Бог не Желает

Он хотел бы проделать что-то такое и со Спицей. Проблема была в том, что она пьяная и вряд ли что-то ощутит. В том и другом смысле. Хуже. Она могла замышлять то же, что и он, так что чей нож окажется у чьего горла - большой вопрос. Шугал ненавидел вид собственной крови. И ощущение боли, если хотите знать.

Они были уже у шатра. Крик вошел, не задерживаясь; Шугал заметил на страже Паллета и замедлил шаг.

– Скоро, солдат, скоро.

Паллет ответил улыбкой, открывшей зеленые зубы. Казалось, этот тип гниет изнутри. Хотя с копьем очень опасен.
– Уже вижу на берегу ряды кольев с головами, сержант. Точно.

Паллет потерял друзей из-за этой роты морпехов. И не позволял погаснуть огню злости.
– Придет время. Гарантирую тебе веселье.

Короткий кивок стал ответом.

Шугал вошел внутрь.

Ара, Спица и Крик уже уселись, а Балк стоял у стены, около узкого столика с мечом и поясом. Рука капитана касалась деревянных ножен. Он провел по всей длине и обернулся к офицерам.

– У нас сложилось впечатление, что их рота лишена взрывприпасов. Кому поручали проверить содержание обоза - Драчуну и Байрделу?

Шугал поглядел на Крика. Да, взрыв был слышен всем. Похоже, он зашел, пропустив начало спора. Его не подождали.

– Нет причины беспокоиться.
– Язык Спицы слегка заплетался.
– Слово даю, эти штуки убили больше морпехов, чем их противников. Да нам даже вспотеть не придется на этот раз. Ведь лес кишит жизнью.
– Она улыбнулась своей мысли, темные глаза блестели.

– Мы остаемся на месте, - сказал Балк.
– Держим юг, стоим колючей стеной, ни на шаг назад.

– Лучше бы нам сразу сказали, - буркнул Шугал, поспешно добавив, - сэр.

Балк вздохнул.
– Разве было не очевидно? Мы уже вышли в поход. Контракт с бароном был задержкой, чтобы подтянуть резервы.
– Он смотрел на Шугала с явным осуждением.
– Понятно ли тебе, Шугал? Контракт подписан давно, и дело лишь в сроках исполнения. А имперский контракт - ну, он был слишком вкусным, чтобы отказываться.

Спица и Крик засмеялись, как будто знали всё заранее. Шугал был убежден, что это притворство.

– Так какой контракт мы выполняем сейчас, сэр?

– Вряд ли ты мне поверишь. Вернемся к припасам. В лесном бою их не использовали. Это внушило мне, что у них плохое и ненадежное снабжение. Было бы неплохо узнать, что случилось и были ли жертвы, но мы слишком долго изображаем равнодушие. Не важно, ведь припасы вряд ли будут направлены против нас.

– Нет, пока они верят, что мы играем за них, - вставила Спица.

– Что важнее, - продолжал Балк, - наша прежняя пассивность их озадачила.
– Он внезапно потряс головой.
– Не знаю, почему я так много о них думаю. Сколько их, всего восемнадцать? Горстка регуляров разницы не делает. Главное неизвестное число - маги. Мы насчитали четырех.
– Он поглядел на Ару.

Та кивнула.
– Бенжер, Водичка, Глиняный Таз и Омс, хотя насчет Омса мы не уверены и его уже не видят в дозорах. Известно, что он уходил в лес. Полагаем, племенам надоели его подглядывания, и с ним разобрались.

– Мы не связываемся с племенами?
– спросил Шугал.

Лейтенант пожала плечами.
– Языковые барьеры.

– Мы поддерживаем дистанцию, - сказал Балк.
– Они знают, что на нас не надо нападать. Об этом я заботился в первую очередь. Подробности о происходящем в лесу не требуются.
– Он помолчал.
– Убийство самого могучего шамана их наверняка ослабило. Но буду честным, это не наша проблема.

Шугал качнулся вперед.
– Капитан, мы ведь не отдаем морпехов племенам, верно? Ну, не полностью? Не лучше ли получить нескольких живыми?

На лице Балка мелькнуло отвращение, быстро сокрытое; капитан сверлил взглядом Шугала.
– Уверен, сержант, ты получишь возможность. Куда будут отступать морпехи? В наш лагерь, больше некуда.

– А горожане?
– спросил Крик.

Балк пожал плечами.
– Сомневаюсь, что кто-то сумеет выбраться.

– Но, - сказал Шугал, - что потом? Ну, когда дело решится.

– Кулверн. Если успеем первыми - чего не гарантирую - ударим по гарнизону, а с появлением десяти тысяч туземцев прокатимся по ним без задержек. Затем мы соединимся с куда большей армией, и города юга откроются нам. В совместном походе мы будем усердно привлекать новобранцев.

– Это будет необходимо, - вставила Ара.
– Едва вся Малазанская Империя начнет огрызаться.

Балх нахмурился, но промолчал.

"Ага, теперь понял". Любовница Балка не убеждена. А вот Спица не упускает возможности, и зуб и глаз отдать готова. Путь на юг обернется рекой крови. Шугал вдруг испугался: а если Спица сумеет отодвинуть Ару и даже изгнать из компании? Потом заберется к Балку под меховое одеяло. Это станет проблемой, ведь она знает амбиции Шугала.

"Проследит, чтобы меня убили. При первом случае. И поможет ей Крик".

Молчание после комментария Ары затягивалось, заставляя нервничать всех. Балк опомнился.
– Уже недолго. Следите за своими отрядами. Лагерь опустеет к утру. Чтобы все были наготове!

Шугал глянул на Спицу, но ее пьяная гримаса не менялась.

Одной ногой уде ступила на клятый пьедестал. И знает это.

"Как сказал Балк: уже скоро".

Солнце наконец-то покинуло небо, ночь обещала быть теплой, почти знойной. Фолибор и остальные из тяжелой пехоты собрались в "Черном Угре", а Сторп открыл дверцу винного погреба, чтобы охладить зал.

– Качество жизни оставляет желать лучшего, - вздохнул Фолибор.
– Мы живем в темнице, и узорчатые занавески на зарешеченных окнах сути не меняют.

– Тюремный народ ночами, как правило, сладко спит, - заметил Дай и подавился элем, ибо Ори громче толкнул его под локоть. Дай сверкнул глазами.
– Вот сокамерники - это проблема.

– Все мы словно белки в клетке, - сказала Скудно-Бедно.
– Поглядите на Дая и Ори. Совсем белые, взбеленились от злости.

Кожух фыркнул: - Белену им белки принесли?

Скудно-Бедно наморщила лоб.
– Нет? Я как-то видела...

– Нет, - заверил Кожух, неспешно покачивая головой.
– Это классическая ложная ассоциация, зачастую поражающая скудные умы. Белки. Белена. Но ведь белки не белые, и белена тоже не белая, и...

– И белки не беленятся, - прервала его Скудно-Бедно, кивнув себе.

Кожух подался вперед массивным носом, глядя на нее.
– Я не отвечаю за смятение в твоих мозгах.

– А мне кажется, ты виноват!
– рявкнула Скудно-Бедно.