сегодня я удержал твоих братьев подальше отсюда.

— Что?

— Дин приходил ко мне. Они выяснили, почему Джекс дерется, и он хотел, чтобы я помог ему задержать Джекса. Я сказал ему «нет». Мне нужен был мой боец, и я напомнил ему, что ты, вероятно, здесь с единственной целью — отвести Джекса сегодня вечером в тюрьму. — Он немного помолчал. — Так и есть, верно?

Шум толпы стал оглушительным. Я наклонилась ближе и ответила:

— Ага. Я хочу доставить его за решетку.

— Я так и думал. После боя тебя будет ждать машина.

И после этих слов с ринга послышался глухой стук. Джекс нанес последний удар. Он стоял над Чарльзом, который лежал без сознания — нокаут. Джекс развернулся и ухмыльнулся мне. Судья объявил конец боя и поднял руку Джекса в знак победы. Все закончилось.

Ну, почти.

Глава 9

Мы не воспользовались машиной, которую предложил Крис. Джекс настоял на том, чтобы ехать стильно, поэтому мы вернулись к арендованному «Камаро». Путь занял целую вечность. Без беспокойства о том, чтобы прятаться и убегать от моих братьев, Джекс был более расслаблен, что означало — харизматичный Джекс… или на самом деле это просто означало, что он больше не сдерживался и не сутулился в своей толстовке с капюшоном.

Капюшон был откинут назад, и Джекс собирал поздравления, удары кулаками и номера телефонов, пока мы шли по тротуару возле «Салли». Выбраться со стоянки было почти невозможно. Вокруг него собралась толпа с новыми поздравлениями, и поскольку двери бара были открыты, музыка лилась, а прямо перед нами образовалась танцплощадка. Люди стояли на капотах автомобилей, сидели на багажниках, катались на плечах других людей, и вскоре начались танцы. Джекс начал тереться об меня. Когда люди увидели это, еще больше парней начали толкать нас бедрами, двигаясь по кругу. Джекс одной рукой обнимал меня за талию, прижимая к себе. Он смеялся и явно получал удовольствие.

Затем пошли шоты. Официантка принесла поднос с ними. Джекс сказал «нет», но парни рядом с ним настояли на том, чтобы купить все. Они хотели выпить с чемпионом. Вскоре повсюду разошлись мини-стаканчики с Джеком, Джимом и Джонни (Примеч.: речь идет о марках виски Jack Daniels, Jim Beam и Johnnie Walker Red Label). Наш город был небольшим, поэтому, когда местный житель стал чемпионом подпольного бойцового ринга — и не был Монро — это было большим делом.

— Эй! — Хейли протиснулась мимо пары девушек, пытающихся привлечь внимание Джекса. Она бросила на них мрачный взгляд и подмигнула мне.

Я ждала. Она собиралась сделать что-то.

Она так и сделала. Я наблюдала, как она целенаправленно двинулась назад к одной девушке, наступая ей на ноги. Когда девушка вскрикнула, Хейли резко обернулась. Ее локоть задел другую подругу, но к ним присоединились еще две девушки. Они были заняты тем, что смотрели вниз, похлопывая себя по груди и приподнимая ее, поэтому не видели, во что они вляпались. Когда они подошли ближе, подруга, которую Хейли толкнула локтем, налетела на них, столкнувшись головами, и они упали назад. Одна из девушек споткнулась и упала на землю. Ее юбка задралась до талии и обнажила ее стринги…. Ну, не стринги, а все остальное — изобилие ее задницы.

Ее друзья бросились закрывать ее от посторонних глаз и помогать ей, проклиная Хейли, но Хейли, казалось, не возражала. Она остановилась рядом со мной с довольной ухмылкой. Так было, когда мы с Джексом встречались. О, по этому я не скучала.

Джекс наклонился, все еще надежно удерживая меня перед собой, и опустил подбородок мне на плечо.

— Привет, Хейли, — проговорил он, и я почувствовала хороший запах спиртного. Я поморщилась.

Хейли увидела мою реакцию и снова усмехнулась. Сунув руку в сумочку, она достала мятную конфету и протянула ее Джексу.